Он недовольно хмыкает и смотрит на свою руку.

- Не хочешь перемотать?

- Нет нужды.

Хочу спросить Короля о группе "Алая лилия", но вместо этого только смотрю в хищные разноцветные глаза. И эти глаза в ответ смотрят прямо на меня. Он упрямо ждёт, когда я решусь заговорить. Яна вновь разлеглась на полу и глядит в огонь. Король вздыхает и собирается уже сам заговорить, как откуда-то со второго этаже доносится рыгание и дружный гогот. Страж отворачивается лицом к камину. На его лице танцуют огненные блики.

- Кто дал вам заказ на "Алую лилию"? - решаюсь я, заведомо зная ответ.

Однако от Короля ответа не последовало. Он даже не соизволил ко мне повернуться. Яна приподнялась на локтях, поглядывая то на меня, то на главаря "Пешек".

- Я знаю, что вам заказали лекаря Вардо. А вы сами сказали, что он один из группы "Алая лилия"!

- И теперь ты решила, что имеешь право кричать на меня? - раздался голос Короля, не выражавший никаких эмоций.

Я сжалась в кресле и вновь схватилась за подушку. Мужчина обернулся. Он поставил локоть на подлокотник и положил подбородок на согнутую кисть. Впился в меня изучающим взглядом.

- Что ты хочешь услышать?

- Хочу услышать чем "Пешки" отличаются от "Алой лилии".

Периодически кошусь в сторону Яны, надеясь, что она начнёт понимать: "Пешки" - обычные наёмники, а не борцы со вселенским злом!

- Группа "Алая лилия" нападала в своё время на беззащитных и неповинных, на женщин и детей, в том числе. Мы - мстители, - отрезает Король, его взгляд скользит от меня к камину.

- Вы не можете утверждать этого с такой уверенностью. Прошло шестнадцать лет с тех пор, как "Алая лилия" распалась! Я более чем уверена, что они выполняли задания, за которые им платили, как и "Пешки"! И больше чем уверена, что вы тоже убивали и убиваете невинных!

- Ты всё же решила, что имеешь право на меня кричать, - хмыкает Король. - А когда успокоишься, я, быть может, поболтаю с тобой о различии "Пешек" и других группировок. И первое различие готов сказать уже сейчас: мы не наёмники.

- Но вас наняли! - весь страх растеряла.

- И с чего же ты это взяла?

По губам Стража скользнула едва заметная улыбка, или это блики огня?

Со второго этажа вновь донёсся громкий смех и чей-то недовольный выкрик. Раздался скрип половиц на лестнице. Мимо нас на улицу прошмыгнул Фадей, хлопнув дверью. Мимо комнаты с камином в кухню повалили "Пешки". Яна села и скрестила ноги. Король продолжал смотреть в камин. Его вопрос повис в воздухе.

И я понятия не имею, что ему отвечать.

Шипит масло. Стучит по доске нож. До меня долетает запах овощей, и живот издаёт протяжное "ур-р-рк". Я утыкаюсь носом в подушку. Королю не нужен ответ на заданный вопрос. И он спокойно посылает Яну за сигаретами, а когда девушка их приносит, уходит на улицу.

- Ты чего творишь? - тихо шипит на меня подруга.

- Я не знаю. Это как-то само вырвалось.

- Само? Зачем ты пришла к нам, если не хочешь быть с нами?

- Я хочу...

Прикусываю самой себе язык, чтобы не произнести: "забрать тебя".

- Тогда не говори такого, никогда! Ты ничего не понимаешь. Король хороший! - уверяет Яна.

- Он собирается убить Лукаса.

- И правильно! - твёрдо припечатывает Яна.

Я немо открываю и закрываю рот. Яна продолжает:

- Пусть ответит за издевательства над тобой и над другими! Неужели ты не хочешь отомстить?

Нет, не хочу. Я молчу и поджимаю губы. Как Яна не понимает, что всё это не правильно, а они вовсе не доблестные мстители!

- Я думала, мы вновь станем подругами! - выдаёт девушка обиженно и встряхивает спутавшейся косой.

Из оставшихся сил сжимаю подушку. Смотрю на свою мнимую защиту и начинаю смеяться. Неужто так соскучилась по "обнимашкам"?

Когда собираюсь ко сну, Яна говорит мне запереться, потому что она будет ночевать в другом месте. Я не спрашиваю, куда она отправляется, а послушно втыкаю крючок в петельку. Только заснуть у меня не получается. Уж лучше бы Лукас избил меня на кладбище да проломил бы мной чью-нибудь плиту! Я б тогда здесь не оказалась и жила припеваючи. Каиль, конечно, злился бы и пыхтел. Но всё лучше, чем ляпнуть при Короле, что я знаю - их наняли! И чуть не назвала нанимателя!

С утра встречаюсь с Яной на кухне. Она счастливая, не выспавшаяся и с едва заметным следом от поцелуя на тонкой шее. Яна уходит с большей частью "Пешек", включая Короля. И я остаюсь в доме наедине с Фадеем. Мы вместе чистим картошку, чтобы запечь её с притащенным кем-то фазаном.

- А ты почему не пошёл с остальными?

- Приглядываю за тобой, - спокойно выдаёт юноша.

- Зачем?

- Король так сказал, что нельзя новенькую одну оставлять. И с собой брать тоже нельзя.

- А ты бы хотел пойти с остальными?

- Нет, - отвечает Фадей. - Ты вчера на Короля накричала? Я слышал, курил под окном.

Я отчего-то краснею и утвердительно киваю. Фадей присвистнул, будто не сам слышал, а ему рассказали.

- Не делай так больше. Против него нельзя выступать. Из "Пешек" только один выход, - серьёзно предупреждает меня юноша. - Мне тоже не нравится, когда он вдруг приходит и сообщает, что надо кого-то убить. Но если подумать, то откуда у нас этот дом и еда?

Он покрутил ножом в своей руке и вернулся к чистке картофеля.

- А что тебе здесь нравится?

- "Пешки", - Фадей улыбается. - Они и тебе понравятся, только научись держать язык за зубами. А-то у вас девушек, это поголовная проблема!

- Неправда, - обижаюсь. - Мне только не совсем понятно, как тут всё устроено. Я хочу разобраться, а не злить Короля. Но у кого всё узнать?

- А что ты хочешь узнать? Спроси меня. Я не разозлюсь, обещаю.

- И часто "Пешек" нанимают? Ты убивал? За что? Почему Король выслеживает "Алую лилию", если она распалась шестнадцать лет назад!

- Воу! По порядку, - смеётся.

Смущённо улыбаюсь в ответ. С картошкой покончено. Пора освежевать птицу. Я наблюдаю за тем, как Фадей ловко разделывает тушку, и выслушиваю лекцию о "Пешках".