Девушка наводя пистолет на голову Сорок Пятого, вежливо отказалась:

— Нет, спасибо, я его знаю.

— Знаешь? Откуда? Он тебе его называл? Ты что, записала его? Стой! Там, с браслетом, не всё так просто, — резко заволновался Посредник, судорожно пытаясь придумать способ затянуть время ещё на чуть-чуть, ведь рука, похоже, вот-вот обретёт подвижность.

Вновь покачав головой, Ошибка, придавливая спусковой крючок, произнесла:

— Не волнуйтесь, я разберусь. Я умею. Прощайте, пора в архив.

— Но, ты долж…

Выстрел прервал Посредника на полуслове. Кира, отвернувшись от тела последнего противника, провела взглядом по сложившемуся разрушенным карточным домиком зданию корпуса, где из-под плит в десятках мест вырывался дым, и минимум в трёх он подсвечивался отблесками пламени.

Обернулась, посмотрела назад. Там продолжала полыхать полицейская машина, в ней то и дело трещали рвущиеся патроны. Спецтранспорту Посредников тоже досталось, на его помятой крыше серел увесистый бетонный обломок, а задняя левая фара разбилась вдребезги.

Никого живого, никто не спешит к месту взрыва, а здесь лишь дым, огонь, да едкая пыль, сдобренная гарью и забивающая нос. Нестерпимо сильно хочется вымыть голову, и усиливающийся ливень здесь не помощник, требуется ванна с приправленной морской солью водой и любимым травяным шампунем.

Не только голову, ей всё хочется вымыть. Особенно руку, сжимающую пистолет. Что бы Кира не говорила Посреднику перед выстрелом, ей, при всей нелюбви к нему, не понравилось его убивать. Да, необходимо, но, может, оно того не стоило? Она, победив последнего противника, ощутила в душе безжизненную пустоту, не говоря уже о том, что осталась без единственного доступного источника ответов.

Да, Сорок Пятый опасен. В любом состоянии очень опасен. Кира сильно рисковала, разговаривая с ним. Нельзя такое затягивать. Но ведь ей нужны ответы. Нужны очень сильно. Прямо сейчас нужны. Она ведь совершила именно то, что задумала уже давно, по меркам этой жизни. Она не просто нажала на спусковой крючок, она изменила условия игры. Система обязана на такое отреагировать. Отреагировать как-то особенно, в честь особенного случая.

Ну почему Система молчит?! Где же её вечные ненавистные надписи?! Неужели она не обратит внимание на раздражающую пыль, наконец-то, попавшую в её надменный нос?!

Молния, сорвавшись с небес, ударила в пылающую полицейскую машину, сорвав с неё крышу и разбросав в стороны мириады искр-светлячков. Громыхнуло так, что звук пробился через непроницаемую до этого стену оглушения.

Почти сразу сверкнуло снова, а затем молнии забили одна за другой, ударяя в руины, оставленные исполинским взрывом, стену, ограждающую территорию комбината и осветительные столбы. Кира оказалась в электрическом кольце, где буйствовали такие силы, что и тысячной их доли хватит, чтобы убить её мгновенно.

Задрав лицо к небесам, она, давясь льющейся с них водой, заорала не своим голосом:

— Ну что? Посредников больше нет, и ты решила сделать это сама, да?! Но почему?! Где же твоя логика?! Здесь ведь всегда за всё надо платить! Правильно?! Я ведь убила твоего дракона! Я заплатила! Разве я не изменила свою игровую роль?! Да что тебе ещё от меня надо?!

Небеса вспыхнули с такой неистовой силой, что на миг показалось, — это всё, это та самая, последняя молния, лично для Ошибки приготовленная. Но нет, Кира так и продолжала стоять под неистовым ливнем, живая и вроде бы, невредимая.

Заслоняя вспышки молний, вспыхнули линии кроваво-красных букв:

Внимание! Посредник номер двадцать два выбывает из схватки. Выбор замены в текущей команде Посредников невозможен, на игровом поле задействована вся текущая команда Посредников.

