А потом три одинаково злых взгляда скрестились на мне. Я сразу поняла: ничего хорошего не будет, а вот когда все трое двинулись прямо на меня, во мне словно сработал переключатель. Я просто отключилась, а тело действовало само по себе: руки вскинулись вперед, и в полуметре от меня закружился пламенный вихрь, освещая тусклый переулок. Нападающие замерли, их лица изумленно вытянулись. Рыжий вихрь крутился на месте, не нападая, но и не отступая. Один из оборванцев допустил серьезную ошибку: он решил обогнуть огонь и напасть на меня сбоку.
Едва только он сделал шаг вперед, огонь сорвался с места, и мужчину с заросшим лицом охватило пламя. Он даже не успел закричать, лишь негромкий сдавленный хрип разнесся по переулку. Прошло несколько секунд - и вместо человека на земле лежала лишь груда черного пепла.
- Он убил его, - испуганно зашептал тот, что требовал денег. - Убил! Вал, бежим!
Они подорвались с места и бросились прочь, а я так и осталась стоять, выставив вперед руки. Когда местные гопники скрылись за углом, я опустила их, и вихрь тут же исчез. Я просто хлопала глазами и смотрела прямо перед собой, в голове воцарилась звенящая тишина. Ни единой мысли, ни единой эмоции. Послышались какие-то вскрики, всполохи. Вдруг прямо передо мной как черт из табакерки выскочил Астарт. Он хотел пробежать мимо, но, заметил меня, замер.
- Стас! - изумленно и обрадованно воскликнул он и почти мгновенно оказался рядом. У меня не было сил запрокинуть голову и посмотреть ему в лицо, поэтому я пустым взглядом пялилась на его грудь, затянутую в черную кожаную ткань. Он потрепал меня за плечо, но я ничего не почувствовала. Наследник что-то говорил, звал меня, но я словно отключилась от происходящего и стояла как робот. Потом вдруг оказалась подхвачена на руки. Зачем? Я ведь и так могу стоять. Астарт куда-то понес меня, а мой нос упирался в его плечо. Звуки начала пропадать. Я мельком увидела бледное лицо Маргарда и окончательно лишилась чувств.
Глава 17
Пришла в себя в своих покоях. Открыв глаза, несколько минут пялилась на знакомый золотистый полог. Уже стемнело, в комнате царил полумрак. Повернув голову вбок, я смогла разглядеть спящего в кресле Мара. Что он делает в моей комнате ночью? Я приподнялась на локтях и ощупала себя - все на месте, в том числе и корсет. Парик тоже на месте. Что ж, значит, мое инкогнито не раскрыто.
Услышав мое шевеление, Мар резко повернул ко мне голову и подался корпусом вперед.
- Очнулась? - сонным, но взволнованным голосом спросил он. - Хвала богам! Ася, мы так испугались.
Я смотрела на него и медленно начала вспоминать последние события. Переулок. Трое мужчин. Огонь. И пепел.
От последнего воспоминания меня замутило, и я упала обратно на подушки.
- Плохо? - тут же склонился надо мной Мар. Я не отвечала, а просто пыталась осознать, что я убила человека. Какого-то несчастного нищего мужчину, который от безысходности решил ограбить более богатого человека. От этой ужасной мысли слезы градом покатились из глаз, я ненавидела себя всеми фибрами души. Ну почему, почему я так и не научилась нормально контролировать свою магию?! Мар присел рядом и погладил меня по голове. Мое состояние он истолковал неверно.
- Ася, успокойся, - мягко произнес он. - Их взяли, они больше тебе ничем не угрожают. Один погиб, ты большая молодец, что сама смогла его обезвредить.
Обезвредить?! Да я человека жизни лишила! А ведь у него могла быть семья, дети... Я просто взвыла в голос и отвернулась на бок, но в комнату вдруг вошел Тарт. Он был собран и серьезен, и я тут же затихла.
- Пришел в себя? - спросил он у Мара. - Отлично! Стас, ты хоть представляешь, какой опасности подверг себя, уходя...
- Астарт! - перебил его Мар. - Он не в том состоянии. Есть новости?
