— Уходим в кабак? — с нервной весёлостью уточнил Тридцать Четвёртый.

Сорок Пятый поморщился и отвечать на тупой вопрос не стал, произнеся лишь одно слово:

— Вперёд.

Кира сменила магазин, но припадать к прицелу не стала, вместо этого чуть подвинула винтовку. Та, несмотря на огромный вес, норовила отпрыгнуть далеко назад после каждого выстрела, и это ей частично удавалось.

Достаточно ли машине Посредников восьми пуль? С виду она не сильно пострадала, только белёсые пятна в стёклах, заклинившая створка люка и перекос на один бок выдают, что с ней не всё в порядке. Кира прихватила из тайника всего лишь три снаряжённых магазина, а один уже израсходовала. Кто знает, сколько патронов ещё придётся выпустить? Да, есть ещё лёгкая винтовка, но нет уверенности, что она справится с защищающей одеждой врагов, а попадать в открытые части тел непросто.

Нет, лучше прибережёт боеприпасы. Не исключено, что в обстреле машины, вообще, нет смысла. Вон, после прошлого раза она поломалась, а теперь приехала, будто новенькая. Восстановилась по приказу Посредников? Или они каким-то способом достали другую? Так или иначе, не видно большого смысла продолжать переводить на неё остаток самых убойных патронов.

А это кто там заворачивает к кооперативу? Даже без помощи оптического прицела Кира разглядела, что едет лёгкая бронемашина, похоже, с вооружением в открытой башенке. А следом выкатывается ещё одна, с виду, неотличимая. Такие она видит впервые, но очень похоже на изображение техники, производимой в одной заокеанской западной стране.

Разглядывание подступов к гаражному кооперативу пришлось прервать, — показались Посредники. Все трое выскочили по разные стороны от гаражного ряда и дружно припустили прямиком к позиции Киры, чем очень её обрадовали, ведь такого подарка она не ожидала, в её расчётах не было для него места. Но она никогда не упускала то, что само падает в руки и потому без промедления припала к прицелу.

Уже после первого выстрела заподозрила, что не всё так просто, а после второго подозрение переросло в твёрдую уверенность. Несмотря на тяжёлую одежду, Посредники бежали с прытью легкоатлетов-рекордсменов, ухитряясь при этом выписывать непредсказуемые зигзаги. Пули неспособны наводиться на цель самостоятельно, или прилетать к ней мгновенно, потому, оба раза случились промахи.

Кира израсходовала второй магазин, не попав ни разу. Против настолько прытких мишеней требуется пулемёт, а не винтовка, но его, увы не было. Еще несколько секунд, и Посредники выскочат на дамбу.

Покосилась на лежащую наготове зажигалку. Нет, для очередного этапа плана слишком рано, сейчас придётся взяться за кое-что другое.

Сорок Пятый обманно дёрнулся, как бы, намереваясь рвануть влево, но вместо этого резко ушёл вправо. Давненько ему не приходилось изображать из себя улепётывающего зайца, ощущения очень и очень неприятные. Вдвойне неприятно, что виновника происходящего непотребства нельзя отнести к категории противников, которых имеет смысл уважать. Смех один, это даже не баба, это, всего лишь, её личинка, по какому-то недоразумению перескочившая через планку допускаемого Системой возраста, чем обеспечила себе полное стирание с последующей отправкой в архив.

А дальше началось нечто совсем уж позорное. Волны ботов и полностью задействованная команда Посредников, не говоря уже о вездесущих недружелюбно настроенных цифрах, шесть часов кряду не могут справиться с этой занозой. Мало того, они ещё и потери несут, потому что этот город взбесился, он полностью безумный, будто играет на стороне девчонки, чего не может быть.

Ничего, не пройдёт и минуты, как Сорок Пятый полюбуется её трупом. Он не считает себя кровожадным, но внутри него всё больше и больше зреет желание растянуть удовольствие, убивая её, как можно медленнее и неприятнее. Эта ненормально-живучая Ошибка достала уже до такой степени, что девяносто девять простых смертей кажутся смехотворнейшей карой за её несносное поведение.

