- Алекс... - Райз почти неслышно подошел сзади. - Ты мне не нравишься, - объявил без обиняков. - Что случилось?

Алекс хотел отшутиться или обойтись несколькими ничего не значащими фразами. Ну право слово, нахуя грузить Райза своими проблемами, разводить нытье о несчастной любви и рассказывать, как он скучает. Генри радовался каждой их встрече, искренне, хоть и очень сдержанно, будто с опаской, и подспудно Алексу очень хотелось эту радость каждый раз продлевать.

И у него почти получилось спрятать эмоции, загнать чувства под маску злобного грубияна Крюгера, но врать Райзу, смотрящему, кажется, в самую душу, оказалось невозможно.

- Выпить есть? - спросил он глухо и жадно прикурил еще сигарету.

- Пойдем, - Райз повел его не в кабинет, а в небольшой домик в самом углу части, куда приходил ночевать. Алекс тут бывать не любил, - все казалось карикатурой на настоящий дом, да и строгий кабинет с добротной деревянной мебелью нравился куда больше. Но сейчас он вдруг понял, что домик не так уж и плох. Маленький, обшарпанный, с тонкими стенками, но все-таки тот был по-своему уютным за счет идеально чистого ковра на полу и плотных сливочного цвета занавесок. А диванчик под окном и вовсе очаровал. Раньше его, кстати, тут не было.

Райз налил им обоим по полстакана виски и кивнул Алексу на тот самый диван.

- Пол в Таиланде, - сказал он, устроившись в углу и отпив глоток виски. - Нет, он не пострадал, он туда помогать поехал, - спиртное прокатилось по языку, обожгло горло и огненным клубком ухнуло в желудок. На мгновение тот сжался, пытаясь вытолкнуть виски обратно, но потом мышцы расслабились, и почти мгновенно по жилам потекло приятное тепло. - Я, блядь, три дня сидел в кустах под окнами этого мудака, чтобы увидеть, как он жарит свою страшенную любовницу, а Пол не мог дозвониться. И уехал, думая, что я его забыл, - еще глотнул из стремительно пустеющего стакана, - и я ничем не могу ему помочь, пока он там.

Райз был явно удивлен услышанным и некоторое время молчал.

- Он - умный мужик, - сказал наконец. - Все поймет. Послушай... - он сел рядом. - Хочешь в Таиланд - езжай в Таиланд. Или куда там еще надо будет. Но только это не выход. Ты сам не свой все эти месяцы, я же вижу. Будто душа осталась где-то там, где вы с Арроем были столько времени. Я ведь думал, тебя и на неделю не хватит, - признался, усмехнувшись. - Гадал, чем же ты там занимаешься весь день, не перед телеком же валяешься.

- Перед телеком, - Алекс невесело усмехнулся и допил виски. - Не поверишь, но именно перед телеком. Вернее, перед монитором, - покрутил в руке стакан. - Я был Крюгером все это время, и меня за это не только не ненавидели, но и охуеть как много платили, - Райз хмыкнул, и Алекс кивнул головой, мол, правда-правда. - Я в точности исполнил твой приказ и сделал все, чтобы новый фильм Пола вышел как надо. Оказывается, нихуя не просто это - кино снимать. А уж боевые сцены - так прямо ебля извращенная.

- Приказ, говоришь? - насмешливо глянул на него Райз. - Ну-ну.

Алекс угрюмо на него покосился и потянулся за бутылкой.

- А что, не приказ, скажешь? - он налил себе, плеснул Райзу в почти нетронутый бокал и снова пригубил. - Ты вообще мне медаль должен дать, а то и орден за то, что я его не убил в первый день, - покачал головой, вспоминая, как гонял Арроя.

- А ты мне тогда что дашь? - усмехнулся Райз. - За все остальные дни? И, кроме того, то, что ты его не убил, - заслуга самого Пола. Если кому и вручать медаль, так это ему. За терпение, отвагу и невыносимое обаяние.

- Так он свою медаль очень даже получил, - усмехнулся Алекс, вспомнив свою безоговорочную капитуляцию. - А вообще, у него в рукаве оказалось секретное оружие - мотоцикл.

- Ну да, - Райз странно на него посмотрел и вдруг потрепал по голове, как мальчишку. - Я хочу, чтобы ты понимал, - сказал вкрадчиво: - Не ты выбрал такую жизнь. Так вышло. Но ты вправе сам решать свою судьбу.

