- Кто там ломится? - заспанный голос Яны.

Шуршит одеяло, и из-под него показывается её голова.

- А ты чего не спишь? - хрипло интересуется подруга.

- Так места нет, - натянуто улыбаюсь.

- Пнула бы - делов-то.

Яна отодвигается, освобождая для меня часть матраца. Ложусь рядом, и девушка накрывает нас одеялом. Некто за дверью уходит. Яна засыпает, и я решаю последовать её примеру. Рано ещё вставать. Хотя, я бы и вовсе никогда больше не вставала и не выходила из этой комнаты!

Через несколько часов нас будит стук в дверь. Да такой сильный, что наша защита рискует свалиться с петель и погрести нас под собой. Яна злобно рычит и шипит. Мы одеваемся, и девушка открывает дверь. За ней стоит какой-то "Пешка".

- На вас омлет готовить? - интересуется он, не обращая внимания на поток ругани в свой адрес.

Я киваю. Надо же, и здесь можно встретить человеческое отношение.

Мы спускаемся на первый этаж. По пути я узнаю, что юношу зовут Фадей. И что он обожает Короля ничуть не меньше Яны. Ведь, по словам Фадея, Король достал его из канавы и взял к себе. Накормил и одел. А вместе с тем ещё и дал новую жизнь! На кухне мы втроём, и я решаюсь задать юноше несколько вопросов.

- И всех здесь Король спас?

- Нет. Кто-то пришёл к нам сам, как ты. Зачем пришла-то?

- Яна говорит, что вы стали ей новой семьёй. Я тоже всегда хотела семью.

- Понимаю. Меня продавали с самого детства. Я уже и не помню, когда в первый раз, - неожиданно признаётся Фадей. - А Король это прекратил.

- Но вы называетесь "Пешки". Нет в этом ничего странного? Вы так же служите ему, как могли бы служить кому-то другому.

- Не "вы", а "мы", - поправляет Яна. - Мы здесь все сами хотим этого. Быть с Королём.

- И вы готовы за Короля умереть?

Они синхронно кивают.

- И убить? - в горле пересохло.

Синхронно кивают.

- Ты скоро вольёшься, - обнадёживает Яна.

Я не уверена. Скорее, наоборот. Завтрак доедаем молча. Потом Яна сообщает, что ей надо куда-то сходить, но куда не говорит. А Фадей предлагает мне всё здесь показать и рассказать. И пока юноша рассказывает мне где чья комната, заодно мы делимся друг с другом рассказами о себе самих. Так я узнаю, что ему девятнадцать. И он в "Пешках" уже три года. Что после него и до Яны приходило ещё двое, но оба они умерли.

- Но ты способная, - успокаивает Фадей.

Где-то я это уже слышала.

- А если не способная, то что?

- Ну, - юноша задумался. - Тогда мы это узнаем.

Не очень обнадёживает.

К часу дня просыпается весь дом, постепенно наполняясь шумом. В единственной ванной комнате шумит вода, на кухне шипит масло и бекон. И отовсюду доносится топот ног. Я сижу в комнате, закрывшись на крючок.

Трижды раздаётся лёгкий стук о дерево.

- Кто там?

Я не слышала, чтобы кто-то подходил, а потому догадаться не сложно. Бесшумно ходят Стражи. И я отворяю дверь Королю. В руках мужчина держит какой-то мешок. Он переворачивает его, не переступая через порог. На пол грохаются мои учебники, их накрывает одежда. Последним падает нижнее бельё. По телу разбегается жар, особенно он силён на щеках.

- Твоё барахло?

- Спасибо, - шепчу сиплым голосом.

- Всегда пожалуйста, Дафна Агнус, - произносит он, делая акцент на моей фамилии.

- Откуда?

- Из карточек в твоих учебниках. Поговорить надо.

Замираю, а Страж заходит в комнату. Он перешагивает маленькую кучку и накрывает её мешком. Закрывает дверь. Крючок со стуком опускается в петельку.

- Наедине, - зачем-то уточняет Король.

13

Король велел мне сесть, сказал, что разговор обещает быть долгим. Теперь сижу на матраце, подобрав под себя ноги. Мужчина стоит во весь рост, впившись в меня взглядом хищных глаз. Он уже не менее получаса допрашивает меня о родстве с ректором. И мне надоело объяснять, что в книгу семьи я не вписана. И почему мне позволено носить эту фамилию, я и сама не понимаю. Короля мои ответы не устраивают, вижу это по тому, как он меняется в лице, недовольно кривится и щурится. Слышу по недовольному, злому голосу.

Король достаёт из кармана брюк сигарету и зажигает щелчком пальца. Он стоит и дымит, а меня не покидает ощущение, что сигарета будет потушена о меня.

- Слышала ли ты о группе "Алая лилия"?

- Нет, - отвечаю честно.

- В своё время они стоили очень дорого и выполняли сложные заказы. А потом вдруг исчезли. Почти шестнадцать лет назад.

- Не удивительно, что я о них не слышала. Мне пятнадцать.

- Да.

Его взгляд пронизывает до костей, а этот низкий грубый голос! Король выпускает последнюю струю дыма между зажатых губ и тушит сигарету о подоконник, оставляя окурок лежать.

- Группа "Алая лилия" - наша цель. Я рассказываю тебе об этом, потому что ты уже никуда не уйдёшь. И если попробуешь нас предать, умрёшь.

- Я пока не понимаю, почему должна вас предать?

- А ты и не должна, если жизнь дорога, - усмехается Король. - В этой группе был лекарь Вардо, Николас Дюнсте, Дэми Лонг и близнецы Агнус.

Меня передёргивает.

- Вардо и Николаса мы устранили. Лейла Агнус умерла сама. Дэми Лонг скоро прибудет в Ардор и тоже умрёт. Угадай, кто остался?

- Лукас Агнус? - отвечаю дрожащим голосом.

- Умница, - отвечает Король, он нависает надо мной. - С Лонгом мы справимся сами. С Агнусом нам поможешь ты.

- Но я действительно никто для него! - почти кричу.

- Вот и проверим.

- Вы можете пригрозить убить меня перед Лукасом, но это будет куда бессмысленнее смерти того... в подвале... когда вы.

- Я? Я никого не убивал. Должен признать, ты меня повеселила, лекарь, - он неприятно улыбнулся.

- Вам его совсем не жаль?

- Нисколько, - отрезал Король. - Он был паршивой овцой и заслуживал смерти.

- А если бы я его спасла?