- Опя-я-ять... Что за невезение?!
Вард-Лок хохотнул и приблизился к сразу замолчавшей твари, бегло изучив её параметры. Хит-поинты высокоуровневого монстра срезались наполовину, а генералу, будучи высококлассным десантником сто пятидесятого уровня с запредельными характеристиками силы, ничего не стоило прихлопнуть Главу Роя как муху.
Краснокожий гигант наступил на ахнувшую горгулью, придавив ту к земле, и прицелился, направив дуло пистолета той прямо в лоб. Над селением тут же разнёсся жалобный вой трусливого роя. Телохранители генерала уже натянули шлема обратно на головы и заняли позиции по бокам от главаря, целясь бластерами в небо.
- Говори, мерзкая падаль. - Презрительно пророкотал Вард-Лок.
- Что сказать?! - состроила невинные глазки каменная горгулья.
Окованная в сталь нога надавила сильнее - настолько, что у захрипевшего монстра медленно, но верно поползли в красную зону хит-поинты.
- О, Император, только бы ты знал, как же я зол и нетерпелив! - Обратился в воздух генерал, отведя пистолет в сторону нетронутого крыла твари. Грохотнул выстрел, и оно разлетелась на крохотные камушки. А горгулья заелозила на земле, шипя от несносной боли с ужасным осознанием того, что её жизни скатились в жалкий один процент. Десантник мог щёлкнуть её по носу, и код Главы Роя стёрся бы из Земной реальности. - Вы, грязные падальщики, прилетели сюда всем роем, зная, что найдёте трупы. Значит, были в сговоре с кланом орков. Говори, что знаешь, иначе я прикажу нашим медикам залатать тебя, а после буду снова и снова скатывать твои жизни к единице, пока ты не заговоришь. Я. Слушаю!!!
Горгулья выставила перед собой лапы, тщетно пытаясь защититься от гнева гиганта, и залепетала вмиг развязавшимся языком:
- Мы вступили в договор с кланом Говорящей Секиры, их орки во главе с Рылграгом искали того, кто носит метку Повелителя!
- Я это знаю. - Сухо произнёс Вард-Лок. - Тот, кто носит метку, сбежал из моего плена. Меня интересует другое: сколько преследователей, куда они направились, как давно.
Главе Роя понадобилась секунда, чтобы вспомнить - направленный в лицо пистолет эффективно улучшает мышление:
- Вчера утром весь клан Говорящей Секиры снялся со своего стойбища. Это несколько десятков высокоуровневых орков, включая воительниц и шаманов. Двинулись в направлении Некрополиса, больше я ничего не знаю! Только то, что они все направились за ним, и скоро отыщут...
- Это мы ещё посмотрим, - многообещающе улыбнулся генерал. - Целый клан зелёных гадов - сложно такое не заметить.
Выстрел превратил голову горгульи в пыль, а через мгновение рассыпалось и всё её тело. Вард-Лок беззаботно сдул дымок, потянувшийся из дула пистолета и, крутанув его, ловко вернул обратно в кобуру. Затем обернулся к телохранителям и, не обращая внимание на вопли обезумивших от потери Главы горгулий, сказал:
- Доложить нашим, пусть садятся в шлюпки и прочёсывают территорию у Некрополиса. К нежити не соваться, нам ещё войны с этими варварами не хватало. Уничтожать только отдельные одинокие отряды. Мы должны отыскать того, кто помечен Повелителем, это наша первоочередная задача. И... - он покрутил пальцем над собой, тыкая им в небо. - Разберитесь с этим. Голова от их ора болит.
Глава 3
Солнце ласково ласкало своими лучами. Впервые за долгое время оно не жарило нестерпимым огнём, а согревало, отчего поход по пустынной дороге, обнесённой с двух сторон редкими деревьями, показался настоящей увеселительной прогулкой. Ни одной опасной встречи, ни одного зверя, или существа Кода - создалось впечатление, что удача вновь повернулась ко мне лицом.
На моей руке, в районе кисти, красовался браслет, переданный мне от Леры через Ашасс. Вампирша умудрилась преподнести мне его в немного нестандартном виде.
Ашасс покинула меня незаметно. После случившегося я заснул прямо там, под тенью дерева, а проснувшись уже оказался один. Только щека ощущала на себе постепенно проходящее чувство прощального поцелуя. До сих пор я не мог простить себе этого. Как такое могло случиться? Она - враг, клыкастый монстр, один из тех, кто сверг человечество с пьедестала хозяев Земли. Почему я поддался её чарам? Почему дал овладеть своим нутром? Может, всё дело в её небывалой красоте. Но я всё равно не имел на это никакого права. И мысли мои долгое время крутились лишь в этом ключе.
