- Спасибо, - Кейт чувствовала себя неловко, видя оценивающий взгляд бывшего парня. Его девушке такой комплимент в ее сторону тоже не понравился.

- А ты, Кейт, встречаешься с кем-нибудь? – спросила она.

- Да, у меня есть любимый человек. – Кейт мимолетно посмотрела на Лорен, которая беседовала с бывшем мужем, но пересеклась взглядом с ней. Они обе были напряжены.

- Правда? И кто же он? – удивленно спросил Макс с нотками раздражения в голосе.

- Сейчас не время это обсуждать. Очень вкусная утка, – обозвалась она к Лорен. - Я привыкла есть индейку на Рождество. – Кейт взяла кусочек мяса в рот.

- В этом году я решила изменить традиции, - включилась в разговор Лорен. – Захотелось чего-то нового. – Нежно улыбнулась ей Лорен.

- Спасибо, что пригласили меня. – Кейт также нежно смотрела на нее.

- Мы рады тебя видеть, Кейт. И мама давно хотела познакомиться с тобой.

- Да. Наша семья обязана тебе за жизнь Лорен. Поэтому ты всегда желанный гость в нашем доме, - Энджи сжала кисть девушки, выражая свою благодарность.

- Спасибо, Энджи. – у Кейт проявился румянец смущения.

- Ой, девочка, не стоит смущаться. Чувствуй себя, как дома. Давайте выпьем за Кейт. – Энджи поднялась с места и взяла бокал.

- За Кейт, - повторили гости, поднимаясь со своих мест.

- За тебя, - подмигнула ей Лорен, чокаясь бокалом. От Энджи не ускользнула «перестрелка» глазами между девушками. Она внимательно на них посмотрела.

- Думаю, самое время передохнуть и перекурить, - сказала она, вставая из-за стола.

- Да, перекур не помешает, - дядя Фрэнк тоже поднялся с места.

- Я бы тоже перекурила, - прошептала на ухо Кейт Тори.

- А я не курю, - улыбнулась Кейт в ответ. – Но у Дженнифер должны быть сигареты.

- Правда? Спасибо. – Тори поднялась с места и направилась к Максу и Дженнифер.

Лорен пошла на кухню с Тиной. Дженнифер вышла на задний двор с Тори, Энджи с Фрэнком скрылись самые первые. Стив тоже ушел. Остался Макс и Кейт.

- Все разбрелись. Выйдем к бассейну? – спросил Макс.

- Да, давай выйдем, - у Кейт не было желания оставаться с ним наедине, но отказаться тоже не было повода.

- Так ты расскажешь о загадочном незнакомце?

- Нечего рассказывать, когда мы будем готовы, то ты все узнаешь.

- Что ты имеешь в виду? – они подошли к беседке.

- Макс, я не хочу об этом говорить. Главное, что мы любим друг друга.

- И давно? Давно ты его встретила? – Макс начинал злиться.

- После того, как мы расстались.

- Хочешь сказать, что ты любишь его сильнее, чем любила меня? – он сжимал кулаки, сдерживая свой гнев.

- Слушай, у тебя есть девушка, я тоже несвободна. Зачем ворошить прошлое? – Кейт не понимала Макса и его ревность.

- Да я встречаюсь с ней только чтобы забыть тебя, - он стукнул по лавке кулаком.

- Макс, перестань и отпусти уже меня. Мы с тобой никогда не будем парой. Наши отношения закончились.

- Нет, Кейт, не закончились, - он прижался к ней всем телом, силой удерживая ее в объятиях.

Лорен вышла в сад, ей хотелось найти Кейт. Она заметила Тори и Дженнифер под деревом, которые тихо курили сигареты. Потом она прошла к бассейну и услышала шум в беседке. Лорен подошла ближе и увидела Макса целующего Кейт. Ее сердце кровью облилось и забило бешеный ритм. А тело онемело от нахлынувшего страха.

- Ты что творишь, отпусти, - Кейт пыталась вырваться, но парень держал ее крепко.

- Я люблю тебя, Кейт. Скажи, с кем ты встречаешься, и я убью его.

Он вновь впился в ее губы.

Лорен не знала, что делать, ей хотелось вмешаться, но тело не слушалось, и голос пропал. Она понимала, что должна что-то сделать, но не могла.

- Прекрати, пожалуйста, - захныкала Кейт.

Когда женщина услышала ее умоляющий голос и беспомощность, то силы моментально вернулись к ней, и Лорен забежала в беседку, отталкивая сына.

