— И тебе спасибо, — едва заметно улыбнулся Сартарг. — Твои знания и моя магия спасли нас обоих, так что можно считать, что мы квиты. Но сейчас надо уходить, подальше и пошустрее. Я не уверен, что защита, наложенная на твою камеру, не сможет взять след портала. Да и в отсутствии «тревожных» заклинаний я тоже не уверен.

— Тогда пойдём. Кстати, куда?

— Пока до ближайшего более-менее крупного поселения, — Сартарг поднял рюкзак, достал из него плотно скрученную куртку и бросил её Закату. — Надевай, с утра здесь прохладно.

Утреннюю прохладу дракон и сам почуял, но решил не обращать на неё внимания. Предусмотрительность Сартарга его весьма порадовала.

— С размером точно мимо, но особого выбора у меня не было, сам понимаешь. Будешь должен тому парню из деревни десять медяков. Как там его звали… Ивер Ви.

— Запомнил. Карту нарисуешь потом, как до той деревни добраться.

— Свою подарю. А может, и сам туда вернусь…

Возвращаться по той же дороге Сартарг не стал, продолжая двигаться так же на север. Если верить словам Сильви, они должны были напасть на большой тракт, ведущий в город. А у города обязательно должен быть природный портал, хотя бы один, а чаще — два-три.

— Это хоть какая планета? — поинтересовался Закат.

— Эвия, — ответил Сартарг, в очередной раз едва не получив веткой по лицу. — Не самый худший вариант, как мне кажется.

Он видел, что движение по чащобе дракону даётся легче, чем ему, и немного завидовал. Его учили двигаться тихо и незаметно, но не в лесу: тут были свои особенности, которых криэйтор попросту не знал. Впрочем, дракон тоже не особо был в курсе.

— Слушай, ладно я всю жизнь в пещере просидел, а ты-то чего не выучился по лесу ходить?

— А зачем оно мне надо было? — вопросом ответил Закат. — Я — пилот прима-альфа, моя стихия — воздух и космос, а не лес. Это эльфы пусть по лесам шастают.

— Они и шастают. Спасибо, кстати, что ты вспомнил координаты именно человеческой планеты, где мы можем и за своих сойти.

— Если не нарвёмся на магов.

— От магов я прикрою, — ответил Сартарг и тут же принялся плести нечто, призванное замаскировать их ауры под обычные человеческие. Заклинание было сложным, но сил на него требовалось совсем немного, что в текущей ситуации было очень актуально. — С эльфами такой фокус бы не прошёл.

— Да ты вообще везучий. Сам прикинь шансы, что на выходе из телепорта раненого тебя будет ждать девчонка-лекарь.

— Даже думать не хочу, — криво усмехнулся криэйтор. — Девчонка, кстати, очень сильным магом может вырасти, так что имей в виду.

— Предлагаешь мне поспособствовать её образованию?

— А почему нет? Особенно если учесть, что у вас с магами напряжёнка. Помогайте вот таким самородкам в обмен на десять-двадцать лет работы на вас — и проблема будет не столь острой.

— Наше старичьё удавится, но на такое не пойдёт, — скривился Закат. В мыслях тут же всплыла презрительная морда Дакера Оитари. — Но я подумаю на эту тему. Есть в этой мысли рациональное зерно.

— Подумай-подумай, — кивнул Сартарг.

То ли криэйтор где-то ошибся, то ли недопонял объяснения Сильви, но на дорогу они вышли аж через два дня пути, почти перед самым закатом. Впрочем, и дебри порой встречались совсем уж непролазные. А тоскливый вой по ночам, хоть и не грозил им никакой бедой, но нервы выматывал.

— Выбрались, — облегчённо вздохнул Закат. Опьянение свободой прошло быстро, уже на следующий день хотелось вернуться в цивилизацию.

Сартарг согласно кивнул. Сил на разговор уже почти не оставалось. От пайка остались одни крошки, счастье, что они случайно напали на полянку, усыпанную грибами, и набрали полный рюкзак. Драгоценный дневник криэйтор тут же перепрятал за пазуху.

Чуть позже, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, погрузив лес во тьму, молодые люди сидели у костра и жарили грибы на тонких веточках. Впрочем, жарили — это сильно сказано, на это просто не хватало терпения. Согрелся гриб — и ладно, а то, что при этом он полусырой — беда небольшая. Ни тот, ни другой отравиться не боялись.

