Улицы Мемфиса были украшены рождественскими оленями, сантами и прочей праздничной атрибутикой. Кейт возле дома тоже поставила елку и оленя, которые в темное время суток красиво светились огнями. Раньше ее родители украшали весь дом гирляндами, Кейт грустно взглянула на него, вспоминая детство, и села в авто. Ей очень не хватало мамы и папы.

Лорен суетилась по дому вместе со своей мамой. Это была элегантная женщина среднего роста с короткими каштановыми волосами. У нее были голубые глаза, как у всей семьи Стоунов, но более узкие и добрые.

- Макс поехал за Дженнифер, а Стив уже подъезжает. – Лорен открыла духовку, чтобы проверить рождественскую утку.

- Ты пригласила этого неудачника? – Энджи размешивала салат.

- Мам, он отец Макса, а не неудачник. К тому же он очень умный, преподает физику. Только скучный, - улыбнулась Лорен.

- И как всегда один, - скривилась мать.

- Да, но и я ведь одна.

- А, может, он своих студенток…того?

- Мама, перестань, - нахмурила брови Лорен, размешивая соус для мяса.

- А ты, дочка, когда осчастливишь меня своим спутником? – Энджи села на стул и взяла чашку чая в руки.

- Мама, у меня в личной жизни все в порядке. И тебя это не касается, - улыбнулась Лорен, зная, как такие ответы раздражают мать.

- Очень даже касаются. Ты уже немолода, Лорен, - она с серьезным видом посмотрела на дочь, искренне волнуясь за нее, - и встретить достойного мужчину очень сложно с каждым годом. Мы женщины не молодеем.

- Спасибо, мам, я в курсе. Но мне не нужны мужчины, бегающие за каждой молодой юбкой. И вообще, я пойду в погреб за вином, а ты помешай соус, чтобы он не пригорел.

- Или у тебя есть любовник? Он женат?

- Все, - Лорен подняла руки вверх, - с меня хватит. Каждый раз одно и тоже. Мам, тебе не надоело постоянно выдавать меня замуж? Я устала от этого, правда. Мне не нужны мужчины, я не ищу их, и я не хочу их. Пожалуйста, давай больше не будем об этом. – Лорен умоляюще на нее посмотрела.

- Лорен, почему? Я не понимаю, как ты можешь жить без мужчин. Я действительно этого не понимаю.

- Потому что….потому…. – Лорен хотела сказать, потому что ее привлекают женщины, но никак не могла этого произнести.

- Почему? Милая, ты можешь сказать мне все, - она похлопала по стулу возле себя, приглашая дочь присесть.

- Мам, это сложно объяснить, не думаю, что ты поймешь и одобришь мой выбор, но… - она сделала тяжелый вдох и села возле матери.

- Все будет хорошо, просто скажи мне. – Энджи погладила ее по плечу.

- Мам, я… я…- Только Лорен хотела сказать, как в дверь позвонили. Лорен с облегчением выдохнула, вставая со стула, - потом поговорим.

- Блин, - Энджи недовольно фыркнула, - мы обязательно вернемся к этому разговору.

Кейт тревожно крутила в руке кожаный пояс от жилетки, а сердце готово было выскочить из груди. Она позвонила еще раз и услышала скрип открывающейся двери. Лорен замерла на пороге, разглядывая девушку.

- Привет, - произнесла Кейт.

- Привет, ты выглядишь потрясающе. – Лорен поцеловала Кейт в щеку и вдохнула ее аромат, - я скучала, - прошептала на ухо она.

- Я тоже, - Кейт прикрыла глаза, наслаждаясь мимолетным прикосновением.

- Входи, - Лорен отстранилась от нее и пропустила в дом.

- Здравствуйте, юная леди, - Энджи доброжелательно улыбнулась Кейт.

- Здравствуйте, миссис Стоун, - Кейт тоже улыбнулась ей.

- Зови меня Энджи. А ты Кейт? – она обсмотрела девушку с ног до головы.

- Да. – Кейт заметила на себе оценивающий взгляд голубых глаз, потом посмотрела на Лорен, которая сочувственно пожала плечами. – Приятно познакомиться.

- Мне тоже.

- Мам, выключи соус, пожалуйста. А я покажу Кейт, где можно раздеться и поставить свои вещи. – Лорен решила закончить смотрины, видя напряжение девушки.

- Хорошо, жду вас на кухне, - Энджи еще раз улыбнулась Кейт, вопросительно глянула на дочь и ушла.

