— Еще кружку красного, Лог, — спокойно, словно ничего не случилось, сказал я. — Леди не успела попробовать пива.

Пока Лог наливал, а слуги чистили стол, моряки подошли и осторожно приветствовали Альту.

— А вы не с флота, сэр? — обратились затем они ко мне. — Вы сейчас так разговаривали с этими… приятно было слушать.

— Черный флот, отряд брандеров, лейтенант в отставке Альбер, — привычно представился я.

— А, слышали о вас! Мы с Красного флота, лейтенанты Хуго и Тарвор, тоже морская пехота. Рады быть знакомы.

— Выпьете гномьего, товарищи? — по традиции спросил я. — Морской водки здесь не держат.

— Понемногу, товарищ… понимаем, вы не один.

Лог разлил нам по пол кружки самогону, и мы опрокинули на скорую руку за знакомство, закусив солеными овощами и холодным мясом с перцем. Тарвор выдал какой-то обычный комплимент Альте, и она засмеялась, чокнувшись с ним кружкой пива, в то время как за ее спиной Хуго сделал глазами знак, поведя ими вверх: летающая? Я незаметно кивнул, и моряки с уважением попрощались и уселись ужинать дальше.

Альта пересела со мной за стол, и мы начали пить пиво под соленую закуску. Трактирное общество успокоилось и продолжало понемногу веселиться, поглядывая на Альту с опаской. Пожалуй, почти никто не понял, что все они могли сгореть вместе с трактиром за компанию с пьяными хамами.

Лог с опасливым уважением сказал Альте:

— Госпожа так решительно действовала…

Она правильно поняла и ответила спокойным голосом, который был слышен всем:

— Не беспокойтесь, мастер Палор. Я вижу, что вы друг Сергера, и я не буду создавать вам трудностей. В следующий раз я не буду сердиться в трактире, а просто выведу грубиянов на площадь и сожгу их там. Тем более, — она оглядела трактир, — мне здесь нравится.

— Милости просим к нам, — облегченно ответил Лог. — Друзьям графа мы завсегда рады, а вам — тем более.

Альта рассмеялась. Трактирное общество продолжало беседовать, чутко прислушиваясь к нашим словам. Никто не проявлял видимого страха, хотя они все теперь, конечно, поняли, кто эта леди такая.

Следующий час мы с удовольствием пили свежее пиво, затем поднялись наверх в мою комнату отдохнуть. Идя по лестнице, я чувствовал спиною уважительные взгляды публики. Я очень хорошо понимал их мысли. Даже Лог бросил на меня бледный взгляд: а вдруг? Я сделал ему знак: не беспокойся, мол, все будет в порядке. Знак был с вниманием встречен публикой, причем все благовоспитанно сделали вид, что ничего не видели. Я подумал не без ехидства, что трактир Лога получил себе что-то необыкновенное — настоящего дракона.

Все эти мысли выскочили у меня из головы, когда мы зашли в комнату и закрыли дверь. Обычно бесстрашная Альта нерешительно смотрела на меня. Я схватил ее за плечи и прижал к себе. Драконесса сладко улыбнулась и неумело подставила губы. Она была, как всегда, горячей, от нее пахло цветочными духами и накаленным металлом, как в полете. "Нежная моя" — прошептал я, сильно целуя ее губы. Они раскрылись, и мы обожгли друг друга языками. Довольно долго мы стояли в обнимку, потеряв головы. Мы целовались, и как подростки, жадно сжимали друг друга. Наконец я опомнился, и, теряя голову от желания, попытался положить Альту на кровать. Это было нелегко сделать: давушка-дракон была намного сильнее и тяжелее меня, но она поняла, что я хочу сделать, и сама села на кровать. Затем она вдруг встала, и, сняв платье, снова легла, прижимаясь ко мне обжигающим телом. "Милый, сладкий" — сладко, музыкально шипела Альта. Я одним движением руки погасил светильник и прижал мою возлюбленную к постели.

10. ПРИВЫКАЙТЕ К ДРАКОНАМ!

