- Тогда ты не виновата.

- А Лукас говорит, что виновата. Он говорит, что я убила её, чтобы выжить самой.

- Ну и дурак! - просто заявила Яна.

Я надолго задумалась, прежде чем смогла заснуть. А на следующий день мне исполнялось двенадцать. И с утра, как всегда это делала, я пошла на могилу мамы. Потому что Лукас всегда приходил во второй половине дня, и я знала, что в этот день не следует с ним встречаться.

Но тогда и он пришёл с утра. Мужчина стоял на коленях перед надгробием, в руках он сжимал пышный букет. Он заметил меня и в один миг оказался рядом. Последовал шквал ударов и пинков, ругательств и пожеланий смерти, проклятий, слёз и новых куда более сильных ударов.

Потом меня нашёл Глеб. Мальчик заволновался, когда я не пришла к обеду, и побежал на кладбище. Он взгромоздил меня к себе на спину. Я вернулась в приют, обнимая его за шею. Матушка качала головой и плакала. Когда увидела меня. Знаю, что после она долго ругалась с Лукасом. Это был не первый случай, но последний.

Когда мне исполнилось тринадцать, я его на могиле не встретила. В четырнадцать, он лишь обвёл меня рассеянным взглядом и прошёл мимо.

Но когда мне было шесть, семь и девять...

Стоило встретиться с Лукасом в день моего рождения, и я не меньше чем на месяц попадала в лазарет. Он никогда после буйства своих эмоций, как объясняла вспышки его гнева матушка Катерина, не извинялся передо мной. Я не боялась общаться с Лукасом, и только в день смерти моей мамы, дядю словно подменяли.

Ветка бьётся об оконное стекло. Я завернулась в одеяло. Помнится, один раз Лукас отломил ветвь какого-то дерева и долго бил меня ею по спине. На мои крики прибежала матушка и умоляла его остановиться. Сжимаюсь под одеялом, но отгоняю от себя болезненные воспоминания. Сейчас такого не происходит.

Дождь громко барабанит по навесу, под которым я прячусь. Он же закончится? Не хочется идти на кладбище по скользким тропкам. Вдруг встречу там Лукаса? Я же не смогу убежать от него! Обязательно поскользнусь, он нагонит и... Лучше не думать об этом "и".

Стою в одиночестве. До кладбища идти всего ничего, а дождь всё не угомонится. Не стоять же мне весь день у тракта. Смотрю направо, там первые домики Заснежья, налево - от тракта отделяется тропка на кладбище. Накидываю капюшон и ступаю на скользкую землю. Дождь идёт нещадно. Интересно, а этой водой я смогу управлять? Вдруг получится создать подобие зонта?

Замираю на месте и закрываю глаза. Надо сосредоточиться.

- Вари.

Ничего не происходит.

- Вари! - повторяю громче.

Несколько капель замирает перед моими глазами. Я радуюсь и расслабляюсь. Эффект от коротенького заклинания проходит. Да, я была среди тех, кто не понимал, почему нам не дают заучивать ничего нового, а только заставляют повторять это "вари". Теперь понимаю, что Агата права. Я обязана овладеть этим заклинанием в совершенстве. И когда смогу направлять существующую воду, только тогда будет пора приниматься за изучение создания своей собственной воды.

Вот и нужная могила. Я присаживаюсь на корточки перед камнем с именем и годами жизни моей мамы. И, сама не знаю зачем, рассказываю ему всё, что произошло со мной за прошедший год. Время летит незаметно, и вот я уже жалуюсь камню, периодически его поглаживая, на Каиля и его шутку про медовый месяц. Ну, как он мог такое сказать! Заканчиваю тем, что меня наказали на месяц за нарушение правил. И теперь мне придётся самой проходить всё то, что я пропущу. Выговорившись, долго сижу просто так, не решаясь встать и уйти.

- Пока, мама, - произношу тихо.

Разворачиваюсь и с испугу падаю в лужу. Поднимаю голову. В длинном тёмном плаще стоит Лукас, капюшон опущен, так как дождь уже давно закончился. В руках мужчина держит пышный букет для Лейлы. Дядя проходит мимо меня и кладёт цветы у основания надгробной плиты. Лукас разворачивается и смотрит на меня. Продолжаю сидеть в луже. Скользкая одежда прилипла и обдаёт холодом, как пиявка. Мужчина подходит ко мне, и я инстинктивно сжимаюсь, закрываю глаза. Слышу, как мимо меня чавкает его обувь. Лукас уходит, так ничего мне не сделав и не сказав.

Часть меня понимает, что пора бы подняться на ноги и вернуться в приют. И я продолжаю сидеть в луже, пока сквозь тяжёлые тучи ни проскальзывает слабый лучик солнца.

- Милая, тебе пришла посылка, - сообщает вечером матушка Катерина и протягивает мне запечатанную коробочку.

- Это от кого?

- Я не знаю. Принесли с обычной почтой. Здесь не указан отправитель.

- Спасибо.

Кручу посылку. И впрямь, есть адрес доставки, мои имя и фамилия, а ещё указана дата, когда следует доставить посылку. Я встряхиваю коробочку и слышу, как внутри что-то гремит. Интересно! Снимаю почтовую обёртку. На колени мне падает письмо, а в руках остаётся деревянная шкатулка.

"Даффи, - написано в письме, - могла бы и сказать, что у тебя день рождения! Или это месть за то, что ты о моём день в день узнала? Я обиделся. Но что поделать? Надеюсь, у тебя всё хорошо, потому как я, скорее всего (когда ты это читаешь), сижу взаперти в башне. И я ведь не принцесса в ожидании принца. А значит, вокруг меня полно учебников. И единственным моим посетителем станет Агата! Как же я тебе завидую. Мы могли бы провести этот месяц вместе. И знаешь что, если бы ты заранее рассказала мне о своём дне рождения, я бы сумел найти достойный подарок! А так, получай, что есть! Всегда и навечно твой".

Я улыбаюсь и откладываю письмо. Трясу шкатулку, да в ней что-то лежит. Открываю. В шкатулке лежит тоненькая золотая цепочка, а на ней в виде капельки янтарь. В нём кто-то есть. Кручу подвеску перед светом - стрекоза. Я поражённо охаю. Вот вам и "никто", случайно удостоенный фамилии Крог! Да инклюз стоит тысячи три драконов! Я встряхиваю головой, так, ладно. Это как два платья у Алисы. Наверно, для него и впрямь не большие деньги? Каиль и Алиса же, вроде, где-то на одном уровне привыкли жить. Я продолжаю вертеть подвеску. Надеваю цепочку. Жаль, что в комнате нет зеркала. Интересно, чтобы он мне подарил, если бы я ему заранее сказала?

На следующий день ещё раз проверяю, что у меня с собой есть. Я даже карманный нож себе прикупила. А ещё взяла пару учебников, один по истории, а другой о лекарственных растениях. Если заброшу учёбу на время своего наказания, то потом могу и не возвращаться! Прощаюсь с матерью-настоятельницей и отправляюсь в Заснежье. Уже вторник, утро, а значит, что никого из академии я встретить не должна.

Со спокойной душой сажусь на корабль до Ардора. В пути листаю главу о Чёрных Драконах и вспоминаю последнее занятие.

- Кто мне скажет, в чём самое явное отличие Чёрного дракона от обычного Стража? - Ламберт окидывает кабинет взглядом и начинает ходить между партами. - Ну же, не бойтесь ошибаться! Для того вы и учитесь, чтобы узнавать новое.

- Они могут управлять всеми четырьмя стихиями! - отвечает кто-то.