Тогда мне пришло в голову другое. Поднявшись, я вышел на крыльцо дома и, присев на нижней ступеньке, набрал в Конёк-Фиал песка, посмотрев, что будет. Прошло не так много времени, а песок внутри него начал преображаться, размягчаясь и становясь прозрачней, пока, в конце концов, не обратился в воду.

Ахренеть.

Работает.

Прямо там, на крыльце, я утолил свою жажду и пришёл в счастливое расположение духа. Да, набрать воды в волшебный рог и нести с собой не получится, но теперь то я знаю, что смогу использовать любое вещество, которое обратится в воду. Чёрт, и как старушка-Земля вообще это позволяет? Хотя, чего это я задаю вопросы: мне же лучше, раз так.

Но не успел я нарадоваться выгодному и полезному приобретению, как вдруг стало темно. И нет, это не я неожиданно ослеп, или кто-то по щелчку пальцев переменил день ночью. Просто солнце закрыло собой что-то большое. Нахмурившись, я поднял взгляд.

И мельком увидел промчавшееся мимо гигантское перепончатое крыло, пару лап с когтями, что серпы, и длинный хвост, змеёй преследовавший это нечто. Существо пролетело мимо вмиг, но успело запечатлеться у меня в мозгу. И через секунду я осознал, что увидел.

Дракон... ДРАКОН?!

Я не знаю, сколько сидел в оцепенении, не отвлекаясь от разглядывания облаков, только что бывших громадной огнедышащей рептилией. Но спустя какое-то время всё-таки что-то щёлкнуло в мозгу, и внутренний голос панически наорал на меня: «Какого ты тут расселся?! Жить надоело?!».

Нет, не надоело.

Бегу.

Ворвавшись обратно в дом, я захлопнул дверь и завертелся, ища, чем бы её припереть. Наткнувшись на шкаф, кивнул собственным мыслям: да, шкаф подойдёт.

Пока я переворачивал его и, скрипя зубами, двигал к двери, в голове стоял кавардак: видел ли меня этот дракон? А если да, то что предпримет? Попробует сжечь дом и выкурить? Или решит пролететь мимо? Да откуда он взялся вообще?! Ведь все, ВСЕ гиганты вымерли, не вынесли условий реальности! Это факт! Уже долгие годы не видели ни одной огнедышащей твари!

Но эти размышления шли фоном моей панике. Шкаф занял место у двери, стол был перевёрнут и приставлен к окну. Я же уселся возле него, прислонившись к столешнице спиной и, стиснув автомат потными руками, наставил его дуло на окно, затихнув. И тут меня как наковальней по голове - тр-р-рах!!! А что я только что сделал? От чего защитит меня древний шкаф, или хлипкий стол? От громадной рептилии, внушавшей страх даже высокоуровневым игрокам? От той, которую возможно было уничтожить лишь собрав полноценный рейд тяжело вооружённых высокоуровневых воинов? Что я творю? Успокоиться. Вдохнуть. Выдохнуть. Так...

Могла ли это быть другая летающая тварь? Да, летающих мобов из Разлома вышло дофига и больше, но большинство из них вымерли, не сумев выжить под натиском более смертоносных собратьев. А те, что выжили, запрятались так глубоко, что редко высовывали свои морды. Разве что горгульи неплохо себя чувствовали, да и то потому, что обладали достаточным интеллектом, в отличие от тех же диких нетопырей, или гарпий. Да, я мог бы постараться убедить себя, что видел нетопыря. Но такого размера?! Пф... даже не смешно. Самый гигантский из нетопырей, та же Матка, и вполовину не будет такой же огромной как тот монстр. Нет. Ошибки быть не может. Это дракон... Но почему здесь, почему сейчас? Почему со мной, в конце то концов?!

Удача, привет. О, и Судьба, тебе привет тоже. Можно к вам обратиться, сестрёнки? Какого чёрта вы такие стервы?..

Ладно, это я опять от паники. Утерев со лба капли пота, прислушался. Кажется, пока ничего не слышно. Может быть, улетел? Всё-таки какова вероятность, что сильнейшее существо «Techno-Magic» (кто бы ни передавал это знание Архидемону, обитавшему на планете Ада, я однажды видел, как дракон-приблуда раздавал тому люлей) решит снизойти до меня, жалкого Хюмана? Да во мне мяса-то - одни кости!