- Я принесла подарки, куда их поставить? – спросила Кейт.

- Под елку. У меня для тебя тоже есть подарок. Давай ты снимешь верхнюю одежду, и мы пойдем в мою комнату.

- А что если нас увидят?

- Девочка моя, мы же не собираемся делать ничего такого, - Лорен подошла к ней ближе и начала развязывать пояс жилетки. – Я просто отдам тебе твой подарок.

- Хорошо, - Кейт боролась с желанием поцеловать женщину. У нее были красные аппетитные губы, а собранные вверх волосы открывали изящную шею. Лорен расстегнула молнию на жилетке.

- Надо снять, - тихо сказала она, забирая вещи из рук Кейт. – Повесь в шкаф.

Когда она разделась, они прошли в комнату Лорен. Там Кейт села на стул возле трюмо, а Лорен достала что-то из ящика прикроватной тумбочки.

- Мне нравится твоя комната, Ло.

- Хотела бы жить здесь со мной? – Улыбнулась она.

- Конечно. Спрашиваешь еще, - уныло ответила Кейт.

Лорен подошла к ней и присела на корточки.

- Кейт, - позвала она, - будь моей женой.

- Что? – Кейт не поверила услышанному.

- Ты выйдешь за меня? – Лорен открыла бархатную коробочку и достала оттуда золотое кольцо с большим камнем.

Кейт не верила своим ушам, и слезы радости появились на глазах.

- Ты серьезно?

- Как никогда. Я больше не хочу ставить под сомнение нашу любовь. Так ты согласна стать моей женой?

- Да, да, конечно да! - она кинулась на шею Лорен, от чего женщина упала на пол вместе с ней.

- Детка, ты меня раздавишь, - рассмеялась Лорен.

- Ты полна сюрпризов, будущая миссис Стоун - Кейт поцеловала ее в губы. – Или миссис Россмаер?

- Это мы еще обсудим, хотя, что тут обсуждать, ты возьмешь мою фамилию. – Лорен еще раз поцеловала девушку. - Я хочу надеть тебе кольцо, - она отстранилась от Кейт и взяла ее руку. Кольцо идеально подошло по размеру.

- На счет фамилии я подумаю, а кольцо великолепно. – Кейт любовалась своей рукой, а с лица не сходила улыбка. – А ты уже рассказала Максу?

- Нет, но я расскажу. Не беспокойся за это. Я уже приняла окончательное решение, и оно неизменно. – Серьезно ответила Лорен. Если уж она принимала какое-либо решение, то его никто не мог изменить.

- Я съела твои губы, - Кейт стерла остатки помады с лица Лорен.

- Ты съела мое сердце, - улыбнулась она и поцеловала девушку. – Нам пора идти. И, Кейт, с Рождеством.

- С Рождеством, Ло, - улыбнулась она.

В доме уже все собрались за большим столом, красиво сервированным под рождественскую тематику. Кейт сидела напротив Макса возле мамы Лорен. А Лорен во главе стола, как хозяйка дома, возле Стива и Энджи. Еще был дядя Фрэнк со своей женой Тиной и дочкой Тори. Последняя сидела между Кейт и отцом.

- Мне нравятся твои украшения, - Тори потрогала ожерелье на шеи Кейт.

- Спасибо. А на тебе нет ни одного, не носишь? – Кейт посмотрела на девушку с черными короткими волосами, большими карими глазами и выразительными чертами лица. Она была симпатичной.

- Редко ношу, просто они не подходят для семейных праздников. Мои родители не одобряют мою симпатию к таким украшениям, - улыбнулась она. Тори было девятнадцать лет, сейчас на ней было довольно милое красное платье. – Этот наряд выбирала мама, я бы такое носить не стала, - она наклонилась к Кейт, чтобы никто не услышал их разговор. – Я предпочитаю джинсы и рваные футболки, но не это.

- Понимаю, я тоже люблю кэжуал или что-то типа того. Но и классику тоже люблю. Всему свое место. – Кейт словила на себе недовольный взгляд Лорен. Она что ревнует?

- А где твоя половинка? – спросила Тори, указывая на кольцо Лорен.

- Эммм…не смогла прийти. – Кейт не была готова к этому вопросу. Она взяла бокал с вином и сделала пару глотков.

- Кейт, ты сегодня необычно выглядишь, изменила стиль? – спросил Макс, накалывая салат на вилку.

- Нет, экспериментирую. – Она скромно улыбнулась.

- Тебе идет. Ты такая секси в этом платье, - он окинул ее взглядом.