- Детях? - ощетинился собеседник. Слово это произнес с презрением. - Слугах - называй вещи своими именами. Ты не способен иметь настоящих детей, только производные от тех, перед кем пресмыкаешься. Люди - твоя настоящая слабость. И не потому, что ты их любишь, а потому, что ты без них никто.
- Довольно! - голос Ангириума заполнил пространство, холодной сталью залился в уши.
- Не стоит так реагировать, - рассмеялся гость, ловко вертя в руке трость. - Это всего лишь разговор. И мы в нем на равных.
Хранители внимали каждому слову. Эмортдей приготовился на случай, если бунтарь вдруг вздумает применить силу. Хотя и без этого архистраж не собирался отпускать его.«Лучше уничтожить зло на корню», - думал он.
- Я всего лишь хочу занять твое место, Ангириум, - бросил вызов собеседник и с удовольствием наблюдал за лицами присутствующих.
Реакция на эти слова не заставила себя ждать: шквал и галдеж обрушился в адрес неуместно лояльного Ангириума. Кто-то с отвращением смотрел на автора сего страшного заявления, считая его предателем, но нашлись и согласные. Результат был достигнут - хранители раскололись на два фронта.
- Напомню, у нас есть Закон. Он гласит: создатель не может уничтожить свое создание. Улавливаешь смысл? - выдержанно ответил творец. Настало время отвечать на компрометирующие факты и брошенный вызов. - Я готов побороться с тобой прямо сейчас. Конечно, я тебя не убью, Матвей, ибо не могу, - он печально вздохнул, - но не сомневайся - моя сила безгранична. Не советую с нею сталкиваться.
- И снова пугаешь, - упрекнул хранитель.- Ты всегда запугивал. Ооо, я такой всесильный Ангириум - любимчик людей, - рассмеялся он, вставая из-за общего стола. - Но кому известно, что твоя любовь - вынужденная мера? Мои союзники и противники, я выступаю перед вами с честным намерением свергнуть предателя - вашего обожаемого создателя. Он убийца и обманщик, воспользовавшийся вашим незнанием. Но я раскрою тайны.
Высшие не могли не заметить волнения и замешательства Ангириума. Но он вынужденно, как на казни, ждал продолжения, понимая, что этого не остановить. Слишком поздно.
- Есть одна правда: вначале были люди. Они совершенно отличались от современного общества, потому что боролись за существование и не отвлекались на ненужные явления, с которым вы сейчас боретесь. Смертные расширяли свое сознание, - распевал хранитель. - Когда их духовное развитие достигло апогея, а сила мысли возымела самую большую власть в нашем мире, случилось неизбежное - их фантазии стали воплощаться в реальность. Так они создали себе первых кумиров. Двух идеальных божеств, наделенных незаурядным интеллектом и силой. Стоит ли уточнять, что само существование этих высших держится на людях? На их потребностях жить по правилам и, логично, нарушать общечеловеческие законы, поддаваться естественным желаниям убивать и уничтожать. Вы все прекрасно знаете, как устроен человек. Знаете, потому что тысячелетиями охраняете его покой. Человек крайне нестабилен в эмоциях, и в этом вся беда. До вас на земле творился ад, войны выжимали реки крови из людей. Но именно эмоции питали первых высших. Они были противоположностями, хотя и слеплены из одного теста. И если один мирился с природой человека, то второй не мог, не хотел. Как думаете, кто же из них страдал от происходящего?
Говоривший, торжествуя, приблизился к Ангириуму и с наслаждением ответил на свой вопрос:
- Ты. Ты, зависимый от их любви и океанов слез. Ты - всемогущий, властитель всего мира, но такой слабый без смертных. Какая ирония, однако! Тогда, дамы и господа, Ангириум создал вас. Сотворил в умерших людях жизнь, наделил силой и разумом, приказал охранять колыбель человечества от всего вредоносного. И воцарился покой, так выгодный вашему творцу. Мир, добро, любовь правят там, внизу. Но какой ценой?
Ангириум опустил голову, стыдясь каждого слова, произнесенного его противником.
- Кто второй? Кто он? - зашептали хранители.
