Марьяна оказалась взрывной, непокорной, острой на язычок. И ко всему прочему, красивой. Красавицами его было не удивить, но ее поступки ошеломляли и раздражали одновременно. Будь это глубина декольте, разговоры о женихах или устойчивое желание сбежать из Койграда.

Не сразу, но, в конце концов, он понял, почему поцеловал ее. Его тянуло к Марьяне с первых секунд встречи. Он рассчитывал, что все пройдет, если не провоцировать себя. Но расчёт оказался неверен. Даже находясь с ней в одной комнате, он не мог совладать с собой.

Сейчас все запуталось дальше некуда. Невеста и пленница. Елена его совершенно не волновала. Хоть бы на долю секунды ощутить с ней то, что ощущает с Марьяной. Но терять союзников он не хотел. А о том, чтобы отпустить невероятную гостью он и думать не мог. Разве сможет он жить, как жил прежде?

Зато Иван, похоже, смог задеть чувства Марьяны. И это невероятно раздражало. В образе колдуна он увидел брата впервые с детского возраста. И, неудивительно, что не признал в нем перепуганного малыша, с которым постоянно хотел играть, но мать всегда пресекала подобные поползновения. Когда же Иван явил свой настоящий облик, Кощей с неудовольствием заключил, что брат, наверняка, успел пленить не одно женское сердце.

Вероятно, и Марьяна не стала исключением, раз согласилась на замужество. Хотя определение «исключение» подходило ей как никакое другое. Она и после этого не переставала удивлять Кощея. Хотя бы своей помощью в борьбе с хворью. Когда к нему явилась Василиса с известием, что пленница исчезла, он даже не смог пошевелить рукой. Но разум, уже подкинувший ему ту идею, которая изводила его до сих пор, не смог принять эту новость спокойно.

А вот когда она вернулась, он, уже было отказавшийся от преследовавших его мыслей, поверил в них с новой силой.

Перед глазами его навсегда, кажется, застыло ее лицо, зовущие к поцелую губы. Он знал, что она хотела этого, отвлекающий маневр здесь был не при чем. Но отчего тогда все же побежала к царевичу? Такой ярости, как тогда, он не испытывал раньше. Ему хотелось разорвать брата, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. К чертям все мирные способы получения Зимограда! К чертям мать, которая придет по его душу! К чертям все его прошлое!

Только присутствие Василисы слегка охладило его пыл.

Привязывание в этом случае казалось ему вполне логичным. Но когда это оказалось невозможно, его выручили собственные способности. Пусть она чувствует его, но он, наконец, сможет понять, что движет ее поступками.

Никогда раньше ему бы и в голову не пришло оставлять кому-то метку. Он всячески блокировал в себе любые проявления чувств, не позволяя кому бы то ни было догадываться об истинных мотивах, которые им двигали. Но разве по сравнению с результатом, это было важно? Теперь она могла стать для него раскрытой книгой.

Стоит ли удивляться, что с Марьяной это сработало не совсем так, как задумывалось? Он, конечно, представил, что ему станет легче понять ее, однако все только усложнилось.

Ну, по крайней мере, он может узнать, что ей плохо. Но все же Анна смогла что-то сделать. И это его беспокоило. Пусть чувствует себя она хорошо, но метка среагировала не просто так. И то, что они вместе со Смеяном не смогли выяснить, в чем заключалось колдовское воздействие, было не менее тревожно.

Так зачем он сделал то, что сделал?

Ответ был очевиден для него, но делиться им с Марьяной было рано. Это оттолкнуло бы ее еще сильнее. Лучше если она сама придет к такому выводу. А если путь затянется, то он сам докажет ей, что пророчество недвусмысленно заявляет о том, что она станет его женой и заставит забыть о Зимограде. Вот только как быть с тем, что исполнив то, что предначертано, она исчезнет?

Глава 33. Хвостик

Утро началось так, как он и предполагал. Как только рассвет пробился в узкие окна, в дверь забарабанили. Ночью Кощей почти не сомкнул глаз. Марьяна же мирно посапывала, уткнувшись лицом в подушку. От стука подскочила, не сразу поняв, что происходит, беспокойно озираясь вокруг. Потом остановила взгляд на нем, насупилась.

