— И зачем я спросила…? — Вика находилась в какой-то дикой прострации. Не глядя на меня, она пошла и подобрала лук. Сняла очки, поправила челку. Глаза больше не светились. А я, тем временем, собрал все что вывалилось из поверженных кукол. Ничего настолько же значительного, как печать, больше не было. Только маленькие кусочки металла, и какие-то семена.

Потом про них прочту. Все это я рассовал по карманам. Еще мы получили опыт, но до следующего уровня оставалось еще где-то тридцать процентов. Полное выполнение задания должно было довести процесс до конца.

— Смотри. — Вика позвала меня из соседней комнаты. Здесь тоже не было крыши, части пола и стен. Мы были на верхнем этаже и все это давно обрушилось. Здесь так-то и стоять не особо безопасно. Не то что воевать.

Нам открылся вид на город. Это был не Владивосток, но судя по архитектуре и вообще внешнему виду, город точно российский. Ну, максимум СНГ или Восточная Европа. И состояние у него было крайне паршивое.

Знаете, я человек не особо впечатлительный. Даже происходящие события вызывают у меня в лучшем случае тревогу или интерес. Но вот тут мне стало как-то не по себе.

Был такой рассказ, про людей пытавшихся выжить, пока город накрывает бесконечный снегопад. Надо ли говорить, что выживали они очень недолго. Весь населенный пункт превратился в безмолвную, занесенную снегом могилу. После этого рассказа, я с каким то неясным волнением смотрел на падающие снежинки.

Так и здесь. Я увидел перед собой чудовищных размеров кладбище, только на этот раз наяву. Дома с черными, выбитыми окнами. Многие обрушены. Сотни брошенных, сгоревших машин. Серые, мрачные облака — и тишина. Давящая и пустая. Снега нет, но если бы он был, я бы уже бежал отсюда вприпрыжку.

Зато, здесь были куклы. Они бродили среди руин, сидели на углах построек, как горгульи. Нас они не видели. Пока что.

— Давай-ка сваливать отсюда. — я положил Вике руку на плечо. Она молча развернулась и пошла в комнату с порталом.

— Жутко, правда? — сказал Дурак.

— Надеюсь, здесь нет радиации. — буркнул я. Хотя, обычные картины последствий ядерной войны выглядели поживее. Даже брошенная Припять начала девяностых по сравнению с этим городом казалась вполне себе милым местечком.

— Надо было покупать приложение с дозиметром. Но, знаешь, не только от радиации такое случается.

— Что вообще произошло?

— А то ты не понял. Игра пришла, что еще? А с ней и куклы. Теперь, этот мир умирает. Смотри внимательно, Артур. Вот результат халатной работы агентов.

— Я чего-то такого и ожидал.

— Не надо ожидать. Надо действовать. Активно предотвращать такую хрень.

— Ты так и не сказал, что они такое.

— Боты, если не усложнять. Они как… как иммунные клетки. Или что-то в этом роде. Когда в мир смертных прорывается слишком много элементов Амаравати, система порождает этих. Они очищают пространство. От местных, от игроков, от всех.

— Но… зачем? — я задумался. — Раз это игра, ее кто-то создал. Зачем вообще допускать такую возможность? Здесь же столько народа полегло, кто вообще был не причем.

— Это наша с тобой ответственность, Артур. Паутина растет и поглощает новые пространства. Такова ее природа. Никто этого изменить не может. Но мы можем сделать так, чтобы эта экспансия обошла стороной твой дом. Короче, ты мешок с песком, Артур.

— В смысле?

— На баррикаде от наводнений. Ты не можешь предотвратить потоп, но не дать ему залить твой двор вполне можешь.

— Разве, я не хозяин двора в этой метафоре?

— Нет. Хватит любоваться энтропией. Пошли, пока на звук выстрела не сбежалась вся округа.

Я снова посмотрел на кукол. Они не могли не слышать. Но тем, что сидели на соседней крыше, к примеру, это было совсем не интересно.