- Убери от нее руки, - зашипела она и загребла Кейт в объятья. – Уходи, Макс. Уходи!

Она гладила девушку по голове:

- Все хорошо, родная, все хорошо. Я рядом, - шептала она Кейт на ухо, крепче обнимая.

Макс молча стоял, не понимая, что происходит.

- Мама, что происходит?

- Это что с тобой происходит? Ты что сейчас устроил? Думаешь, если ты парень, значит, можно силой брать девушку?

Кейт крепко прижималась к любимой, чувствуя себя защищенной и уязвимой.

- Я просто…не знаю…я не хотел делать ей больно…просто…

- Уходи, Макс, прошу, - Лорен было больно видеть отчаянного сына и свою возлюбленную.

- Ладно. Прости, Кейт. – Он виновато на нее посмотрел, развернулся и ушел.

Лорен и Кейт стояли в обнимку, словно никого вокруг больше не было.

- Я люблю тебя, - прошептала Кейт.

- И я люблю тебя. – Лорен нашла ее губы своими губами и нежно поцеловала.

- Как ты? Я не представляю, что ты чувствуешь и как вообще справляешься со всей этой ситуацией с Максом.

- Кейт, я не знаю, что творю. Но я больше не могу его оберегать. Я столько раз пыталась мысленно закончить наши отношения, но это меня убивает. И я так боюсь потерять сына, но другого выхода не вижу. Он должен знать. Ему нужно научиться быть сильным. Я ужасная мать, даже говоря это. А мои поступки…

- Нет, ты прекрасная мать, Ло. Максу очень повезло с тобой.

- Ты так говоришь, потому что любишь меня.

- Это так. Но ты столько сделала для него. Но я не представляю, как тебя сложно.

- Все будет хорошо, пока ты есть у меня, - она еще раз поцеловала Кейт. – Надо идти к гостям.

Кейт впервые задумалась, насколько сложно Лорен находиться в этой ситуации. Она понимала, что ей тяжело, но только сейчас Кейт осознала, какие последствия могут быть, когда все узнают о них. И как непросто Лорен было начать отношения с ней, рискнуть самым дорогим в мире.

Рождество продолжалось, после случившегося в беседке, Макс вел себя тихо, почти не смотрел на Кейт. Вечером были танцы, Тори не отходила от Кейт и часто делала комплименты ей. Кейт даже показалось, что она флиртует с ней. Кейт пыталась расслабиться, но не получалось, даже спиртное не брало ее. Она пересекалась иногда взглядом с Лорен и слушала рассказы Энджи из ее жизни. Позже пришло время смотреть подарки. Вся компания переместилась к рождественской елке. Они уселись на пол, и Лорен стала передавать подписанные подарочные коробки их обладателям. Кейт получила две коробки.

- По традиции нашей семьи, - начала Энджи, - каждый должен открыть свои подарки по очереди. Сначала открываю я, - она начала разворачивать первую коробку. В ней был бирюзовый вязаный шарф с брошкой в форме дельфина. – Это необычный подарок, спасибо. Жаль поносить я его смогу только здесь. У меня в Сент-Питерсберге довольно жарко. Кстати, приезжайте ко мне в гости во Флориду все, я покажу самые лучшие пляжи в мире. – Она обвязала шею шарфом.

- Обязательно приедем, мам, - ответила за всех Лорен. – Открывай следующий подарок.

- Так, какую коробку открыть сначала? – она покрутила в руке еще две коробки и остановилась на меньшей. Кейт узнала свой подарок и заволновалась. Энджи медленно начала развязывать золотистые ленточки на коричневой обертке. – Интересно, что же там.

- Бабушка, давай я тебе помогу, - предложил Макс.

- Я сама, а ты будешь развязывать свои подарки, - она щелкнула внука по носу и продолжила распаковку.

Наконец-то Энджи добралась до самого подарка. Это был голубой кожаный кошелек ручной работы с тиснением.

- Вау, - произнесла Энджи, когда взяла в руку изделие, - это очень красиво.

- Под цвет твоих глаз, - добавила Тина.

Лорен посмотрела на Кейт, догадываясь, что этот подарок от нее и благодарно улыбнулась. Энджи была фанаткой кожаных изделии.

- Он идеален для моей коллекции. Кто подарил? – она посмотрела на всех и остановила свой взгляд на Кейт. – Твоих рук дело?

Кейт замялась, не зная отвечать или нет, но потом согласно кивнула головой.

- Великолепно. Спасибо, деточка, - Энджи обняла девушку.