Самым странным являлось то, что вокруг нас с Альтой начали собираться самые неожиданные персоны. Очевидно, наши оригинальные личности притягивали таких же чудаков. Например, мой товарищ по школе кавалерии, граф Гирон, не вылезал из трактира Лога. После войны он тоже ушел из армии и начал учиться в Государственной Школе, готовясь стать дипломатом. По вечерам Гирон, как и я, был свободен. Он был весьма склонен к высокому искусству сцены, и создавал свой театр, для которого сам писал пьесы. Актеров и актрис он сам вербовал и обучал, и создал в своем графстве небольшой оркестр. Позднее я расскажу подробнее про расцвет его так называемого творчества. Также он был склонен к розыгрышам, отчего наша жизнь стала веселой, даже слишком. Один способный студент медицинской и общей магии, Верид, молодой, но с виду очень серьезный, помогал ему в этом. Теми вечерами, когда Гирон не бегал вокруг своего театра, они сидели с нами и резались в карты, в монетки-на-доске, а в промежутках мало пили и много притворялись пьяными, откалывая всякие номера. Они очень помогли мне в борьбе со слухами об Альте.

В тот день — день отдыха в Школе — мы сидели с Альтой, смакуя, как всегда, напитки: я — красное пиво, она — очищенный гномий самогон из бадьи. Закусывали мы соленьями и маринованным перцем, и были уже довольно набравшись. Гирон сидел с нами за столом, попивая вино и ожидая Верида для игры в карты.

Верид пришел озабоченный, и первым делом сообщил:

— Начинаются трудности. В народе начали говорить про страшного дракона в Школе, который ест по ночам всех подряд.

И он посвятил нас в подробности слухов.

— Одна луна таких разговоров — и возможны петиции к королю.

— Это нежелательно, — сказал я. Гирон поддержал меня. Альта не проявила интереса к сообщению.

— Пусть приходят, пусть бунтуют, — спокойно сказала она. — Я их так пугну — штаны и юбки на бегу потеряют, до гавани бежать будут.

— Этого они и хотят, — объяснил специалист по интригам Гирон. — Тогда будет причина для волнений. Тебе ничего, а вот у Сергера будут неприятности. И у трактира репутация пострадает. Хорошо придумано!

Тут Альта с беспокойством посмотрела на нас. Она начала понимать ситуацию.

— Что будем делать? — спросил Гирон. — Спрячем Альту в Школу без выхода наружу на пару лун?

— Все равно она летает над городом, все её видят, — сказал я в раздумье. — Нет, надо нанести контрудар, причем в неожиданном месте. Так говорят законы военной стратегии. Надо первыми навязать свое мнение об Альте. Но как?

Мы задумались. Я напряг свой ум, как в горячке боя, и решение быстро пришло ко мне. Надо только было проверить кое-что.

— Адабан, — сказал я слуге, — открой дверь трактира, так, чтобы мы видели площадь. Ага. Альта, видишь большой фонтан с водой, где полиция детям купаться не дает? Как считаешь, ты в нем поместишься?

— Если сверну хвост — помещусь, — сказала она.

— Отлично. Теперь участники. Лог, — обратился я к трактирщику, — у тебя сколько детей из родни сейчас крутится на заднем дворе, делая вид что помогает взрослым?

Лог усмехнулся и ответил:

— Шестеро. Племянники, дети горничных, дочка истопника.

— Можешь мне отдать их сейчас на вечер?

— Конечно, господин граф, — спокойно сказал Лог.

— Еще можешь найти детей пять?

— Сей момент прибегут от соседей, если мои кликнут, — заинтересованно сказал Лог.

— Отлично! — обрадовался я. — Пусть твои зовут их сюда. Сейчас мы устроим кое-что. Город будет потрясен — но в нашу пользу. Пусть девочки принесут пять-шесть щеток для купания.

Лог вдруг открыл рот, глядя на Альту, и медленно сказал, соображая на ходу:

— Сейчас будет. А еще у них есть длинная жесткая щетка на ручке… совсем новая…

— Давай, — весело сказал я. Дело начинало складываться. Лог захлопнул рот и заулыбался — он все понял.

Я нагнулся к друзьям и шепотом посвятил их в план.

— Сработает! — подумав, сказал оптимист Гирон.

— Хорошая мысль, — поддержал Верид. — Но появятся газетчики…

— С ними я поговорю сам, — сказал Гирон. — Это будет нам даже на пользу. Альта, а ты согласна?

— Вообще-то вчера мы с Сером плавали на океане… — задумчиво сказала Альта. — Но, если надо для дела — я готова. Говорите, что делать.