Все три дня стояла облачная погода. И вот на четвёртое утро, как и обещал себе, я вышел во двор с определённым решением посвятить Фатыму в нашу тайну. Однако мне не повезло с первого шага: Фатыма сидела дома и долго не выходила во двор. Люция, Маня и картавая Зуляйха - та самая девочка с длинной косой, которая в первый день спросила меня, откуда я взялся, - стояли на ящике и, прижав к стеклу носы, следили за тем, что делает Фатыма. Я подошёл к ним и остановился за их спиной.

Солнце припекало, хотя уже начался август. Девочкам очень хотелось вызвать Фатыму на улицу. А Фатыма всё не шла и не шла.

- Она уберёт со стола и выйдет, вот увидите, - сказала Люция.

Фатыма убрала со стола, потом взялась чистить картошку.

- А мне захотелось картошки, - проговорила Маня. - Девочки, вы любите жареную картошку?

Она была самая маленькая среди девочек и любила задавать разные вопросы. Она и у меня часто спрашивала о том, чего сама не знала. Мне всегда было приятно отвечать ей. А при случае я даже играл с ней в девчачьи игры.

- Фатыма налила ведро воды. Неужели она будет полы мыть? - ахнула Люция. - От этого руки грубеют.

- Я тоже мою полы, - сказала Зуляйха.

- А к нам приходит одна тётя. Её вызывают по телефону, - сообщила Люция. - Она и полы моет, и бельё стирает, и ванну топит.

Тем временем Фатыма вымыла полы.

- Ну, теперь-то она выйдет к нам! - вздохнула Люция.

Однако Фатыма умылась, привела себя в порядок и начала готовить обед.

Девочкам, видно, очень хотелось, чтобы Фатыма вышла во двор. Они манили её пальцами, тихонько стучали по стеклу, чтобы привлечь внимание подруги.

- Я устала ждать! - рассердилась наконец Люция. - Она нас ни во что не ставит.

- Ты же знаешь, что у неё больная мама! - вмешалась Маня.

- Сейчас я постучу в последний раз!

Люция начала сильно барабанить по стеклу. Фатыма что-то написала на бумаге и показала девочкам через окно.

Я СКОРО ВЫЙДУ. У МЕНЯ ЕСТЬ К ВАМ РАЗГОВОР, - было написано в записочке.

Девочки запрыгали от радости, а я отошёл в сторону.

Мальчику не подобает прыгать как козлёнку. Однако я твёрдо решил дождаться Фатымы и поделиться с ней тайной, а там будь что будет!..

У КОГО КАКИЕ ГРЕХИ?

- Девочки, - заговорила Фатыма, выйдя во двор и усаживаясь среди подруг, - знаете, что я вам хочу рассказать?.. Вчера мой папа вернулся с завода очень поздно. «Было собрание. Однако мне и досталось!» - сказал он. «Поругали?» - спросила мама. Мама всегда за него беспокоится. «Да ещё как!» - ответил папа. «Было обидно?» - продолжала выспрашивать мама. «Конечно, - сказал папа. - Очень обидно, когда говорят о твоих недостатках без всякой скидки, да ещё при всём честном народе… Но потом, некоторое время спустя, приходит удивительное, я бы сказал - светлое чувство. Я даже не знаю, как его назвать. Очищение от грехов, что ли!» Так говорил папа…

- А у меня папа погиб на фронте, - вдруг произнесла и низко опустила голову Маня. - А маму в крепости замучили - она была партизанкой…

Все девочки растерянно взглянули на Маню. А Фатыма порывисто обняла её.

- И вот я долго не могла заснуть, - опять заговорила Фатыма. - Всё думала и думала. Мне тоже захотелось испытать такое же чувство, о котором говорил папа. Но я не знаю…

При девочках я не мог рассказать о кладе и потому ждал, пока Фатыма останется одна. Но мне определённо не везло. Тряхнув головой, она вдруг выпалила:

- Девочки, давайте очистимся от грехов!

- Я согласна! - захлопала в ладоши Маня.

- А будет интересно? - осведомилась Люция. - И потом, я не знаю, как очищаются от грехов.

- По-моему, - неуверенно проговорила Фатыма, оглядывая подруг, - каждая встанет и по очереди расскажет о своих недостатках и ошибках.

- О, это неинтересно! - разочарованно протянула Люция.

- А я согласна! Чур, я первая! - закричала Зуляйха.

