Вскоре я набрела на рынок. Нет, не невольничий, с которым я уже успела познакомиться, а простой, где можно приобрести неодушевленный товар. Здесь было очень шумно, сновало много народу, но все они одеты были очень скромно. Ни одна женщина не была здесь одна, только в сопровождении с мужчиной.

Хорошо, что я выгляжу как парень, иначе привлекла бы ещё больше внимания. Я постаралась игнорировать косые взгляды прохожих и с интересом рассматривала то, что лежало на прилавках. Здесь было много овощей и фруктов.  Какие-то были мне знакомы, но было много очень необычных плодов: большой фиолетовый шар, размером походящий на наш арбуз, рядом лежали мелкие желтые ягоды, по форме напоминающие додекаэдр, а на другом прилавке обосновались красные продолговатые «огурцы». Как же интересно будет их попробовать! Но я не решилась купить все эти необычные продукты, хотя бы просто потому, что у меня нет ни корзинки, ни тем более пакета, поэтому как это унести - не представляю.

Дальше продавали ткани. Я с интересом рассматривала и грубоватые образцы, но и нежные и бархатистые кусочки не обходила вниманием. Готовой одежды здесь не продавали, видимо, её нужно было шить самим. А что, это идея. Я бы с удовольствием сшила себе блузку или юбку из вот этой голубой парчи. Эх, вот только одеть это некуда.

Чем глубже я уходила, тем меньше людей встречала. Зато увидела то, что не забуду никогда - попрошайки. Нищие. Я всегда была уверена, что такие люди просто не хотят работать, но эти... Старик без глаз. Женщина с пятью детьми, самый младший из которых висел на груди. Все ребятишки были очень худыми, измученными, с впалыми болезненными глазами. Здесь много калек: кто-то без руки, кто-то без ног, а кто-то был настолько истощен, что я просто поразилась тому, как этот человек вообще выживает.

Увиденное поразило меня до глубины души. Почему эти люди побираются?! Разве у них нет близких, ну или, на крайний случай, помощи от государства? Они же обречены на смерть!

С собой у меня был один мешочек с монетками. Он просто лежал у меня в кармане, на всякий случай. Я достала одну и рассмотрела. Судя по всему, это позолота или что-то такое. Я протянула одну монетку мужчине без ног, и его глаза изумленно расширились. Дрожащей рукой он принял её и благоговейно зашептал:

- Спасибо, господин, спасибо! - и принялся кланяться. В его глазах я видела такую необъятную благодарность, что только робко улыбнулась и прошла к следующему нуждающемуся. Я потратила все свои деньги, но всем калекам дала по монете. Похоже, здесь это действительно много, а им они намного нужнее, чем мне. Мне кланялись, обещали молиться за меня, благословляли, а я лишь смущенно улыбалась. Женщине с детьми дала две монетки.

Уходила я оттуда, довольная собой. И только покинув рынок, поняла, что понятия не имею как мне вернуться во дворец.

Я пришла, кажется, вон с той стороны, где расположилась булочная? Или вон оттуда, где стоит одноэтажное строение без вывески? Мамочки, я не помню! Пришлось наугад идти, вспоминая дорогу сюда. Можно было бы спросить направление у прохожих, но они так косились на меня, что я не решилась.

И зря. Потому что после часа блужданий я поняла, что окончательно заблудилась и понятия не имею, где нахожусь. Первое время старалась не паниковать, но когда забрела в какие-то дебри с заброшенными домами, не на шутку испугалась. К счастью, я быстро покинула тот район, но у меня появилось странное чувство, будто за мной следят. Иногда мне удавалось увидеть северную башню для наблюдений и я бежала в её сторону, но она вдруг ускользала, и я снова оказывалась ни с чем. К тому же, я проголодалась, ведь не ела с утра, а уже вечереет. В какой-то момент я просто устало присела на лавку, пытаясь отдохнуть и успокоиться.

Интересно, мое отсутствие хоть кто-нибудь заметил? Хоть кому-нибудь есть дело до того, что я пропала на целый день? Ах, да, меня и так ищут по всему королевству, так что вопрос глупый. Я просто мирно сидела, когда услышала взволнованное:

- Стас!

Я подпрыгнула от неожиданности и заозиралась по сторонам, но никого не увидела. Может, мне показалось?

