— Не живая. Она наполнена жизнью, энергией, но сама не живая, — вздохнул райдок. — Что мне все это не нравится… Можешь остаться. Но если что — я буду у водопада. Хотя ты знаешь?

— Знаю, — тонко улыбнулась она. — Не волнуйся.

— Не буду, — воин связи только улыбнулся, мельком посмотрев на Звезду девушки. Нет, разумеется, она не была ларром. Обычная Звезда. Чуть ярче, чем у остальных, но самая обычная.

Водопад был самой главной достопримечательностью эльфийского поселка. Не сказать, чтобы очень высокий — метров двадцать, вряд ли больше, он был потрясающе красив. Ни один водопад не мог соперничать с ним по красоте. И слава Богу, что никто из людей не знает о нем. Этот тихий, чистый уголок природы, бережно сохраняемый эльфами, вмиг стал бы прибежищем дикой орды всевозможных туристов. А уж как страдает от таких «почитателей» природа…

Только за этот водопад можно было не опасаться. В ближайшее время эльфы не собирались никого пускать в поселок. Но то, что вскоре грянут перемены, поняли все. И возможно, им действительно придется выйти из изоляции. Но они были уверены, что место расположения поселка останется для людей тайной.

Л'леры уже ждали его, рассевшись на поросшие мхом камни. Шесть пар глаз людей-эльфов внимательно и как-то даже строго смотрели на старого воина-райдока.

— Ну что, приступим? Скажу сразу, из меня учитель жуткий. Но уж что есть. Итак, вы уже успели познакомиться с тем, что такое энергия и с чем ее едят.

Ученики переглянулись, не скрывая улыбки.

— Так вот. Далее, вам придется освоить работу не только с чистой энергией планеты, но и вытаскивать ее откуда только возможно. Каждая молекула имеет свой собственный запас энергии, отдать который может без потерь для себя. Именно с этим вам придется работать, поскольку все связки обычно проводятся ларрами через космос. А там, сами понимаете, не особо много активных источников, не планета.

Райдок на несколько секунд умолк, оглядывая их.

— Только это все теория. А вам нужно как можно быстрее овладеть хотя бы начальными практическими навыками. Значит, так… — он внимательно посмотрел на небо, словно что-то ожидая там найти. — Значит, так. Вы, мне кажется, уже практически сформировавшаяся группа, так что будет намного проще, чем обычно, связать вас в единый организм. Только тогда вам будут доступны многие другие возможности… Вас шестеро. Значит, правильный шестиугольник…

— Подожди, Сэйн. Объясни толком, что ты делать собираешься?

— Группа л'леров — единое существо. Вы уже сейчас чувствуете, что накрепко связаны друг с другом. И ничто не сможет разорвать вашу связь. Даже смерть не может… А я сейчас проведу через вас поток энергии. Посмотрим, как вы ее распределите. Именно от этого будет зависеть, кто в группе станет ведущим, кто контролером, кто проводником. У каждого в группе свои функции. И хотя все вы взаимозаменяемы, у каждого будет лучше получаться что-то одно… Так яснее? Сейчас я хочу выяснить, кто из вас кто.

В тот же миг группа увидела сгусток невидимой, но ясно ощущаемой энергии в руках старого райдока. Она концентрировалась в его руках, сгущалась, становилась все отчетливей и отчетливей. Наконец, шар взорвался радужными цветами и устремился к л'лерам, наполняя их новой силой, слишком огромной для того, чтобы оставить в себе. Перебрасывая друг другу радужные потоки, они старались уравнять энергию, разделить ее со всеми. И все равно ее оставалось очень много. Слишком много, чтобы они могли равномерно распределить силы между собой. А все попытки сбросить излишки во внешний мир быстро и неумолимо пресекались Сэйном.

Что-то шло не так. Райдок отчетливо понял это, когда в десятый раз остановил сброс энергии, снова направив ее в группу. Они не справлялись, силы оказалось слишком много.

Одиннадцатая попытка прошла успешно. Воин связи не стал мучить дальше новую группу и исключил излишки.

— Получилось? — измотанные л'леры тяжело дышали, с надеждой глядя на райдока. А тот задумчиво рассматривал их Звезды, пытаясь понять, что не так.

