Как и сейчас.

Я отбросил биту, потому что ненавижу использовать оружие. Я намного больше люблю использовать свои кулаки.

Один удар в живот и один между глаз, и мне удалось повалить его на пол. Он пытается подняться, но я знаю, что у него кружится голова, ведь именно для этого и был этот удар. Поэтому я наступаю ему на живот, так сильно, что его почти тошнит.

Тем временем Бита-парень ползёт к выходу на одной ноге, всё ещё хныча как ребёнок.

- Ну и куда ты направляешься? – рычу я, шагая к нему. Я нагибаюсь и хватаю его за волосы, поднимая вверх его голову. – Думаешь, что сможешь убежать? – я разражаюсь смехом. – О, подожди-ка… не можешь бегать, когда твои кости сломаны, не так ли?

Я наступаю на его сломанную лодыжку, и он вопит от боли.

- Больно, не правда ли? Знаешь, что ещё ранит? Когда разбивают вещи в моей чёртовой церкви! – Я приложил его лицом об пол и надеюсь, что у него пошла кровь.

Затем я обратил внимание на его дружка, который пытался испариться, убегая за скамейками слева. – Да, беги к тому, кто послал вас. Скажи ему, что я буду ждать здесь. И я жду возмещения разрушенной собственности!

- Не бросай меня! – кричит Парень-бита своему приятелю, но тот не обращает внимание.

- Оооо… а твой бойфренд уходит, - издеваюсь я. – Должно быть тяжело видеть, что ему срать на тебя.

- Заткнись! – кричит он. Он поворачивается ко мне лицом, всё ещё пытаясь уползти на руках, как будто это поможет.

Я хватаю его за горло обеими руками, и он удерживает меня за запястья, пытаясь вздохнуть. – Слушай, ты, маленький кусок дерьма, кто вы с твоим дружком такие и что здесь делаете?

- Не могу дышать… - выдыхает он.

- А ты старайся лучше! – рычу я, нависая над ним.

- Мы – никто…

- Конечно вы – никто, но кто-то послал вас, - говорю я и сжимаю сильнее.

Он шепчет. – Джулио…

Всего лишь упоминание его имени заставляет волосы на шее встать дыбом.

Джулио. «Чемпион». Боец. Ходят слухи, что он убил тысячу человек голыми руками и сотни из них всего двумя пальцами. Конечно, это всего лишь слухи… но от этого они не менее пугающие.

Также он является тем человеком, убившим мою жену.

- Зачем? – шиплю я. – После всего, что он забрал у меня, ему всё ещё мало?

Он всё ещё вырывается из моей хватки. – Потому что он хочет, чтобы тебя не стало.

- Почему? Почему он не сделал это раньше, если хотел, чтобы я умер! – Я сильнее ударил его об пол. – Разве он не хотел, чтобы я страдал? А? Говори!

Он тихо шепчет. – Ты общаешься с его дочерью.

Мои глаза распахиваются и мой взгляд тут же устремляется к Лауре, которая выходит из своего укрытия за стеной часовни. Её глаза впиваются в меня. Если бы только она могла слышать его слова.

Или даже лучше, что она не слышала.

Лаура Эспино… Дочь Джулио Эспино.

Я едва могу поверить в это, но в этом есть смысл.

Она сказала, что в бегах. Возможно он преследует её. Это бы объяснило, почему она не хочет говорить о семье. И когда его прислужники увидели меня с ней, то он захотел, чтобы я умер.

Ну конечно… потому что я могу использовать её против него.

Когда осознание накрывает меня, я ослабляю хватку на своей жертве, и он сразу же отталкивает меня, отползая. Но мне уже всё равно. Я знаю, что он больше здесь не появится. Он выучил урок довольно жёстким способом. Работать на Джулио и драться со мной – к сломанным костям.

Он уползает, пока моё внимание сосредоточено на Лауре.

Всё это время я видел призрака своего прошлого, я танцевал с самой судьбой.

Она – его дочь. Девушка, которую он нежно любит.

И для него это будет худшей болью, если она умрёт.

Если…

Смогу ли я?

Неужели я такой человек? Который так сильно жаждет возмездия, что убьёт единственную девушку, которая вернула ему душу?