И тут, словно бы в ответ на мои мысли, со стороны двери послышался шум. Я резко дёрнулся, перенаправив всё своё внимание туда. Странно. Звуки, раздававшиеся снаружи, были тихими, шаркающими. Почему-то мне казалось, что дракон должен бухать своими лапами, а не тихонько подкрадываться. Хотя, откуда мне знать?! Что я вообще знаю про настоящие реалии Кода? Я, тот, кто основную часть жизни провёл в пяти шагах от стен базы, лишь изредка сталкиваясь с монстрами виртуала и имея познания о Коде только опираясь на бытность игроком? Что я вообще могу знать?! И что могу сделать?!

Быстро проверив магазин, убедился в своих предположениях. Четыре магических пули. Всего четыре. Опять. Гадство...

Но, вернув магазин на место, я всё же прицелился, не сводя мушки с двери. Что бы там ни было, сдаваться я не намерен. Какая мне разница? Пусть у драконов и почти стопроцентный иммунитет на магию, но обычные патроны их уж точно не возьмут, так что я теряю? Значит, сегодня прозвучат четыре выстрела. Все четыре. Оставалось только надеяться, что хоть один из них попадёт монстру, например, в глаз, или какую-нибудь скрытую точку на его башке, что вынесет по существу крит, или хотя бы напугает его в достаточной степени. Напугает... Ха, а у меня, похоже, всё и впрямь настолько плохо!

Тем временем шум стал усиливаться, и я уже отчётливо слышал душераздирающий скрип прогибающегося под тяжестью гостя крыльца. Вот, снова. И опять... И тишина. Даже бродя по Некрополису, окружённый нежитью, я так не потел. Ведь там был шанс спрятаться, а тут... Никаких шансов. Разве что рассчитывать на удачу, и только. Правда, в последнее время этой особе нравится играть со мной, как с куклой, поэтому уповать на её милость не стоило.

Дверь заныла, отъезжая в сторону. Вместе с ней проскрежетал по полу не лёгкий шкаф. Тот, кто входил в моё временное убежище, определённо не был слабаком. Я приготовился увидеть ноздри с мою голову, втягивающие в себя воздух, как насос, исследуя помещение в поисках увиденного с высоту птичьего полёта Хюмана. Палец задёргался на спусковом крючке.

Наконец, дверь приоткрылось достаточно, чтобы проникающий внутрь монстр смог протиснуть в неё часть своего тела. Я заметил тень, появившуюся из щели, и выстрелил.

В ответ тень скрылась за дверью, и я услышал грубый мат.

Драконы не матерятся... А голос, голос я узнал!

- Андрей?.. - наполовину утвердительно выдавил я из пересохшего рта.

- Да, чтоб тебя, да, Андрей! - грубо донеслось снаружи. - И со мной дети, придурок! Ты меня чуть не пришиб! Я могу зайти, или опять выстрелишь, кретин?!

- Да... О, Боги, да! - не помня себя от радости, я подскочил, отодвигая свою «баррикаду».

И подумать не мог, что лица Лёшки, Насти и даже этого Андрея, которого я знал не больше одного дня, внушат мне такой приступ запредельного счастья, какой я испытал, увидев их на пороге. Сам Андрей, пусть и качал головой, недовольный моим «гостеприимством», всё же улыбался мне, и улыбки я заметил даже у вечно витающих в облаках Видящих, особенно у Лёшки, протянувшего ко мне свои ручонки:

- Сашка!

- Как же вы нашли меня?

Стол вернулся на своё законное место, а стульев хватило на всех, чтобы рассесться, как настоящей семье. Вернувшемуся ощущению идиллии мешало лишь вываленное на столешницу вооружение: два меча, пистолеты и магазины с патронами, эльфийский щит, браслет, отданный мне Лерой как прощальный подарок, и, конечно же, автомат. Андрей с суровым видом пересчитывал патроны и, судя по выражению его лица, я предстал перед ним не в лучшем свете. Конечно, уходил с десятком магических пуль, а теперь, вот, три, причём одну истратил за просто так... Да я и сам винил себя, понимая, как оплошал. Но сейчас мне было не до угрызений совести. Были вопросы, на которые мне хотелось знать ответы.

- Проще, чем ты мог бы подумать. - Хмыкнул Андрей, с интересом схватив мой Меч Древнего. - С рассветом мы снялись с места, хотя, скажу по правде, эти двое, - кивок на Видящих. - До последнего старались тебя дождаться, так что мы ушли лишь спустя час после того как показалось солнце.