— Скажем, не совсем получилось. Почему-то самый большой кусок у вас остался нераспределенным. Словно у вас нет ведущего… Но такого просто быть не может!

— Может, ты просто ошибся с количеством энергии?

Райдок покачал головой.

— Не ошибся. Это стандартный тест для распределения сил группы. Его даже на новичках применяют, кто еще и не знает, как с энергией работать. А вам-то уже приходилось. Так что я пока не могу представить, что с вами делать. Непонятно, как с вами общаться без ведущего, именно на нем координация группы. Это потом любой может заменить его, а сейчас, на стадии ученичества, каждый может отыгрывать только свою роль. И ничью другую. Чревато.

— Тогда что делать?

— Не знаю пока. Вернется пара — посмотрим.

По улицам большого города шли двое. Обычные люди, ничем не выделяющиеся из толпы, вечно куда-то спешащей по своим делам. Но они шли медленно, словно просто гуляя, разглядывая красивые чистые улицы — на самом деле внимательно вслушиваясь в каждый звук, замечая каждый перелив цвета, каждого человека из многоголосой толпы. И где-то далеко, в глубине, ровно билось сердце огромного мегалополиса.

— Что скажешь?

— Пока ничего. Вроде бы, обычный город… Чистый, — Арлен улыбнулся. — Пока не заметил, чтобы что-то представляло большую опасность.

— Ночи дождемся, — отозвалась девушка, разглядывая витрину. — Как правило, темная сторона города лучше всего познается именно в это время. Возможно, вероятности сместились так, что мы пока не видим всего ужаса этого мира.

— Надо будет и по другим странам так же пройтись. Кто знает, насколько у них прошла культурная дифференциация…

— Насколько бы не прошла — всегда найдутся мерзости, скрытые на дне. Тут не то что дифференциация — Сплетение поможет не сразу. Видел же новые миры… Да и кто сказал, что а мирах Сплетения все гладко и пушисто? Нам достаточно вспомнить хотя бы свое детство — тьма является неотделимой стороной жизни людей. Не бывает иначе, нет идеала во Вселенной. Ты же видел изнанку Анероя.

— Видел, — Арлен обнял за плечи Эрину. — Но все равно… Этот мир достаточно развит технологически, чтобы встретить Сплетение без проблем, возникающих в средневековье.

— Проблемы все равно будут…

— А куда без них? Наша задача теперь состоит в том, чтобы максимально подготовить Землю.

— Наша задача в том, чтобы спасти ее от Портала, — грустно улыбнулась она. — Не вечно же планете обеспечивать энергией сеть. Так что нам сначала надо выжить.

— Куда мы денемся…

Сумерки медленно опускались на город, окрашивая его в багрово-красные тона заходящего солнца, которые постепенно потухали, сменяясь веселыми неоновыми вывесками.

Они стояли на набережной Москвы-реки, провожая день. Звуки города притихли, стали совсем неслышимыми для них, в своем единении с природой ларры растворились в пространстве. Мимо сновали люди, ехали машины, автобусы, трамваи — и никто не видел странную пару, стоящую у ограждения и устремившую взгляды вдаль, к солнцу.

Миг — и последний лучик потух, спрятавшись за горизонт. Город снова возвращался к жизни — теперь уже к ночной жизни.

— Чувствуешь?

— Ага. И мне это не нравится…

Над Москвой висел странный полог угрозы. Ларры явно ощущали его, и все это уже не внушало им доверия к городу.

— Коэффициент опасности — примерно один к тремстам. Ужас. Нигде такого не встречал до сих пор…

— Просто большой технологический город, — пожала плечами аватана. — Посмотрим… Давай еще пройдемся немного, может, мы просто в не очень добром районе. И вернемся.

— Хорошо. Только не нравится мне этот город ночью. Очень не нравится. Он иной, совсем иной. Словно мы волшебным образом перенеслись на темную сторону этой планеты.

— Не волнуйся. Все будет хорошо, — улыбнулась девушка. — Пусть это и немного странно. Даже в только что присоединенных мирах Сплетения мне такого не приходилось наблюдать…

— Мне не приходилось и в не присоединенных, — усмехнулся Арлен. — Так что нам стоит выяснить, что за феномен такой. Вполне может статься, что это всего лишь специфика города, страны или даже планеты. Да и нельзя забывать про непременную темную составляющую жизни мира.