- Стас, ты меня слышишь?! - голос принадлежал Астарту, но его самого нигде не было. - Проклятье, похоже, он нас не слышит.

- Где он был последний раз? - теперь зазвучал голос...Коина. И только теперь я поняла, что звучат они у меня в голове!

Мамочки! Здравствуй, шизофрения!

- Я учил его верховой езде, - взволнованный голос Мара. Я ничего не понимаю! Что происходит?!

- Да? Слуги сказали, ты его просто катал, - хмыкнул Коин.

- А потом?! - прервал их Тарт.

- Потом он ушел к себе, а оттуда - в город.

- Один?! - снова воскликнул Наследник.

- Да! Никого с ним не было, - похоже, Коин единственный, кто сохранял хладнокровие.

- Прошло четыре часа. Где он может шляться все это время?!

- Тарт, да чего ты так переживаешь? - удивился Коин. - Вышел пацан развеяться, ничего страшного в этом нет.

- Не знаю, я переживаю. Чувствую, что-то случилось. Его нужно найти. А для связи, он, похоже, ещё не созрел.

- Ты прав, - напряженный голос Мара. - Найти, и срочно. Не мог он исчезнуть так надолго, никого не предупредив, тем более, и города толком не знает. Отдай приказ, поднимай тайную канцелярию.

- Почему у меня такое чувство, что ты что-то знаешь и молчишь? - подозрительно спросил Тарт.

- Я... Просто он был в дурном настроении. Боюсь, как бы глупостей не наделал.

- Каких глупостей? - я просто видела, как Тарт прищурился в этот момент.

- Не знаю! Сбежать решил! Разворачивайте поиски!

После этого голоса исчезли, а я так и осталась сидеть на скамейке с потрясенным видом. Что это был за полилог? Похоже, парни умеют общаться между собой, при этом им не обязательно находиться рядом. Это что-то вроде передачи мыслей на расстоянии. Видимо, Астарт пытался связаться со мной, и ведь я его услышала! А тчо было бы, если бы ответила? Амулет изменяет мой физический голос, но внутренний остается женским. Представляю лицо Тарта, если бы ему вдруг ответила девушка.

Ладно, шутки в сторону. Приятно, конечно, что меня уже хватились, но вот толку-то? Скоро стемнеет, а если к тому моменту меня не найдут? Мамочки, ну это ж надо было умудриться так заблудиться! Как маленькая, ей-богу.

Ругая себя, я встала и побрела по улицам города, надеясь столкнуться с теми, кто должен был меня искать. Снова я забрела куда-то не туда. Районы становились все беднее. Я решила вернуться, развернулась, но, наверное, снова ошиблась и вышла в незнакомый совсем нищий квартал. Дома здесь были ветхие, на улицах прохожих практически не наблюдалось. Я вывернула направо и оказалась в тупике. Блин! Однако, стоило мне развернуться в сторону выхода, как путь преградили три неоткуда взявшиеся фигуры.

Я замерла, пытаясь их рассмотреть. Три мужчины весьма крепкого телосложения, в каких-то обносках, стояли полукругом, не давая мне выйти на улицу. Я так испугалась, что просто застыла и боялась пошевелиться. Они смотрели на меня хмурыми цепкими взглядами, и мне хотелось исчезнуть.

Приехали.

Я шумно сглотнула, набрала воздуха в грудь и решилась спросить:

- Что вам нужно? - голос звучал ровно.

- Деньги, - коротко ответил тот, что был в центре. - Ты явно очень богат.

И с чего они это взяли? Ну, да, на мне неплохая качественная одежда, ну и что?

- Денег нет, потратил, - сама удивляюсь, как только смогла говорить без паники в голосе. - Может, договоримся?

Мужчины недовольно переглянулись.

- Что ещё есть? - резко спросил все тот же.

А что ещё? Оружия я с собой не ношу, украшений тоже нет. Разве что амулет, но он вряд ли заинтересует.

- Ничего нет, - очень спокойно ответила я. - Ребята, лучше убирайтесь по добру, по здорову. Меня уже хватились, и когда вас найдут, вам будет очень плохо. Но если вы дадите мне уйти, обещаю, никто не пострадает, я ничего не скажу про нашу встречу. Идет?

Почему я такая спокойная? Это ненормально. Мои слова возымели странное воздействие - мужики очень недовольно на меня посмотрели и переглянулись между собой, как бы решая, что делать дальше.