Он улыбался, пока одевался, пока умывался, когда смотрел в окно, чувствуя, как лицо ласкают лучи солнечного света. Ему было не просто хорошо, а очень хорошо, как после удачного романтического свидания. И он мурлыкал себе под нос песенку из какого-то мультфильма, название которого годы напрочь выкинули из памяти.

  Эйфория продолжалась до тех пор, пока Кипятков не начал наливать воду в чайник. Сначала из крана бежала нормальная струя воды, но она вдруг резко стала худеть, уменьшаясь в размерах, а потом и вовсе пропала.

  "Это что за херня? - не понял Владимир. Постукивая по полу палочкой, он дошел до ванной комнаты, покрутил краны, потом прошел в туалет, нажал на кнопку сливного бачка. Вода закончилась. А как ей не закончиться, если Кипятков даже не помнил, когда в последний раз в аккумуляторный бак воду из скважины закачивал. А сейчас накачать воду нереально - электричества, благодаря которому работает насос, нет. - Вот дерьмо-то!"

  Владимир опустился на пуфик, долго думал, обхватив голову руками. Получалось, что ему сам Бог велел именно сегодня выйти из дома и прогуляться до колонки, которая была в каких-то ста пятидесяти метров от его дома. Но как это сделать с больной ногой, когда везде летают огромные насекомые? Ответ на этот вопрос был один - осторожно! Да, ключевое слово здесь именно "осторожность". Именно проявляя осторожность и осмотрительность, можно пройти и сто пятьдесят, и триста метров, не "добив" поврежденную ногу и не быть покусанным большими стрекозами. Хотя, кто сказал, что они кусаются? Может, они - безобидные существа, которые и мухи не обидят. Вот это и предстояло выяснить Кипяткову. Также он рассчитывал встретить по пути кого-нибудь из соседей и выяснить, что произошло с электричеством и с другими членами садового товарищества. Кто-то ведь должен ему сказать, почему тут всё дошло до ручки.

  Но, прежде, чем выйти в "свет", Владимир решил подстричься и сбрить успевшую отрасти бороду. На это ушло не пятнадцать минут, как он предполагал, а целый час. Дело в том, что, подстригая себя ножницами, сидя перед трюмо, Кипятков понял, что парикмахер из него никудышный. Поэтому он взял ручную машинку для стрижки волос и побрил себя наголо.

  Расстаться с пышной шевелюрой Владимиру было не жаль, но вот сбривать бороду он почему-то не хотел, ведь борода в сочетании с лысиной привносила в его облик что-то новое, необычное. Но с бородой он был похож на моджахеда и подозревал, что, если встретит кого-нибудь из соседей, они даже говорить с ним не станут - убегут или побьют, третьего не дано. Поэтому Кипятков выбрал золотую середину - оставил эспаньолку. С лысиной она тоже неплохо смотрелась.

  Одеваясь, он отметил, что из-за подросшего за время вынужденного безделья живота не застегивается ширинка у джинсов. По этой же причине он не смог застегнуть куртку. Пришлось надеть дырявый спортивный костюм, который был на два размера больше, так как Кипятков покупал его для носки в зимний период, чтобы под костюм можно было поддеть термобельё.

  Сколько бы курток, имеющихся в гардеробе, Владимир ни примерял, ни одна из них на него не налезла, так как все стали ему малы в плечах и не сходились на сильно выпирающем животе. Налезла на него только плащ-палатка, в которой он выглядел как огородное пугало.

  Наконец-то одевшись, натянув сапоги, Кипятков взял в руку ведро и посмотрел на свое отражение в зеркале.

  "Надо ж было так запустить себя! - подумалось ему в тот момент. - А ведь был симпатичным мужчиной"

  Долго стоял перед дверью и не решался открыть её. Как-никак, он слишком долго не выходил из дома, а потому немного нервничал. Он не знал, как поведет себя нога, как поведут себя стрекозы. Нога могла разболеться в самый неподходящий момент, а насекомых он с детства терпеть не мог, и ему было все равно: злые они или нет. Важно, что он их не любит. И где взять столько дихлофоса, чтобы разогнать их?

  Наконец-то волнение прошло, и Владимир смог открыть дверь. Оказавшись на крыльце, он первым делом зажмурил глаза и сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Сколько же он не был на свежем воздухе - месяц, два?