Медленно, но уверенно, Лаура подходила ко мне, но я не уверен, что я готов. Выбор между добром и злом разрывает меня сейчас на куски. Я не хочу потерять её… но увидеть слёзы этого сукиного сына – моё предсмертное желание.

Как мне смотреть на неё по-прежнему и не ощущать этой боли?

- Те парни… Что они хотели? Зачем они разгромили это место? – интересуется она.

Стиснув зубы, я шиплю. – Пожалуйста, не надо…

- Не надо что?

- Не подходи ближе.

Она замирает в смятении. – Почему?

- Они приходили за мной, - говорю я.

- И? – Она всё ещё пытается подойти ближе, но я делаю шаг назад. – Почему ты так ведёшь себя? Потому что ты избил их? Меня это не волнует.

- Не поэтому, - рычу я, делая глубокий вдох.

Она уставилась на меня и пламя в её глазах тускнеет. – Эти парни… Я знаю, что уже где-то видела их. – Она обхватывает себя, как будто хочет обнять себя вместо меня. – Они работают на него… но ты уже знаешь это, не так ли? Вот почему они пришли за тобой.

Она такая умная. Слишком умная для собственного блага.

- Мой отец прислал за тобой.

- Это сложно, - говорю я, сглатывая ком в горле.

- Он не должен узнать о нас, - она сжимает губы. – Он всегда ненавидит видеть меня с мужчинами. А я ненавижу его контролирующие замашки, - вздыхает она. – Но это не должно становиться между нами. Он не может решать с кем мне быть. Это не его дело.

Я не отвечаю. Я не знаю, что или как сказать. Она даже не знает всей истории. Настоящую причину нашей взаимной ненависти.

- Не могли бы мы…

- Пожалуйста… просто уходи, - сказал я, глядя в сторону.

- Фрэнк…

- Я не могу, - говорю я. – Ты не знаешь, о чём меня просишь.

- Я знаю, что мой отец – козёл, но это не значит, что ты должен позволить ему победить и…

- Я прошу тебя уйти не поэтому, - прерываю и смотрю прямо на неё. Её глаза, наполненные слезами, делают меня слабым. Податливым. И разрушают меня.

Если что-то способно сломать меня, то это она.

- Скажи мне, почему? – спрашивает она. – Хотя бы назови мне причину.

- Тебе лучше уйти и не знать некоторых вещей, - бормочу я. – И прямо сейчас я правда хочу побыть один.

Она кривится. – Если это то, чего ты хочешь.

Мне больно видеть, как она разворачивается и уходит.

Немного погодя Мама подходит ко мне сзади и кладёт руку на плечо. – Она вернётся.

- Я не знаю, хочу ли я, чтобы она возвращалась.

- Да, ты хочешь. Я знаю, что ты чувствуешь. Я видела, как ты смотришь на неё.

Я взглянул на неё из-за плеча. – Она его дочь.

Её губы складываются в мягкую улыбку. – Любовь не знает границ.

И таким образом, она умудряется совершенно выбить меня из колеи.

Её мудрым словам всегда удавалось проникать глубоко под мою кожу и переосмысливать мои решения.

Даже, если я и хочу увидеть боль на его лице, но я никогда не смог бы убить её.

Даже, если это значит, что он и его люди убьют меня первыми.

Но, если бы она только узнала правду… она бы убила меня первой.

Глава 16

Девять лет назад

Я плохой парень.

Я знал это, когда начинал в этом бизнесе, и знаю это сейчас.

Я в полной мере понимал, во что ввязываюсь. Когда решил трясти и избивать людей за деньги. Когда я начал убивать.

Я знал, что каждый шаг этого пути был злом, но меня это не волновало. Никогда.

Признание – это всё чего я хотел. Чтобы кто-то сказал мне, что я, наконец, этого добился. Что я именно тот парень, который им нужен.

Но этого никогда недостаточно.

Ничто из того, что я делаю, никогда не удовлетворит этих парней.

Они всегда будут хотеть больше, больше и больше. Пока я не сделаю что-то невозможное. Что-то чудовищное. Что будет точкой невозврата.

Одна ночь… когда я нарушил свои собственные правила… и когда отвернулся от банды.

Момент, когда женщина встала на моём пути. Женщина, которая ничего не знала. Женщина, которой не должно было быть там.

Но она была.