Что это там Тридцать Четвёртый решил устроить? Слишком мало выкрутасов устраивает, из-за этого сумел чуть вырваться вперёд. Хочет лично разобраться с девчонкой? Всерьёз верит, что после этого вся команда и правда в кабак отправится? А подумать мозгами, что при обстреле увеселительные заведения не работают, он не пытался?

Самый никчемный член команды. Водитель из него не очень, остальное умеет ещё хуже, плюс трусоват и глуповат. Такому только с бабами воевать, вот и припустил на радостях… герой.

Выхватив пистолет, Сорок Пятый открыл огонь, ориентируясь на вспышки, выдающие позицию Ошибки. Он особо не приглядывался, больше под ноги да вперёд смотрел. Нет смысла тщательно целиться, слишком велико рассеивание, на такой дистанции попасть можно только при удаче, а Посредник предпочитал на неё сильно не рассчитывать.

Девчонка испугается свиста пуль над ушами, а испуганные девчонки меткостью не отличаются. Надело уже вилять, пускай сама ощутит, каково это, и перестав греметь на всю округу, встретит первую смерть, а потом следующие и следующие.

Ещё пара секунд и Сорок Пятый доберётся до мёртвой зоны. Надо только лишь обогнуть неимоверных размеров промоину, образовавшуюся в самом начале дамбы. По этому и прочим признакам заметно, что сооружение заброшено давно. Вон, на всех доступных участках стен места живого нет, всё исписано непотребщиной или изрисовано сомнительными художествами непризнанных мастеров примитивного граффити.

А что это там, посреди дороги? Картонный ящик, перевёрнутый кверху дном. Откуда он здесь взялся? Поблизости ни свалок не видать, ни мусорных баков. Да и зачем это здесь, на удалении от жилья, да в таком месте, куда мусоровоз не подъедет, ведь ему не позволит промоина.

Не тратя время на попытки предупредить остальных, Сорок Пятый резко завалился на колени, одновременно пригибая голову. Теперь против опасности спереди его полностью прикрывают пальто и шляпа, ничего незащищённого не оставил.

Успел краем глаза заметить, что Двоечник, бегущий левее, резко останавливается, в точности повторяя его манёвр, а дальше Посреднику стало не до наблюдений.

Потому что дальше палец Ошибки придавил кнопку. Радиосигнал, распространяясь со скоростью света, достиг коробки и антенны устройства, которое под ней укрывалось, после чего, выпустив в разные стороны клочья картона, навстречу тупо мчащемуся Тридцать Четвёртому вынесся неуловимо-стремительный поток, состоящий из семисот стальных шариков. Одни поразили его тело в десятках мест, прочие полетели дальше, накрыв обоих спутников.

Сорок Пятого сбило с ног, едва не размазав по дороге. Ударило до того здорово, что он не сразу осознал, — защита не стала срабатывать, пальто и шляпу не пробило, умение, спасающее своего носителя в критические моменты, решило, что сейчас без его затяжного отката можно обойтись.

Но, чёрт побери, ничего хорошего в случившемся нет. Неприятно. Адски больно. Ощущение такое, будто по каждой косточке прошлись молотком.

Сорок Пятый начал было подниматься, но тут, наконец, защита сработала, а до оглушённых взрывом ушей донёсся отголосок выстрела.

Неугомонная Ошибка, будь она многократно неладна, накрыв команду миной, не стала устраивать себе отдых. Вместо этого, она безнаказанно начала расстреливать развалившиеся по дороге тела, начав с Сорок Пятого.

Защита спасла, хвала Континенту, но она срабатывает лишь раз, после чего надо несколько часов ждать перезарядку. Сейчас Посредник, как ёж без иголок, вторая пуля по-настоящему переломает ему кости и порвёт плоть.

Проявляя чудеса гибкости и акробатики, он, изворачиваясь и перекатываясь туда-сюда, сумел избежать попадания вторым выстрелом, после чего завалился в промоину. Да, Сорок Пятый прекрасно понимал, что это позиционный тупик, но никакого другого выхода не находил. А куда деваться, если ему, во что бы то ни стало, надо выбраться из-под обстрела и слегка прийти в себя.