- И ты это так сразу и увидишь? При первой встрече с драконом? Давайте, мне нужно явное отличие. Оно всего одно.

- Он... - не решается кто-то ещё.

- Ну же, давай.

- Нет, это не явное.

- А что это за отличие? - подбадривает господин Заречный.

- Обычно Стражи живут около двухсот пятидесяти лет, а драконы, вроде, дольше.

- Ага, только они все дохнут и до двухсот не доживая! - смеются ребята.

Ламберт Заречный останавливается передо мной и Глебом.

- У дракона глаза одного цвета, как у человека, - неуверенно отвечает Глеб.

- Так, это верно. Но если дракон так похож на человека, то как же мы определим, что перед нами не человек?

- Не знаю, простите, - отвечает Глеб.

Заречный смотрит на меня, но и я не помню правильного ответа. По коридорам разносится звон.

- А домашним заданием для вас будет узнать это отличие, а также прочесть седьмую главу!

Вот я и читаю седьмую главу учебника, в поисках ответа.

"Дракона можно узнать сразу", - оно! - "достаточно взглянуть в его глаза. Видели ли вы людей с чёрными глазами? Нет? А Стража? Да? Но чёрным глаз будет только один. Если перед вами не Чёрный дракон". Так оба его глаза черны? И никаких признаков другого цвета в радужной оболочке?

Закрываю глаза, и моему внутреннему взору предстаёт семья Крог. Не все, конечно, но некоторые из членов имеют по чёрному глазу. И Каиль тоже. Я сразу представила себе Каиля в образе Чёрного дракона. Ну, так, как я себе Чёрного дракона представляю. А представляю я его себе плохо. Ведь это не огромная крылатая ящерица, как в сказках. Чёрный дракон - призвание.

Я задремала. Передо мной огромный ящер в три моих роста, а на правом глазу у него повязка. От такого сна я сразу просыпаюсь и понимаю, что первые пассажиры уже спускаются с корабля. Пора и мне последовать их примеру.

Как бы теперь выследить нужного мне "Пешку"? Хотя, а кто из них мне нужен и для чего именно? Нанять я их не могу. Попытаться вступить в банду самой? Да и мне всё время, кажется, что я вот-вот встречусь с Калебом или ещё кем-нибудь, кого следует избегать.

Сегодня арена закрыта. Вот это да! Я и подумать не могла, что она открыта не каждый вечер. Ну, ничего. Я брожу по прохладным улицам осеннего города. Сегодня погуляю, переночую в корчме "У кошки", завтра денёк погуляю, а вечером пойду на арену. А вдруг это и не понадобится? Я вспомнила, как замер Каиль, когда мы первый раз сидели в корчме, и его просьбу не оборачиваться. Разворачиваюсь на пятках и направляюсь обратно в корчму. Лучше буду сидеть на первом этаже всё то время, что арена находится закрытой. Так у меня будет больше шансов встретить Яну.

Сжимаю чашку так, что белеют костяшки. Глаза сами собой закрываются, несмотря на окружающий меня гам, обычный для постоялых мест. Я сижу в углу залы рядом с лестницей на второй этаж. Замечательное место для наблюдений, видно всё, кроме некоторых участков, скрывающихся за деревянными колоннами. Днём было больше семей с детьми, к вечеру их сменили влюблённые парочки и разношёрстые компании. Моряки заходят что утром, что вечером. Иногда работники "Кошки" косятся на меня, но никто ничего не говорит. Время от времени заказываю новый чайник. Иногда покидаю насиженное место и поднимаюсь в снятую комнату, но не больше, чем на полчаса.

Моя рука скользит по шероховатому поручню. Я очень устала, и мне надоело спускаться в залу корчмы. Но ноги идут сами, ступенька, ещё одна. Окидываю взглядом помещение. Под потолком развешаны светильники. На некоторых столах масляные лампы. И за одним из столов сидят "Пешки". Замираю. Яна встаёт из-за стола и направляется к выходу. Дожидаюсь, когда подруга скроется за входной дверью, и следую за ней. На улице нахожу её входящей в туалет. Надо только подождать. Запах здесь не из приятных, но продолжаю ходить перед небольшим покосившемся домиком за корчмой.

12

Вот и она, стоит лицом к лицу со мной. Бритая на одну сторону. Оставшиеся волосы собраны в грязную неаккуратную косу. Серая холщовая рубаха, на талии туго затянут кожаный корсет. Тёмные брюки заправлены в сапоги высотой до середины бедра, на сапогах множество перекликающихся нитей и завязок.

- Дафна? - этот грубый для девушки голос я всегда узнаю.

- Да, это я.

- Дафна!

Девушка кидается ко мне. Она обнимает меня, а я отмечаю, что подруга ещё немного подросла, её вздёрнутый носик утыкается мне в висок. От Яны несёт каким-то алкоголем и жареным луком.

Девушка отстраняется и рассматривает меня с головы до ног.

- Разве ты не в этой своей академии? - Яна говорит с укором.

И я понимаю, что не все обиды подруги прошли.

- Нет, как видишь. Я её бросила.

- Так просто? - недоверчиво.

- Да, - я придумываю на ходу. - Мне там не понравилось. К тому же, там одни идиоты. Не считая Глеба, разумеется. Но ты была права - академия не для нас. Я, кстати, остановилась в "Кошке", - указываю рукой на здание корчмы. - Если хочешь, то присоединяйся ко мне. Так удивительно тебя здесь встретить! - я улыбаюсь. - Ох, прости, наверное, у тебя какие-нибудь дела? Где я могу тебя найти?

- В "Кошке", - усмехается Яна. - Я там с друзьями. Пойдём, познакомлю. Вот так встреча!

Не переставая удивляться лёгкости, с которой у меня получается подойти к "Пешкам". Сижу за столом с Яной и двумя мужчинами, о которых знаю только имена - Дэн и Сэм. Оба они не спускают с меня глаз и тщательно подбирают слова, прежде чем заговорить. Я понимаю, что и Яна подражает им, что-то от меня скрывая.

- А это, - я провожу рукой по своим волосам. - Что-то значит? Ну, у вас всех одинаковые стрижки.

- Это значит, - отвечает захмелевшая Яна, - что мы семья! Ты прикинь, у меня есть семья. А вы там, в академии можете назвать себя семьёй?

- Если б я считала их семьёй, то здесь бы не сидела.

- В какой академии? - Сэм наклоняется ко мне.

- В академии Ледяного Дракона, - тоже наклоняюсь к нему. - Только я её уже бросила.

- Ого, у нас тут девочка-академичка! - вступает в разговор Дэн. - Покажешь чему научили? Обещаю, сильно бить не буду. Я знаю, вы, маги - существа нежные. Или это тебя выбросили, а не ты их?

- Она не боевой маг, она магический лекарь!

- Просто, лекарь. Я не маг, - перебиваю Яну. - И я сама решила оставить академию. Мне там не понравилось. Вот, теперь ищу к кому примкнуть. Слышала я, что лекарь везде нужен, особенно рядом с воинами. Во многих таких группах есть свой лекарь, но что, если своего лекаря ещё нет?