Даже сейчас на нее, хмурую и смешную в отвоеванном у служанки мужском белье, смотреть было приятно. Всю ночь он боролся с желанием лечь рядом с ней, обнять расслабленную теплую девичью фигурку, прижать к себе. Потом мысли настойчиво подсовывали не совсем приличные картинки дальнейшего совместного пребывания в одной постели, и он, раздражаясь, вставал и ходил по комнате. Но вскоре, чувствуя усталость, вновь ложился. И так по кругу.

Так что рассвет он встретил вымотанным, но радостным, полагая, что ночные мучения закончились.

За дверью обнаружился Змей - главный стражник. Быстро и четко доложил, что возле Койграда выстроились многочисленные войска примкнувших к Ивану царьков. Кощей отдал необходимые приказания, быстро оделся, умылся, выпил таблетку. Вчера Смеян, получив прядь волос Анны, приступил к созданию лекарства. Остается надеяться, что его старания увенчаются успехом.

Марьяна молча следила за Кощеем.

- Переодевайтесь, - он подал ей платье и в который раз отвернулся, избегая увидеть то, что совершенно точно отобьет у него все мысли о предстоящем бое.

- Я иду с вами? Подождите, хотя бы умоюсь. Думала, придется опять отсиживаться здесь, - воодушевленно раздалось из-за спины.

- Моя мать опаснее сегодняшних гостей, поэтому вчера я предпочел оставить вас в комнате.

Что бы он делал, доберись она до Марьяны? Мать быстро бы раскусила, какую ценность она для него представляет. Анна необычайно проницательна и хорошо чувствует других людей. Это могло все испортить.

- Покажите метку, - он протянул руку, когда она, облачившись в платье, показалась перед ним.

Запястье было таким же, как вчера - будто метка не просто след, а выжженное каленым железом клеймо.

- Старайтесь не отходить от меня, - предупредил он.

Марьяна смерила его смешливым взглядом.

- Боюсь, там вам будет не до меня.

Он и сам страшился, что не сможет за ней уследить. Уж кто-кто, а она умела пользоваться предоставленными возможностями. Любая секунда не проходила даром.

- Это в ваших интересах. Мы еще не знаем, что ждать от вашего краткого свидания с моей матерью.

Она нехотя кивнула. Приятно ощущать, что это не притворство – она и правда согласилась с его словами. По крайней мере, он все еще чувствовал ее настроение. Вчера он подумал, что после вмешательства Анны связь может пропасть. Но, хвала небесам, он ошибся!

Главное, чтобы ее жизни ничего не угрожало. С остальным можно справиться.

- Нужно спешить, - сказал он скорее себе, чем Марьяне, пересек комнату и отворил дверь.

Она последовала за ним.

На крепостной стене Змей отчитался, что мост по его приказу подняли, количество воинов у обоих ворот утроили.

- Командование главными силами берете на себя. Где Смеян?

- В покоях его нет, - доложил главный стражник. – Я приказал найти…

Краем глаза Кощей следил за Марьяной. Та же во все глаза глядела за стену, видимо пытаясь определить численность нападавших.

- Если позволите, - Змей слегка отвернул его от Марьяны. – Их слишком много. Не уверен…

- Действуйте, как договаривались.

Кощей не предполагал, что у новоявленных зятьев Ивана такое количество воинов. Но Царевич действительно заключил выгодные союзы. Что ж, для обороны замка войска Койграда должно хватить. А с Зимоградом они разберутся позже.

Он тронул Марьяну за локоть.

- Идемте. Нам нужен Смеян.

Она оторвалась от созерцания противника. Он чувствовал, что Марьяна встревожена. Интересно, чего она желала? Чтобы они выстояли или проиграли? Ему нравилось, что она рядом, но, кажется, это было не взаимно.

- Я таскаюсь за вами будто хвостик, - возмущенно заметила она, когда они шли по коридору.

Он остановился.

- Чего вы хотите? Вернетесь в комнату под замок?

Она задумалась лишь на секунду. И он уже знал ответ.

- Нет, потреплю.