Но затем угрызения совести сменились на размышления о будущем пути. Я сошёл с дороги и присел в роще, обдумывая дальнейшие планы передвижения. У меня не было карты, но примерно я имел представление, где нахожусь. Здесь, неподалёку, пролегала железная дорога, сейчас, конечно, занесённая песком и землёй. Пройти ещё столько же - и будет Тверь. Но что теперь там, в некогда крупном промышленном и научном центре России? Кто захватил его в свои владения? На этот вопрос у меня не было ответа. Но это место является транспортным узлом из Москвы в Питер, и пройти мимо него всё равно придётся, как бы мне ни хотелось держаться подальше от больших городов. Уйти подальше, в лес, не будет более благоразумным: многие отсталые расы или мобы селятся в основном на отшибе, в глухих деревнях и пещерах, так что, пытаясь не попасться на глаза большому скоплению Кода можно наткнуться и на более зловещие его виды.
Я шлёпнул по коленям, поднимаясь - решено. Продолжу путь по направлению к Твери. Но для начала следовало обзавестись хоть какой-нибудь провизией: все пожитки остались у Видящих и Андрея.
Вспомнив о них, я тут же подумал: а как они там? Наверняка уже снялись с места - Лёшка, надутый и обеспокоенный, повис на спине Андрея, Настёнка плетётся следом, таща на себе рюкзак. У них есть меч, пистолет, патроны и сила Видящих - пропасть не должны. Тем более с таким защитником как Андрей. Рука поневоле потёрла до сих пор хныкавшую шею...
В любом случае, они наверняка выберутся. Теперь их трое человек, из которых двое - дети, такая компания не должна быть заметной. Но тогда почему - я приложил ладонь к груди, чувствуя, как бухает сердце - почему я ощущаю странную тревогу?
Место для охоты я нашёл, выйдя к неширокой речушке. По правде сказать, я понятия не имел, где нахожусь, но с противоположного берега на меня глядело почти нетронутое селение: лишь какие-то дома походили на заброшенные сараи, иногда взгляд натыкался на полностью снесённые постройки. Но ведь такое могло быть и до Разлома: в принципе местность выглядела абсолютно не подозрительной.
Но я тут же присел, заметив у реки какое-то движение. На мне так и осталась одежда вампиров в виде чёрного плаща и такая же чёрная котомка, в которой для удобства транспортировки до сих пор хранились все мои сбережения. Во чистом поле, где даже трава в высоту не достигала и пальца, меня было видно замечательно, как бы я ни старался пригнуться. Но совсем рядом, у самой реки, рос высокий камыш - к нему я и ринулся гуськом, скрывшись за густой растительностью и чуть раздвинув в стороны стебли камыша, одновременно с этим кладя на землю импровизированную котомку и доставая из-за пояса пистолет.
По берегу реки шла длинная процессия карликов. Они вовсе не были обычными карликами: их кожа имела бледно-голубой оттенок и казалась чуть ли не прозрачной, торчали в разные стороны короткие острые ушки, большие глаза затянуты странной плёнкой, из-под которой виднелись крохотные точки зрачков, почти незаметные, если не приглядываться. Одеждой карликам служили набедренные повязки из листьев, да, собственно, и всё. Только у парочки из процессии я заметил помимо прочего и обручи на головах, с торчащими из них во все стороны листьями, как у индейцев перья, да посохи в руках, которые те сделали, просто подобрав по пути завалявшиеся ветки.
Я не сразу вспомнил, что это за народец. Амфибии, довольно редко встречавшиеся существа «Techno-Magic». Их малочисленные слабые кланы находились лишь на исключительно фэнтезийных планетах вселенной, в основном испещрённых реками и озёрами, как трещины на старой фреске. Как следовало из наименования их расы, амфибии обожали воду и проводили в ней почти всю свою жизнь, выходя на берег в основном только лишь для охоты, и то на всякого рода насекомых, а если зарились на дичь побольше, то разве что в дни священных обрядов, принося жертвы своим Богам. То есть всем водяным тварям, что были выше их по уровню развития: русалкам - чтобы была спокойней вода, подводным крабам - чтобы строили побольше пещер, в которых амфибии жили, акулам - чтобы не охотились на них, и так далее, и тому подобное. Раса эта была слабенькой, разве что выделялись среди них шаманы с предрасположенностью к водяной магии, магии льда, ну, и кое-какой связью с животными, в основном, конечно, подводными или водоплавающими. За эту расу можно было даже играть, выбрав класс разведчика или шамана, но этой нервотрёпкой занимались разве что совсем уж отбитые игроки: следовало постоянно следить за шкалой дыхания, находясь на суше, и то и дело оказываться в воде, ведь только там у тебя могла восстановиться выносливость. Да и слабыми они были существами, что уж сказать, и чтобы вывести их на мало-мальски приемлемый уровень развития, следовало потратить много времени и сил. Пойти на такое стоило разве что ради уникальных квестов в морских пучинах и возможности заграбастать себе целое подводное королевство, пройдя ряд утомительных и не интересных квестовых цепочек. Очевидно, что раса амфибий не пользовалась у игроков спросом.