— Сартарг, а что ты теперь будешь делать?

Криэйтор не ответил. Взгляд его был устремлён на огонь, но видел он явно что-то совсем другое. Знать бы ещё, что.

— Сначала провожу тебя домой, — ответил он через некоторое время. — А потом… Понятия не имею.

— Совсем внешний мир не знаешь?

— Не то чтобы совсем… Немного всё же знаком, учился как-никак. Но жить в нём действительно не умею.

— А со мной пойдёшь?

— Куда? На Дранлон?

— Ага, — Закат чуть склонил голову набок, искоса посмотрев на криэйтора.

— И какие шансы, что меня не прибьют сразу после перехода?

— Одного тебя я уж как-нибудь прикрою, — улыбнулся дракон.

— Ладно, я подумаю, — кивнул криэйтор.

На первый взгляд идея Заката казалась сумасбродной, но, немного подумав, Сартарг признал её вполне толковой. И полезной для всех, если, конечно, Лидер не повертит лапой у виска, выпишет Закату двадцать нарядов, чтоб дурь из головы выбить, а его прикажет казнить на месте. Подсчитывать вероятность подобной перспективы Сартарг не стал, у него было слишком мало данных о драконах вообще и о Лидере в частности, чтобы составлять какие бы то ни было прогнозы.

Рискнуть ещё раз? В последние дни он делал это чересчур часто, а излишний риск криэйторами никогда не одобрялся — все-таки их было слишком мало.

Хотя… а не плевать ли на все одобрения, правила и обычаи? Его народ отказался от него в тот день, когда был вынесен приговор. Ладно бы ещё за дело, а так… Было очень обидно.

Время для принятия окончательного решения у него пока что было — им ещё нужно найти портал, ведущий на Дранлон.

Алар в очередной раз мысленно выругался, помянув недобрым словом всех эльфов вообще и Лавара в частности. Встрял он с этим заданием так крепко, что понятия не имел, как выкручиваться.

И Воитель… Разве мог он подумать, что Воителем окажется та странная девчонка, с которой он разговаривал сразу по прибытии? Ведь Лаан всегда говорила о Воителе «он»! Неужели ошиблась? Или это Айраан так искусно маскировалась, что даже эльфийка не увидела её истинной сути? Теперь сложно сказать.

Обещанный Лаваром связной не появлялся. И вообще эльфов в замке было всего двое: Рэллмар и Райлин Аэррэ. Людей, особенно после того как к замку перебралось одно из местных кочевых племён, стало полно; драконы до сих пор продолжали прибывать малыми группами; периодически заглядывал и криэйтор.

Одного взгляда на сформированную замковую охрану хватало, чтобы понять простую истину: даже если Алар узнает, кого именно надо убить, и ему удастся это сделать, уйти не получится. Не выпустят.

Наёмник в очередной раз беззвучно выругался и, чуть прищурившись, посмотрел на горизонт. За последние два часа почти ничего не изменилось, лишь маленькое белое облачко подползло чуть поближе. До конца смены оставалось часа четыре.

В подчинение Динару Ас'кер его передали сразу же после появления последнего в замке. Дракон оказался серьёзным профессионалом, сразу же заметив, что обязанности завхоза — это совсем не то, к чему привык Алар. Поэтому он тут же получил перевод в охрану, правда, не внутреннюю, а внешнюю. И с тех пор ещё ежедневно по восемь часов ему приходилось выстаивать на стене. С другой стороны, от начальства ему стоит держаться как можно дальше, и стараться быть как можно незаметнее. Оно вернее будет.

Алар вспомнил случившееся несколько дней назад и невольно передёрнул плечами. С высоты стены виделось не очень, но один вид магов, заключённых в летающие прозрачные шарики, навевал суеверный ужас. Слухи о погибшем Рэллмаре, которые тут же поползли по замку, заставили его всерьёз задуматься: если его целью тоже должен был стать эльф, то задача решена чужими руками. Но если за каждого погибшего она будет мстить убийце? Кажется, этих несчастных уже стоит пожалеть. И сильно подумать, а не стоит ли покинуть замок при первой же возможности и раствориться на просторах Анлиона. Вот если б ещё удалось и Лаан с собой забрать, было бы совсем здорово.