Внимание! Посредник номер сорок пять выбывает из схватки. Выбор замены в текущей команде Посредников невозможен, на игровом поле задействована вся текущая команда Посредников.

Внимание! Полное уничтожение. Команда посредников выбывает из схватки.

Внимание! Полное уничтожение. Третья волна ботов полностью уничтожена. Выбор сценария повышения уровня сложности невозможен, уровень сложности достиг максимального значения. Поздравляем, вы побеждаете противников на максимальном уровне сложности!

Внимание! Ошибочная запись. Недопустимый объект не может принимать поздравления за одержанные победы.

Кира, вчитываясь в надписи, глазам своим не верила. Здесь явно что-то не так. Здесь явно что-то не так. Она читает то, или почти то, что уже, пусть и в чуть других вариациях, не раз пробегало перед глазами.

Но ведь должно появиться нечто принципиально другое! Что не так?! В чём она просчиталась?! В чём ошиблась?! Что не учла?!

Блин, да хоть какая-нибудь логика у этой Системы есть?! Должна же быть. Должна! Просто обязана! Иначе, как может существовать мир, если сила, им управляющая, настолько беспросветно непредсказуема!..

Внимание! Всем выжившим игрокам на локации срочно покинуть кластер, производится аварийная процедура отмены ограничений и снятия барьеров.

Вода перестала заливать лицо. И вообще, ливень начал вести себя ненормально: его струи разошлись в стороны, будто огибая невидимый конус, в котором, по центру основания, замерла Кира. А молнии так и продолжали плясать вокруг, но выстроились идеальным кольцом на безопасном удалении, будто круг из фантастических осветительных приборов.

Внимание! Персональное сообщение для недопустимого объекта. Просьба немедленно проследовать по выделенному лично для вас коридору экстренной эвакуации. Коридор эвакуации отмечен на вашей интерактивной карте. Время существования коридора эвакуации — 30 минут. Советуем использовать спецтранспорт или любую другую доступную технику.

Вчитываясь в последнюю часть сообщении, Кира по-прежнему не могла понять, почему Система пишет не то, что ожидалось. Но это уже кое-что, это ведь персональное послание. Возможно, случай настолько нестандартный, что незримая сила взяла паузу, призадумавшись на тем, что же ей предпринимать дальше с настолько неугомонной Ошибкой.

Стену «„конуса“» в одном месте прорезала быстро расширяющаяся щель, за которой открылся коридор, также игнорируемый струями ливня. В конце его мокро чернела машина Посредников.

Переступая через залитые водой бетонные обломки, Кира, сильно прихрамывая на повреждённую ногу, дошла до спецтранспорта, распахнула дверцу, устало присела на сиденье водителя, одновременно произнеся:

— Кристина, воскресни.

Время жизни 08.10

Коридор эвакуации

Асфальт вдоль и поперёк испещрили белёсые чёрточки, оставленные траками гусениц боевых машин. Но сами танки больше не перекрывали улицу, они заранее отъезжали на обочины, пропуская одинокую чёрную машину, несущуюся в сторону окраины по коридору, на который даже капли стихающего ливня не падали.

По всему городу поднимались дымы многочисленных пожаров; потрескивала стрельба из всего, что могло стрелять; грохотали взрывы; цифры гибли от осколков и пуль или становились жертвами уже успевших обратиться горожан.

Но только не здесь. Здесь, на проведённой по интерактивной карте толстой зелёной линии, тянущейся от центра города до окраины и чуть за неё, царило поразительное спокойствие. Даже автомобили не ездили, их водители, получив категоричный приказ, не колеблясь уводили свои машины с дороги и останавливались, таращась в никуда стеклянными глазами. Заражённый, добравшись до сбитой собачонки, не успев начать её грызть, с печальным урчанием поплёлся прочь, не забыв, впрочем, ухватить свою омерзительную находку за лохматый хвост.

Да что там говорить, если даже насекомые убирались с пути, на котором Система разрешила оставаться лишь спецтранспорту Посредников. Персонально для его водительницы оставили путь, на котором всем посторонним чихать не дозволялось, не говоря уже о чём-то большем.