- Пусть начнёт Маня, она сидит с краю, - великодушно разрешила Фатыма. - Мы тебя слушаем.

- Я не слушаю бабушку, - тихо заговорила Маня. - Я не ем мяса, потому что люблю сладкое.

- Без мяса никогда большой не вырастешь, мне об этом тётя Эмма говорила, - заметила Фатыма. - С тебя хватит… Теперь Зуляйха, твоя очередь.

- Мама меня не добудится. И будильника я не слышу, - горько вздохнула Зуляйха. - Такая уж я ленивая…

- Ты не ленивая, а из деревни, - заключила Фатыма. - В деревне нет будильников, там есть только петухи. Ты привыкла вставать с петухами… Пусть теперь Люция выступает. После неё я сама тоже расскажу обо всех своих ошибках.

- Мне не о чем говорить, - пожала плечами Люция. - Мясо ем, сплю нормально.

- Разве не хочешь рассказать про деньги? - спросила Фатыма.

Люция вспыхнула.

- А какое тебе дело до этого? У меня много денег, и трачу я их как хочу. Я же не виновата, что вы завидуете мне.

От обиды Фатыма громко ахнула:

- Неужели тебе не стыдно? Деньги выпрашивала на учебники, а тратила на мороженое. А маме сказала, что потеряла…

- Ну и что ж? - ещё больше покраснела Люция. - Ты о себе лучше подумай!

От удивления Фатыма даже привстала:

- Как ты не понимаешь! Если ты не раскаешься, то все мы откажемся с тобой водиться.

Поднялась и Люция:

- А ты расскажи о себе. Почему ты краснеешь, когда встречаешь Ахмадея? Или даже когда произносят его имя?

Фатыма в самом деле покраснела. Маня подскочила к Люции:

- Как тебе не совестно так говорить!..

Неизвестно отчего - от обиды или от стыда, - Люция закрыла лицо руками и громко зарыдала. В эту минуту открылось окно на втором этаже, и все услышали громкий голос Люцииной мамы:

- Кто тебя обидел? Иди, иди домой! Сколько раз говорила: не водись с этими девчонками!

Так и не получилось у них очищения от грехов.

ПРИЗНАНИЕ

После того как ушла Люция, я тихонько окликнул Фатыму.

- Мне с тобой надо поговорить, - твёрдо произнёс я, желая наконец доверить ей тайну клада.

Но она так взглянула на меня, словно впервые увидела.

- Чего ещё тебе! - рассердилась она. - Неужели и ты не понимаешь?

С этими словами она убежала домой. Я не знал, что и думать. Почему обиделась Фатыма? Я ведь ничего плохого не хотел…

«Она меня не поняла, - догадался я и направился к её окнам. - Во что бы то ни стало надо объясниться…» Приставив к стенке порожний ящик из-под яблок (в нашем магазине чем только не торговали!), я глянул в окно. Фатыма сидела ко мне спиной и плакала. Её плечи вздрагивали. Я уже собирался постучать в окно, когда меня окликнула Маня.

- Тебе её тоже жалко? - спросила она.

От неожиданности я чуть не свалился с ящика. Немного придя в себя, я ответил:

- Жалко.

- А всё же нехорошо подсматривать в чужое окно.

Я покраснел и начал перед ней оправдываться:

- Я не думал подсматривать, я только хотел…

Маня поманила меня пальцем:

- Пойдём со мной!

Мы прошли через сад, мимо дровяника, в самый угол двора. Здесь Маня остановилась и доверчиво прошептала:

- Фатыма плачет не только из-за Люции, а потому, что любит. Но ты об этом никому не рассказывай.

- Ладно, - согласился я. - А зачем она любит? Теперь Маня поразилась моему вопросу.

- Каждая девочка любит мальчика, - пояснила она. - Я тоже люблю. Например, я люблю тебя.

Я покраснел и не знал, что сказать ей: это плохо или хорошо, когда тебя любит девчонка?

- Ты уже не сможешь отказаться? - спросил я, жалея её.

- Нет, уж всё решено, - со вздохом сказала она. Я ещё ни разу не любил, поэтому не совсем понимал, что от меня требуется.

- Как же я тебя буду любить? - спросил я.

- Любить - значит крепко дружить, - прошептала она. - Мы с тобой станем самыми близкими товарищами. Будем дружить, если будут ссориться другие мальчики и девочки.

- Пусть будет так, - не особенно уверенно согласился я.

Маня схватила мою руку.