После очередного хлопка голова одного из мутантов упала рядом с ногой Сёмы и попыталась укусить его за носок сапога. Это могло показаться странным, но оторванная голова вращала глазами и клацала зубами. Не став дожидаться, пока голова мутанта вцепится в сапог, Сёма мощным пинком отправил её назад, туда, откуда она прилетела. Отскочив от гладко отполированной стены, голова плюхнулась в поток крови, в котором плавали внутренности и фрагменты тел, подняв в воздух фонтаны красных брызг.
- Кстати, я обладаю даром внушения и мог бы и заставить их уйти без применения оружия, - как бы между прочим, сказал гному Сёма, глядя на рукоятку его плазмогана.
- Не смог бы, - ответил Коля, доставая из кармана маленький прозрачный контейнер, наполненный зеленой жидкостью. Выплеснув эту жидкость в кровавую реку, он бросил в неё и контейнер. - Это мутанты. Они не поддаются внушению. - Кровь и части тел мутантов, плавающие в ней, мгновенно вспыхнули белым пламенем. Дыма не было, но все, кроме гнома, стали кашлять, у всех заслезились глаза. Над МФУ Коли появилась призрачный план тоннеля и красные точки, движущиеся по нему. Гном вел людей строго по направлению зеленой стрелки, которая указывала на какую-то арку, схематично обозначенную на плане в виде буквы "П". Коля слегка увеличил отрезок пути движением пальцев и нажал на две синие кнопки. Тут же в стене открылся проход. Гном устремился к нему, нетерпеливыми жестами показывая остальным, чтобы следовали за ним. - Давайте быстрее, быстрее!
Проход за людьми закрылся, и они оказались в такой же трубе, только меньшего диаметра. Владимир посмотрел в светло-голубые, почти белесые глаза гнома.
- Вы всегда так трупы утилизируете?
- Да, - глядя на Кипяткова снизу вверх, ответил Коля. - А вы что, в землю их закапываете?
- Да, - ответил Кипятков. - Даже после кремации.
- Ну, вы и варвары, - гном укоризненно покачал головой. - Если я окажусь на Земле, я обязательно положу этому конец. Это надо же - мы под землёй живем, а они мертвецов в землю закапывают...
Гном хотел ещё что-то сказать. Видать, информация о том, как на Земле хоронят покойных, задела его за живое. Но Кипятков его перебил:
- Ты можешь сказать нам, куда ты нас ведёшь?
- В ПВЛ, - ответил Коля.
- Это ещё что за херня? - Владимир нахмурился.
- Это же пространственно-временной лабиринт, - Коля поднял вверх указательный палец, подчеркивая значимость сказанного. - Через него можно попасть в любую точку вселенной, в любой промежуток времени. До вашего портала добираться очень долго, а мы уже почти дошли до входа в лабиринт. Карта лабиринта загружена в моё МФУ, так что доберемся до Земли так быстро, что и веком дернуть не успеете... А ты что, ничего про ПВЛ не знаешь?
