Крестьянин поглядывал на странного мага искоса, однако отказываться от помощи не стал. Парень молодой, сильный, так что справится, раз уж взялся. Правда, глядя на первый же скошенный ряд, селянин едва за голову не схватился, но промолчал. Пусть мальчишка и без сил пока, но не всегда же так будет. А маги могут оказаться очень мстительными…

Только вот второй ряд был скошен намного лучше, а к пятому крестьянин уже и не видел отличия между своей работой и работой Сара. Так что возникшее поначалу раздражение стало постепенно сходить на нет.

— Потерял, смотрю, сноровку-то? — селянин кивнул на начало поля. — Но быстро вспомнил навыки. Молодец!

— Не вспомнил, а наработал, — пожал плечами маг. — Если честно, я косу-то впервые в руки взял только сегодня.

Брови мужчины взметнулись вверх.

— А не брешешь?

— Да чтоб мне провалиться, — тут же ответил Сартарг. Так часто клялись мальчишки, а криэйтор не жаловался на тугоухость.

Крестьянин только головой покачал. Поначалу он был изрядно зол на падчерицу, притащившую домой раненого мага. Как же, тут лето, а ещё за этим ухаживать, время тратить. Даже несмотря на обещание заплатить позже, когда он вернёт свои силы и сможет снова пользоваться магией. Да и, едва окрепнув, он стал помогать по хозяйству, чем мог и что умел. Правда, похоже, изначально он вообще ничего не умел, осваивая все премудрости крестьянского труда на ходу. Но разве так можно? Мужчина снова посмотрел на скошенную траву и вспомнил, как сам впервые взял в руки литовку. Далеко не сразу стало получаться хоть что-то, а тут…

— Меня учили максимально быстро осваивать что бы то ни было, — неожиданно пояснил Сар.

Крестьянин только согласно кивнул, понимая, что больше юноша не скажет ни слова. Мысль неожиданно скакнула в сторону — он подумал, как бы хорошо было выдать Сильви замуж за этого мага. Хоть с крестьянским трудом и незнаком, но осваивается быстро, не аристократ — тот бы ни за какие коврижки не предложил помощь, да ещё маг. И падчерица, как оказалось, серьёзный дар имеет… Может, всё-таки стоит послать её учиться?

Но в маги не берут неучей, а девчонка едва-едва читать-писать умеет, что уж там говорить о прочих науках.

— Сар, рубашку-то накинь. Сгоришь, если ещё не успел, — посоветовал он, обратив внимание на слишком белую кожу молодого человека. В подвале, что ли, жил, солнца не видывал?

Крестьянин даже не догадывался, насколько был прав. Парень послушался, бросив короткий взгляд на уже ощутимо припекающее солнце.

Так и шли дни. Магический яд мало-помалу покидал организм, позволяя резерву потихоньку восстанавливаться, а Сартарг тем временем восстанавливал физическую форму. Пусть и через примитивный крестьянский труд, а не привычный комплекс упражнений, ну и что? Зато помог семье спасшей его девушки.

И ничто не мешало ему наслаждаться ненавязчивой заботой Сильви. Она помогала ему перевязывать раны, даже сейчас продолжала смазывать их какой-то мазью, хотя особой надобности в том уже не было. Но было приятно.

Какое-то время Сартарг даже подумывал о том, чтобы остаться здесь после того, как вытащит Заката и отправит его к драконам. Только вот от этой идеи он всё же быстро отказался. Это сейчас ему всё интересно, потому что ничего подобного он раньше не делал и даже не слыхивал о том, как живут простые люди на поверхности. Но пройдёт месяц-другой — и ему станет скучно, натура криэйтора возьмёт своё.

Поэтому о том, что будет потом, Сартарг даже не думал. А что тут думать, всё равно почти никаких реалий человеческой жизни он не знает и затеряться в мире будет довольно сложно. А раз так, то его судьба будет незавидна: либо на него откроют охоту люди, либо свои сообразят, что он всё-таки выжил, и добьют, теперь уже наверняка.

Свои силы криэйтор оценивал честно: с серьёзными людскими магами ему не конкурировать, просто нет нужных знаний, а уж про собственных сородичей и речи быть не может. Но ни минуты Сартарг не жалел о содеянном. Будь он послушным учеником, его бы уже не было в этом мире.

