- Я боюсь его, - в полголоса призналась я.

- Почему? Он тебя чем-то обидел?

- Послушай, Маргард, ты думаешь, я горю желанием остаться в вашем мире?! У вас отсталое феодальное общество, которое мы преодолели ещё несколько веков назад. Я намерена вернуться домой! Так зачем тешить Тарта ложными надеждами?! Этот брак, свадьба... Я не готова!

- Но он уже одел на тебя браслет, ничего вспять не повернуть, - Мар терпеливо слушал меня и отвечал очень рассудительно. - Ася, я не знаю, что делать, - он запустил пятерню в волосы и взлохматил их. - Ты не сможешь вернуться в свой мир, даже если Тарт вдруг захочет отпустить тебя. В чем я сомневаюсь. Сейчас браслет не пропустит тебя ни через один портал, ведущий в другой мир, но чтобы он пропустил, нужно завершить ритуал! Понимаешь?

- Да, Тарт говорил, - сникла я. - Мне нужно будет с ним переспать, - мне было так неловко обсуждать с Маром данную тему, что я окончательно смутилась и опустила голову.

- Ты этого не хочешь? - вкрадчиво спросил он.

- Издеваешься?! Конечно нет!

- Но почему? Ведь он вроде бы понравился тебе. Я же видел, как ты сияла на балу!

- Мар, и что?! Пару раз улыбнулась - и в койку?!

- Зачем так грубо? - обиделся Мар. - В конце концов, он твой муж. И если ты действительно хочешь побывать в своем мире снова, тебе придется это сделать. К тому же, давай начистоту, как долго ты собиралась всех обманывать? Рано или поздно правда всплывет наружу, даже если я промолчу. Пойми, как только Астарт заключит законный брак и консумирует его, он автоматически становится королем. Ты думаешь, он будет ждать чего-то, когда найдет тебя? Ась, ты чего?! Не плачь, - он вдруг принял очень растерянный вид.

От его слов мне стало так страшно и горько, что справиться с эмоциями не было никакого шанса. Даже Маргард подтверждает, что никто моего согласия спрашивать не станет, достаточно было того «да» на поляне.  И теперь Наследник имеет полное законное право меня изнасиловать, потому что это - его путь к желанному трону. Да и после моего обмана он вряд ли проникнется чувствами. Скорее всего разозлится и...

Мар подвинулся ближе и притянул меня к своей груди. Это было так странно... Тот, от кого я видела лишь насмешки и упреки, гладил меня и шептал что-то успокаивающее. Но даже он признался в собственном бессилии оградить меня от Астарта.

- Мне страшно, - призналась я, шмыгнув носом. Его близость в данный момент казалась такой естественной, что не вызывала никаких эмоций. Я просто прижималась к Мару, а он успокаивал меня. Так необычно и странно, но сейчас это мне необходимо. Даже моя едва прикрытая грудь отошла на второй план.

- Мар, ты тут? - голос Тарта раздался в прихожей, и я подскочила.

- В ванную! - скомандовал Мар, подталкивая меня к двери. Я бросилась туда и аккуратно прикрыла дверь.

- Куда пропал Стас? - услышала я требовательный голос Наследника в спальне. Фух, в последний момент успела! - Мне сказали, ты вызвал его в сад.

- Да, он только что ушел. Вы с ним разминулись, - Мар, можно сказать, и не врал, но голос его звучал обманчиво спокойно.

- Зачем ты позвал его на улицу? Ему же плохо!

- Разве прогулка на свежем воздухе может повредить?

- Издеваешься? - угрожающе рыкнул Астарт, и я вся съежилась.

- Да все с ним нормально!

Ага, как же. А кто в обмороке валялся только что?! Маргард, оказывается, умелый обманщик.

- Я с ума схожу, - вздохнул Тарт и, судя по звуку, с размаха сел в кресло. - Все думаю об Асе. Ещё Салмарт присел на меня: найди жену, найди жену, скоро коронация, уже задаются неудобные вопросы, мол, раз помолвка с Лианной разорвана, значит, должна быть новая невеста, а её нет! И что мне делать?

- Может можно отменить брак с Асей? - осторожно спросил Мар.

- Шутишь? Она же Хакала!

- Точно?

- Да. Я... - он запнулся. - Я не хочу ничего отменять, понимаешь? Мне нужна ОНА!

- Влюбился? - невесело усмехнулся Мар.

- Как мальчишка, - в тон ему ответил Тарт, и это была не шутка.