- Это правда, до единого факта, - согласился он. Теперь, когда истину так бесцеремонно и некстати обнажили перед всеми, творец начал речь. - Я не скрывал своей любви к людям. Нетрудно догадаться, что это неспроста. Да, я создал вас, используя оболочки смертных. Но, поверьте, я выбрал самых достойных из них: спасателей, поэтов и писателей, философов, врачей, художников - тех, кто ценит мир и способен понять свою миссию. И вы получились идеальными, индивидуальными, с личными взглядами на жизнь. Я восхищаюсь вами - своими верными детьми. Но моя сущность такова, что смертных я люблю больше. Так заложено, и ничего не поделать.
Что касается волнующего вас вопроса о том, втором. Отвечу так: он был адом. И его больше нет на нашей планете. Я изгнал его незадолго до вашего появления. Вы же помогли до конца очистить умы людей и установить необходимое равновесие. Оглянитесь - на свете нет зла. Не было, - поправил себя Ангириум, - до бунта Матвея. Его Город сегодня - это лицо нашего общего врага: ненависти, презрения, убийства и многих грехов, о которых люди практически перестали думать. Матвей пошел против устоявшегося мироздания, а все ради чего? Власти? Ваше право перейти на его сторону - повторяю, что никого не принуждаю мне служить - но помните: я никогда не перестану быть творцом и создателем! Моя сила настолько безгранична, что миллиарды хранителей и архистражей не способны причинить мне даже самый незначительный вред. Уничтожите людей - падете вместе со мной. Выбор невелик, но он, я подчеркиваю, всегда есть.
Когда Ангириум говорил, он был чист разумом, излучал древнюю, могучую силу, которую все высшие почитали, преклонялись перед ней. Необдуманно и скоротечно переметнувшиеся на сторону противника архистражи и хранители с виноватыми лицами внимали, как им теперь казалось, неизбежную истину. Конечно, их непостоянство разочаровало Ангириума, но сейчас он думал о другом.
- Матвей, ты всего лишь хранитель среднестатистического городка, наделенный средним умом и способностями, сотворил ужас и хаос в своих владениях. Признаюсь, пока твой Город мне неприступен, в отличие от тебя. Убить тебя здесь и сейчас - желание многих. Но я дам шанс все исправить, Матвей. Дам время навести порядок, вновь преклониться и предстать перед судом, понести наказание и смириться со своей участью. Я не буду уподобляться грешным и проливать кровь, однако, если ты ослушаешься, это сделают твои же соплеменники. Есть и другой вариант: мы сразимся. Здесь и сейчас. И когда ты проиграешь, твою участь решат голосованием.
По залу пробежало: «Смерть неверному». Одни требовали расправы незамедлительно, другие отмалчивались. Ангириум был доволен. Теперь обвиняемый в страшном преступлении должен был подтвердить вызов. Хранитель надменно осмотрел всех, сел и закинул ноги на хрустальный стол. Многие кинули на него презренный взгляд.
- Вижу, у нашего старика остались те же методы, - лениво произнес он, обращаясь к присутствующим. - А вы так легко поддаетесь гипнозу, что мне стыдно за высших. Вы ведь свободны и можете выбирать! Я предлагаю вам создать ту власть, которая вас всех будет устраивать. Но я не буду заставлять, -тихо прошипел он, - вы сами придете ко мне, когда поймете, что ваш повелитель слишком стар и глуп, чтобы контролировать столь большой мир.
- Поединка не будет, раз ты не готов, - резюмировал Ангириум после недолгой тишины. - Ты же понимаешь, что хранители примут только абсолютного лидера. А ты пока таковым не являешься, Матвей.
- Ты правильно заметил: пока, - спокойно отреагировал тот. - Я не жду от тебя чего-то неестественного... Но это так забавно, когда все вокруг начинают сомневаться в том, что казалось непоколебимым.
- Убирайся из Занебесья, предатель, - прервал эти речи Ангириум, не желавший слушать больше пустые рассуждения неверного хранителя. - Твоя смерть близка.
Эмортдей ликующе смотрел в лицо заявившегося наглеца.
- Мы разорвем тебя в клочья, не сомневайся, - остервенело пообещал он. - Соратники, вы все слышали! Пора бы Матвею осознать, что игры окончены, пора нести ответственность на содеянное. Дадим ему возможность очистить Город от жестокости.