Каждый вечер криэйтор переписывался с Закатом. Недолго, буквально в несколько предложений узнавая, как идут дела, заранее зная ответ. И, судя по всему, дракон уже начинал тихо беситься, несмотря на то, что учитель постоянно подкидывал ему всё новые и новые расчёты. Да вот только работа была слишком однотипной, чтобы отвлечь дракона надолго. Только надежда на Сартарга давала ему сил держаться.

И вот однажды вечером криэйтор сидел на пороге и рассматривал внутренним зрением заполняющийся резерв и прикидывал, на что его может хватить. По всему выходило, что на один портал более чем достаточно. Всё равно больше координат он не знает, да и даже если что-то помнит Закат — толку от них? Все его координаты могли оказаться только такими же учебными полянками. Значит, можно попробовать вытащить Заката. А ещё это означало, что нужно уходить — открывать портал здесь, рискуя поставить под удар как минимум Сильви, он не собирался. Нужно было забраться в глушь, подальше от людей, там открыть портал и вытащить дракона и уже потом уходить. Куда-нибудь.

Пусть сам портал отследить и невозможно, но вот наложенная на камеру защита вполне может зафиксировать взлом и взять след. А может и обойдётся, в конце концов, Сартарг тоже накладывал часть защиты, возможно, она узнает соавтора. Увы, узнать, что в эти дикие плетения намешал учитель, ему так и не удалось, поэтому рисковать безопасностью Сильви и всей остальной деревни было нельзя.

— О чём думаешь? — Сильви подошла почти неслышно и села рядом.

— Мне надо уходить, — тихо сказал он.

— Уже?.. — сердце девушки сжалось. Она знала, этот день однажды наступит, но не думала, что так скоро.

— Резерв частично восстановился, на то, чтобы открыть портал и забрать друга, мне хватит. А дальше думать будет уже он.

— А что будет потом? Ты вернёшься?

— Может быть, — Сартарг пожал плечами. — Не знаю и загадывать не хочу.

Сильви молчала, глядя в землю. Догадаться, что Сар не вернётся, было несложно.

Через три дня, на рассвете, он уходил. Коротко попрощавшись с хозяевами дома, он от души поблагодарил их за помощь и зашагал по деревне. Сильви шла рядом, решив проводить мага до околицы.

— Ты не вернёшься, — сказала она тихо.

— Я не знаю. Правда не знаю, — так же тихо ответил он. — А стоит ли? Сильви, милая, ты ведь совсем ничего обо мне не знаешь, даже самого важного. Стоит ли так беспокоиться?

— Не для того я тебя вытаскивала с того света, — горечь в голосе добавилось.

— Поверь, я не собираюсь сдаваться, хотя мои шансы на выживание в целом-то не очень высоки. Буду драться до последнего. В мире слишком много интересного, чтобы оставлять его так рано, — криэйторская сущность на мгновение вылезла наружу, но усилием воли Сартарг загнал её обратно, чтобы ненароком не испугать девушку.

— А твой друг?

— Провожу его домой. Что будет дальше, если оно вообще будет, это «дальше», я не знаю.

— Тебе всегда будут здесь рады, — сказала Сильви, останавливаясь.

Они уже стояли у плетёной деревенской ограды, за которой змеилась почти неприметная тропинка, ведущая в глубину большого леса. Где-то там он и откроет свой портал.

Сартарг посмотрел вперёд, на исчезающую среди трав тропку, и решился:

— Сильви… — он дождался, пока она посмотрит ему в глаза и продолжил: — моё полное имя — Сартарг. И я — криэйтор, Сильви. Лорд Подземелий, старшая ветвь, — он помолчал немного, дожидаясь, пока девушка осознает сказанное. — Всё ещё хочешь повторить своё приглашение?

Она прижала ладони к лицу, сразу поверив страшным словам. Однако испуг прошёл мгновенно — она вспомнила, как он, тяжело раненый, выпал из портала к ней на руки, как она его лечила, тратя все силы, до капли, как они вместе спали у костра, как она привела его к себе в дом, вызвав явное неудовольствие отчима, как… много было этих «как».

— Да, Сар… Сартарг. Тебе всегда здесь будут рады. По крайней мере, я. И о твоём происхождении не узнает никто, я сохраню эту тайну.