- Ладно, предположим, завтра ты её найдешь, - при этих словах я насторожилась. - Что потом? Ты же понимаешь, что если её доставят сюда насильно, она не захочет ни брака, ни того, что будет после этого.

Тарт не отвечал, и Мар продолжил:

- Сам подумай, что будет, если у неё начнутся истерики, если она будет постоянно плакать, если на свадебной церемонии и коронации будет кричать, что её насильно заставляют, что она не хочет...

Слова Мара заставили меня задуматься. Буду ли я так вести себя? Смогу ли опозорить Астарта и его семью в присутствии высшей знати? Вряд ли на него будут смотреть как на сильного правителя, если он не способен усмирить собственную жену.

- Когда последний раз я увидел её во сне, она плакала, - неожиданно вспомнил Тарт. - Из-за интрижки с Лией. У меня сердце разрывалось, Мар. Я видеть не могу её слез, не то, что истерик. Я идиот, знаю, но сейчас для меня найти её важнее, чем корона.

- Ты не боишься бунта? Герры могут решить, что раз ты тянешь с коронацией, ты несостоятелен.

- До бунта далеко, - протянул Тарт. - Знаешь, мне кажется, я начинаю чувствовать её эмоции.

- Что? - опешил Мар.

- Да. Вчера ночью я проснулся от какого-то дикого страха, но он был словно не мой. Потом сошло на нет.

- Может кошмар приснился, - предположил Мар.

- Я тоже так решил, и вот сейчас почувствовал какое-то отчаяние, будто меня загоняют в угол. Что это? Если это её ощущения, то я просто не знаю, что делать! - он повысил голос и начал расхаживать по комнате. - Она же такая маленькая, такая беззащитная, а если её обижают?!

- Разве можно обидеть девушку, которая туфелькой вырубила наемника? - хохотнул Мар, но Тарт, наверное, послал ему гневный взгляд, так как он резко замолчал.

- Тогда чего она боится?

- Может, тебя?

- Да почему меня нужно бояться?! - воскликнул Тарт, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Его голос звучал как раскат грома. - Что я ей сделал?! Ну, да, женился обманом, но до этого все было хорошо! Ей со мной хорошо, мне - с ней, что ещё нужно?

- Может она не знает, от тебя ожидать? Переживает, что все твои действия - лишь приманка, а когда ты её найдешь, то едва ли не на цепь посадишь.

- Вот что ты несешь? - устало выдохнул Тарт. - Разве я такой? Разве я похож на какого-то тирана? Тем более, я ей прямо сказал, не хочет замуж - не надо, пусть просто живет в моем дворце.

Мар хохотнул.

- Что смешного? - нахмурился Тарт.

- Нет, ничего, извини, - он вновь стал серьезным.

- Тарт, я думаю, все наладится. Ты обязательно найдешь свою Асю, все будет хорошо.

- А если нет? - погрустнел Тарт. - Или она и правда, как ты говоришь, начнет закатывать истерики? Силой её тогда удерживать?

- Разберемся, - ободряюще заверил его Мар. Тарт вздохнул и засобирался к себе. Как только за ним закрылась дверь, я осторожно выглянула из ванной комнаты. - Ася, мне его жалко, - покачал головой Мар. - Ты должна все ему рассказать, ты ведь видишь, как он мучается!

Я понуро опустила голову. Знаю, что он прав, и чувствую себя последней дрянью. Но страх сильнее, и я продолжаю молчать, мучая всех вокруг. Маргард так и не дождался от меня внятного ответа, я лишь кивала и старалась избегать прямого взгляда. В итоге Мар отдал мне одну из своих рубашек и помог пробраться к покоям, неся в руках мои вещи. Едва за ним закрылась дверь, я медленно сползла по ней. Как же все запутанно!

Но, с другой стороны, Маргард, который меня едва ли не ненавидел, воспринял все очень даже спокойно. Может, я зря себя накручиваю? В конце концов, Астарт мучается неизвестностью, переживает, нервничает, а я в ус не дую. Даже стало стыдно оттого, что со мной все более-менее в порядке и я не встряла в неприятности.

Муки совести не давали спокойно заснуть, и я ещё долго ворочалась прежде, чем оказалась на знакомой лужайке.

Тарт стоял ко мне спиной. Он выглядел растерянным и словно не ожидал, что окажется здесь. Повернувшись ко мне, он искренне удивился, но в глазах промелькнула такая печаль, что у меня сердце сжалось. Он даже не сделал попытки приблизиться.