— Так, вроде…

— Я не про них. Давай, шевелись.

До меня донесся поток отборного, трехэтажного мата. Вика! Я выскочил в комнату, и едва не налетел на девушку. Она пятилась, пытаясь лучше прицелиться в новую куклу. Враг снова лез из портала. У этой куклы был двенадцатый уровень. Из отверстий на броне торчали черные шипы, а из маски изогнутые бычьи рога.

Пуля попала кукле прямо в нос, но даже не оцарапала. Стрелы в ней тоже, очевидно застревать не будут. А пока я буду пытаться ее пробить, такими когтями меня нарубят на шашлык. Оставалось только бежать.

— Отвлечем эту штуку, потом вернемся к порталу и закроем с той стороны. Давай, только резче!

Отличный план. Что может пойти не так?

36 — Совместная охота (6)

И что мне делать? Бежать в соседнюю квартиру, в надежде, что там есть второй выход? На улицу, к друзьям этого осинового пня? Вариантов становилось все меньше. Соображай! Драться с этой штукой вы в принципе не сможете, она тобой за две секунды пол вытрет.

Прежде чем мы выскочили из комнаты, кукла успела выставить вперед ладонь. На кончиках когтей вспыхнули синеватые огоньки.

— Там было написано «Лед». Почему? — спросила Вика, когда мы выбрались в коридор. Только я раскрыл рот чтобы ответить, из комнаты вырвалось клубящееся облако. Все, чего оно касалось, начало покрываться толстой коркой светящегося льда.

Я так думаю, можно уже не отвечать. Эта волна холода работает ровно так же, как фильмах про внезапную зиму-людоеда, типа «Послезавтра». А значит, от нее можно убежать, если очень захотеть. Мы же очень хотим, правда?

Дверь на лестницу почему-то была закрыта. Казалось бы, в доме где уже брать нечего и стены обвалены, не должно было оставаться запертых дверей. Но вот поди ж ты. Я выбил замок, и мы очень вовремя ушли с пути облака.

— Ну да, еще все подряд пользуются магией.

— Естественно. — язвительно сказала Вика. — Иначе и быть не могло. И ты?

— Я нет. Не вышел из меня городской чародей. Валим!

Кукла уже неслась к выходу, звонко цокая острыми частями.

Бежать по лестнице было неудобно. Даже прочные на вид части могли обвалиться в любой момент. Поэтому, мы скакали со ступеньки на ступеньку, аки горные козлики.

Я посмотрел наверх. Кукла зависла на перилах, уцепилась ногами за потолок. Рогатая морда была направлена прямо на нас, а светящиеся огоньки быстро объединялись в рунный узор.

— Именной прием! — крикнул Дурак. — Быстро в сторону!

Но уходить было особо некуда. Я прижал Вику к стене, и на всякий случай закрылся щитом. Хотя, это бесполезное мероприятие. От магии щит нас все равно не спасет, но зато я могу стать самым красивым и пафосным снеговиком по эту сторону Иртыша.

Облако сгустилось, превратившись в столб голубого света. Слишком узкий, чтобы достать нас в углу. Но ситуация осложнялась тем, что от этого потока энергии, слой льда начал нарастать прямо у нас под ногами. Полуразрушенная лестница — последнее место, где стоит поскальзываться.

Закрываясь от вихря острых льдинок, окружавших поток, я дотянулся до дверного проема. Вика проскочила у меня под рукой и укрылась внутри. Я последовал за ней. После такого мощного выхлопа, кукла должна была хоть пару секунд повисеть неподвижно.

Если на двенадцатом уровне уже доступны подобные лучи зимы, что же там дальше? На пятидесятом, кукла небось все здание бы проморозила вместе с нами. На сотый мне уже не хватает фантазии, а максимальный… Там махач богов не иначе.

Мы укрылись за железной дверью, где чудом еще висел замок. Тугой, как черт знает что. Даже применив всю доступную силу, я с большим трудом вытащил задвижку. Жаль, только, что куклу даже такая преграда остановит не надолго.