Тарт помолчал, присел в кресло и ответил:
- Да. Двое уцелевших под присмотром менталистов признались во всем. Они уже три года занимаются грабежом и убийствами, - от этих слов я просто челюсть уронила! - Грабили более богатых жителей столицы, потом убивали. На их счету десять жизней и три изнасилованные девушки, одной из которых было шестнадцать лет. Тела они сбрасывали в реку, и чаще всего их находили рыбаки или же несчастных прибивало к берегу. Стаса они тоже собирались убить, - он замолчал.
Я не знаю, почему снова не потеряла сознание. Выходит, те люди - серийные убийцы и насильники? И меня бы запросто отправили на тот свет? Мамочки...
- Вижу, ты осознаешь всю глупость своего поступка, - невесело усмехнулся Астарт. - Как тебе взбрело в голову отправиться в тот район?! Зачем вообще ушел из дворца без сопровождения?! - он начал повышать голос, и Мар его осадил:
- Не ори на Стаса! Он и так много пережил!
- И все по собственной дурости! - не унимался Наследник. - Удивительно, как ему брюхо раньше не вспороли! Мотался там по всяким баракам, чего ты там забыл?!
- Я помогал нищим, - пробормотала я.
- Зачем? - не понял Тарт.
- А смысле? Они же существуют на грани выживания! Почему калекам государство не оказывает никакой помощи?!
Парни уставились на меня так, словно я спросила, в какой стране живет Винни Пух?
- Потому что они - сброд, - медленно произнес Тарт, а у меня появилось ощущение приближающейся грозы, - а ты отныне - мой приближенный. Я понимаю, что раньше ты жил среди таких, как они, но теперь все изменилось. И я больше не желаю слышать о том, что ты ошивался рядом с этой швалью. Узнаю, что ослушался - накажу. Ты меня понял?
Я стояла и не верила в то, что это говорил Тарт. Хотя это и не он. Сейчас передо мной стоял Наследник трона Эррога, экрон Астарт, представитель высшей знати. Ему нет дела до нужд простого люда, они для него - просто букашки под ногами. Я смотрела на его застывшее маской лицо, и с болью понимала, какая же между нами пропасть. Но нет, я не простолюдинка. В моем мире простолюдинов не существует - все люди равны между собой в своих правах. Пусть я и выросла в небогатой семье, но даже то, что у нас считается небогатым, здесь могло бы быть верхним слоем среднего класса. Я получила полное общее образование, поступила в университет, и если бы не портал, вырвавший меня из привычной жизни, получила бы высшее образование. Я не простолюдинка. Я владею грамотой, знаю основы биологии, физики, химии, астрономии. Я знаю историю. Историю своего мира и своего народа, и именно это знание не позволило мне сломаться тогда, когда меня объявили рабыней и продали в собственность надменному феодалу. О, нет, я не позволю Астарту навязывать мне устои их отсталого общества! Я - свободная русская девушка, жила и буду жить по законам своего родного общества, которое не приемлет тот скотский образ жизни, который ведут поданные вот этого молодого человека. Меня с детства учили, что слабым и больным нужно помогать, и что бы ни случилось, всегда оставаться человеком. Если Астарт намерен внушать мне, что беспомощные люди, которые не могут заработать себе на кусок хлеба из-за болезней - это шваль, не достойная того, чтобы жить как люди, то...нам с ним не по пути.
Эти мысли позволили мне не опустить голову перед Астартом, а гордо вздернуть подбородок и расправить плечи. Что-то отразилось в моем взгляде, и Тарт подозрительно прищурился.
- Я вас понял, Ваше Высочество, - по слогам произнесла я, смотря на него не как на друга, а как на правителя. Он им и был.
- Ладно, - осторожно кивнул Тарт, не ожидавший, что я так быстро с ним соглашусь. - Впредь покидай дворец только в сопровождении стражи. Выздоравливай, - последнее прозвучало искренне, и Наследник покинул комнату, поспешив заняться какими-то своими делами.
А я все сидела и думала о том, какие же мы разные. Мар переживал за меня, но я убедила его, что все в порядке.
- Меня осматривал врач? - спохватилась я.
- Да, - насмешливо кивнул Мар.
- И что? Он не заметил, что я девушка?!
- Заметил, - снова хитро улыбнулся Мар. - И мне пришлось применить магию, чтобы подкорректировать его воспоминания.