- Мне нравится моя жизнь! - горячо заверил его Алекс, не спеша уходить от ласки. - Вернее, нравилась... - он помотал головой, пытаясь отогнать нарастающий шум в ушах и странную неестественную расслабленность. - Нет, она и сейчас нравится... черт, я совсем запутался. Я люблю армию, и я хотел бы служить и дальше, но... но Пола она мне не заменит.

Пол, как оказалось, занял все место в его душе и в сердце. И только теперь, когда алкоголь отключил мысленные блоки, Алекс понял, каким пустым и одиноким было его пребывание на базе.

- Ну, вообще-то, если дело только в нем, то лучше просто возьми отпуск, - вздохнул Райз. - Потому что мир куда больше, чем один человек.

Алекс промолчал. Мир, конечно, больше, чем один человек, но иногда человек может вмещать в себя целый мир. И на счастье Алекса, а может, на беду, ему удалось встретить двоих таких. Первым много лет назад стал Генри. Он принес с собой спокойствие, уверенность в себе. Он показал, какой может быть жизнь. Он открыл для Алекса жизненный путь. Нелегкий, опасный, непростой. Но понятный, честный.

А теперь новым миром стал Пол. Он словно торнадо пронесся по жизни Алекса. Разбросал все, разметал ошметки незыблемых устоев. Его мир пах бензином и маслом, сверкал светом софитов, гудел вентиляторами ноутбуков и грел ветром, обдувающим на большой скорости.

- Не только в нем, - наконец выдохнул Алекс. - Но я не уверен, что без него мне нужен весь этот огромный мир. Столько лет мне хватало того, где жил я и был ты.

Райз не ответил - лишь сжал его плечо в молчаливой поддержке. И это было правильно - выбор Алекс должен будет сделать сам. Вот только... Есть ли он вообще, этот выбор?..

Они выпили еще виски. Потом, пока Алекс вышел на улицу покурить, Райз вскипятил крохотный чайник и заварил чай из пакетиков. В тумбочке нашлись несколько окаменевших от времени шоколадных батончиков, и от одного их вида у Алекса екнуло сердце: в далеком уже сиротском детстве шоколад был невиданной роскошью, и Райз непременно угощал им всех в приюте, когда приходил. И потом, уже на базе, нет-нет, да и подкидывал шоколадку-другую.

Сколько лежали тут эти батончики в почти безнадежном ожидании, что Алекс придет? И сколько бы еще пришлось Райзу хранить свою тайну, если бы не появился Пол, и Алекс перестал видеть в жизни только устав, берцы и марш-броски.

- Твою мать, их размачивать надо, - хмыкнул он, кое-как откусив кусочек. Засохшая карамель скрипела на зубах. Но после долгого перелета, пропущенного ужина и изрядной дозы виски шоколадка казалась очень даже вкусной.

Райз тоже откусил кусок и поморщился.

- Нужно обновить запасы, - он бросил батончик на стол. - Или нет?.. - он искоса глянул на Алекса. - Обещаю в гости ездить с тортиками.

Алекс помедлил всего секунду, чтобы ответить.

- Лучше со своей фирменной вяленой говядиной, - и сам удивился, насколько легко дались ему эти слова. И так правильно, так спокойно стало на душе. - Вот же раздери меня бизон... - откинулся на спинку дивана, пытаясь унять непонятную дрожь где-то в районе кишок. Вроде все ясно, что надо делать, и точно знаешь, что ты это хочешь и тебе это нужно, но страшно все равно до усрачки.

Райз посмотрел на него со странной смесью гордости, радости и теплой отеческой грусти.

- Единственное, что меня огорчает - так это то, что не придется нянчить внуков, - сказал он, помедлив, и вдруг улыбнулся. - Только Полу не говори.

Алекс расхохотался, едва не вылив себе за шиворот чай из опасно накренившейся чашки.

- Не знал, что у тебя на меня такие грандиозные планы, - выдавил с трудом. - И вообще, у тебя есть Менди! Она-то точно осчастливит планету парочкой очаровательных разбойников.

- Так то Менди... - задумчиво протянул Райз. - Хотя, признаться, одно время я думал, что это как раз замечательно, что у тебя доступа к детям нет. Особенно после того случая... Парня после тебя едва вытащили с того света.

Алекс закусил губу. Да уж, Стив Солман никогда не выйдет у него из головы. И никогда не сотрется память о разбитом в кашу лице и неестественно выгнутых конечностях.