  Открыв глаза, он какое-то время стоял на крыльце и улыбался во весь рот, радуясь ветерку, проплывающим по небу облакам, сильно подросшей траве и кустам, которые почему-то были серыми. До чего же давно он не выходил из дому! Так ведь и одичать можно было или сойти с ума... Нет, хорошо, что вода закончилась! Хоть появился повод оторвать от дивана свою жирную задницу и прогуляться на свежем воздухе.

  Побрякивая ведром и постукивая палочкой, он спустился с крыльца и пошел по дорожке, ведущей к калитке. Где-то в отдалении летали стрекозы, но их было мало, и, к счастью, они не проявляли никакого интереса к Кипяткову. Трава с обеих сторон дорожки была гораздо выше человеческого роста. И покрыта она была тонким слоем паутины, опутывающей гроздья светлых шариков, похожих на икринки. Этим и объяснялся серый цвет травы. Но что это были за икринки? И почему Владимир раньше их не видел?

  Подойдя поближе к траве, он размахнулся палкой и ударил, пытаясь сбить гирлянду из икринок. Трава заходила ходуном, икринки прилипли к палке, к плащ-палатке, но ни одна из них не упала на землю. Тут же сверху послышался шум, похожий на звук включенной электробритвы. Этот шум нарастал, приближаясь со всех сторон. Владимир стал вертеть головой, пытаясь определить, что может издавать такие звуки и увидел, как его окружают крылатые создания, похожие на людей. Их было пять. Они парили в воздухе, держа в руках маленькие луки с натянутыми тетивами. А звук включенной электробритвы издавали их машущие крылья.

  Рост этих существ не превышал двадцати сантиметров, размах крыльев - чуть больше метра. Одеты они были в одежды, сшитые из разноцветных лоскутов ткани. Эти лоскутки, в основном, были зеленые, желтые и коричневые. Владимир догадался, что это для маскировки, чтобы не быть заметными на фоне деревьев и травы. Уши этих существ были заостренными, глаза большими и злыми. Это были самые настоящие эльфы, которых Владимир много раз видел в мультфильмах, детских фильмах и на иллюстрациях к сказкам. Глядя на этих маленьких человечков, Кипятков понял, что это их он раньше принимал за гигантских стрекоз.

  Услышав шорох, Владимир опустил глаза и увидел таких же эльфов, прячущихся в траве. Только у них не было крыльев, волосы были длинее. На этих эльфов были надеты короткие юбки и платья, тоже сшитые из кусков ткани разных цветов. В руках у них были миниатюрные копья. Хотя в них не было ни грамма женственности, Кипятков догадался, что это были особи женского пола. В их взглядах было столько ненависти, что, если бы они могли взглядом убивать, Владимир был бы уже мертв.

  Конечно, видя перед собой тех, кого в реальном мире быть не должно, Кипятков сначала опешил. Он стоял с открытым ртом и выпученными от удивления глазами и не знал, что делать. Однако, оправившись от потрясения, он начал думать, как ему поступить в данной ситуации. С одной, стороны, эльфы явно были не рады встрече с ним, а с другой стороны, они - человекоподобные существа. У них есть одежда, оружие, это значит, что у них есть мозги, они умеют думать и с ними можно наладить контакт. Может, даже получится с ними подружиться и извлечь из этой дружбы выгоду.

  Вспомнив, как контактеры с инопланетянами делали это в кино, Владимир улыбнулся, глядя то на крылатых эльфов, то на тех, что с копьями прятались в траве. Он хотел им сказать, что он - существо тихое и мирное, которое не причинит им вреда. Он здесь абсолютно один, соскучился по общению, готов предложить им свою дружбу и всё такое... Но тут с грохотом на дорожку упало ведро - ручка выскользнула из вспотевшей от волнения ладони. Тут же в Кипяткова, со свистом разрезая воздух, полетели копья и стрелы. Они с легкостью пронзали плащ-палатку и втыкались в тело, вызывая острую боль, переходящую в жжение. Несколько стрел летело прямо в лицо, и Кипяткову пришлось закрыться руками, чтобы стрелы не попали в глаза. Руки тут же превратились в подобие ежа.