- Примерно представляю, - при слове "лабиринт" в памяти Кипяткова всплыли и нить Ариадны, и сооружения, состоящие из запутанных путей, ведущих в тупик или к выходу. Кипятков невольно поежился, вспомнив про обитателя лабиринта - минотавра - чудовище с головой быка и телом человека. Последнее ему меньше всего нравилось, так как он со студенческих времен терпеть не мог коров. Терпимо к ним Владимир относился только тогда, когда видел их порубленными на прилавках рынков или магазинов, а также в банках с надписью "Говядина тушеная". И не любил он коров не из-за того, что считал их глупыми или вонючими существами, а из-за того, что на свадьбе двоюродной сестры, которая отмечалась в санатории "Сомов пруд" в Тверской области, за ним - единственным из двухсот гостей - погналась корова. Хотя это было очень давно, но воспоминания об этом инциденте были очень даже свежими: был второй день свадьбы, перепивший накануне Володя блевал за кустами сирени, когда услышал за спиной громкое мычание. Обернувшись, он увидел прущую на него корову с низко опущенной головой. От страха Кипяткова даже перестало тошнить. Заорав во всё горло, он побежал к своему корпусу, слыша за спиной неумолимо приближающийся топот копыт. В голове его тогда вертелась только одна картинка: бык, сначала рогами подкидывающий матадора вверх, а потом топчущий его копытами. И, убегая от коровы, Владимир ощутил себя тем матадором, которого видел по телевизору. И он уже представлял, как твердый рог с силой вонзается ему в зад, как острая боль пронзает всю нижнюю часть тела, как он взлетает до верхушки тополя и камнем падает на землю. Он даже слышал хруст своих костей, ломающихся под ногами быка... К счастью, ничего такого, конечно же, не случилось. Владимир добежал до своего корпуса, лихо взбежал по ступенькам на крыльцо. Оглянувшись назад, он увидел, как большая черно-белая корова стоит у нижней ступени и налитыми кровью глазами смотрит на него. Так и не решившись подняться по ступеням, корова издала печальное мычание и скрылась в близлежащем кустарнике. Владимир облегченно выдохнул. Сердце в груди билось, как испуганная канарейка, в клетку к которой запустил лапу кот. Размеры коровы и её красные глаза говорили о том, что опасения Владимира были не беспочвенными. Эта взбесившаяся рогатая зверюга действительно могла и забодать, и затоптать. И, будь он менее расторопным, уже лежал бы на грунтовой дорожке в луже собственной крови. И Кипятков не сомневался, что, стоит ему войти в лабиринт, из всех ходов непременно повыскакивают минотавры. Владимир был на все сто процентов уверен, что они никого не тронут, а за ним непременно погонятся, цокая копытами, шумно дыша и низко нагнув свои рогатые головы. Как та корова. - Мы-то безоружные, поэтому ты будешь от минотавров отстреливаться.
- От минотавров мне точно не придется отстреливаться. Они все живут на Экскомиусе, а туда маршрут не проложен, чтобы ни одна из тамошних тварей не попала в лабиринт. Иначе это будет... - гном посмотрел на Олю.
- Пердец, - подсказала она.
- Точно, - вмешалась в разговор ранее упорно молчавшая Анна, чем очень удивила Владимира и Сёму. Они не думали, что их дамы после "Психотрона" способны поддерживать беседу. Значит, эти улыбающиеся женщины слышали всё, о чем говорили мужчины. И они не такие уж дурочки, как кажется на первый взгляд.
- Да, - Коля кивнул. - Пердец вселенского масштаба!
- Отец, ну ты и даешь! - Сёма положил руку на плечо Кипяткова и развернул его лицом к себе. - Когда мы с тобой жили в бункере, я даже книгу прочитал, которая так и называется - "Лабиринт". И написал её писатель с Земли, из твоего времени. И зовут его... - Силясь вспомнить, человек-эльф стал щелкать пальцами и наморщил лоб.
- Тёмный, - шепнул гном.
- Александр Темной! - наконец-то вспомнив, Сёма радостно хлопнул в ладоши. - Он описал этот лабиринт...
- Не читал, - Кипятков потупил взгляд. Ну, что ж такое, а? Сёма и тут его обошел, как стоячего!
- Он довольно-таки подробно описал ПВЛ и даже названия планет, на которых побывал, верно указал, - добавил Коля. - Правда, я не понимаю, почему он повесть назвал фантастической. Там ведь нет никакой фантастики!
Снова открылся проход, приглашающий в другой коридор. Путники оказались в длинной трубе, которой, казалось бы, не было ни конца, ни края. Гном достал из своего жилета металлического "молюска". Его створки открылись, едва он прикоснулся к нему рукой. На одной из створок было нечто похожее на зеркало, но Владимир, идущий рядом с Колей, понял, что это никакое не зеркало, а монитор маленького компьютера, транслирующий изображение такой высокой четкости, что был виден каждый волосок на макушке и на подбородке гнома, когда тот вертел головой вверх и вниз. Вдоволь насмотревшись на своё изображение, Коля принялся скоблить нижней створкой своей хитроумной битвы голову. Его машинка при этом издавала тихое жужжание, будто умирающая муха, на которую наступили, но в ней ещё теплится жизнь, и она ещё планирует взлететь, дергая единственным уцелевшим крылышком.
- Дай-ка мне, - попросил Владимир, когда Коля закончил и уже хотел убрать бритву в карман.