Меня оставили одну, и я, наконец, смогла скинуть со спины рюкзак. Куда меня занесло? Составляю компанию принцу, когда он решил отдохнуть от поисков меня самой... Как я хочу вернуться в свою скучную однообразную жизнь, где все было размеренно и понятно, где никто не хотел на мне жениться, а я просто наслаждалась покоем. Сейчас я просто не могу просчитать, что будет завтра. Да что там завтра! Я была уверена, что ночевать буду в своих новых комнатах, а оказалась посреди леса в компании парней. От этой мысли я начала нервно смеяться.
Сквозь закрытые двери я слышала громкие реплики парней, звон стекла, заливистый смех. Вскоре за мной зашел Мар.
- Мелкий, пошли, хватит здесь сидеть, - он был навеселе и явно в прекрасном настроении. Я встала и неуверенно пошла за ним. На первом этаже уже был накрыт стол: закуски, жареное мясо, салаты и спиртное. Много спиртного. У камина стоял целый ящик с бутылками явно не для сока. Мамочки, это во что ж я вляпалась-то...? - Давай, пошустрей, - Мар подтолкнул меня к столу и усадил на него. Тарт и Коин уже сидели на местах.
- Расслабься, - посоветовал Наследник, откинувшись в мягкое кресло. Ага, как же! Пить в компании мужиков, с которыми познакомилась только сегодня? Нет уж, увольте!
- Стас, ты, наверное, хочешь узнать, что тут происходит? - спросил Коин, положив локти на стол. Да, хочется узнать, что тут происходило после моего побега и как далеко продвинулись поиски, поэтому я молча кивнула. - Ну, началось все с того, что Тарту во сне явилась...
А дальше последовал краткий пересказ нашего знакомства с Наследником. В общем-то, он ничем особо не отличался от моего видения ситуации, разве что, особый акцент был сделан на том, что я из другого мира и явно не понимала при первой встрече, что вообще происходит. Что ж, это Тарт понял сразу... В тот момент уже давно шли переговоры о том, чтобы поженить Наследника трона и девушку из самой богатой семьи королевства. Как я поняла, в государстве дела идут не очень хорошо, многие представители знати мечтают завладеть короной, чтобы расширить свои владения. Королевству в лице Астарта принадлежат самые плодородные и самые обширные земли, на которых трудятся миллионы крестьян, и то, что таким богатством владеет лишь корона, не дает покоя многим. Как же, ведь доход от этих пашен идет не лично в карман герцогам и баронам, а в казну, которая ими и распоряжается. Астарт почти уверен, что десять лет назад его отец погиб не случайно, что это был заговор, но прямых доказательств не было найдено. Он на тот момент был подростком, ему было пятнадцать. Осталась мать, которая на тот момент была беременна и вскоре родила ему сестричку - Софи, которой сейчас десять лет. Увы, королева тоже погибла, не выдержав родов.
Дабы избежать конфликтов, был назначен Наместник - герр Салмарт, который и занимался воспитанием будущего короля.
А потом ребята начали осторожно подводить меня к вопросу о том, почему же именно семья Астарта является правящей. Как я поняла, в их роду от отца к сыну передается неких Дух, который и дает власть и мощную магическую энергию, отличную от энергий других жителей этого мира. Парни говорили по очереди, осторожно подбирая слова, словно боялись сболтнуть лишнего и напугать меня. Обычно этот Дух полностью просыпается и сливается со своим хозяином примерно к двадцати пяти годам, но для этого нужно, чтобы носитель был женат. Женская энергия подпитывает его, помогая поддерживать связь Духа с хозяином, а также укрепляет магическую силу. Но есть один нюанс - женщина должна быть одной-единственной, чтобы энергия для духа была однородной. При смене партнерш, тем более частой, носитель, то есть король, слабеет.
После смерти отца Дух перешел к Астарту, но они ещё не слились в единое целое. Все ждали свадьбы, чтобы Наследник прошел инициацию и смог занять трон, вот только прекрасная девушка Ася все испортила своим появлением.
- ... и после этих слов она падает откуда-то сверху прямо мне в руки. Представляешь? - с мечтательной улыбкой говорил Тарт, погрузившись в воспоминания. Он уже выпил немного, и взгляд стал затуманенным. - Я как увидел её - голову потерял, сразу понял, что не отпущу. Мы танцевали, шутили, я смог её узнать ещё ближе и влюбился окончательно. Какая там Лианна? Я смотреть не могу на других женщин после неё. Я идиот, Стас... Испугался, что она мне откажет, поэтому воспользовался неведением Аси, в тайне от неё провел брачный ритуал. Одел ей браслет, - при этих словах я с трудом удержалась, чтобы не потрогать свою руку с татуировкой. - А потом на нас напали, кто-то проник в сад и попытался убить её. Я бросился на стрелу, а Ася туфелькой нейтрализовала нападавшего. Представь: хрупкая девушка одним броском уложила здорового мужика. Да я глазам своим не поверил! А она заплакала, когда поняла, что я её обманул, - взгляд Тарта потух, на миг лицо исказила гримаса боли, - бросилась бежать... Дух дает мне очень быструю регенерацию, но даже с ней я не смог её догнать. Она исчезла, и никто с тех пор её не видел, - он с громким звуком поставил на стол пустую бутылку из-под местного аналога коньяка.
В процессе рассказа ребята принялись поглощать еду и запивать её спиртным. Я тоже не смогла отказаться от аппетитного салата с сухариками и куриным филе, правда, запивать его предложенным крепленым вином не решилась. Я просто пригубила бокал, сделав крочешный глоток. Пока я обдумывала полученную информацию, ребята вовсю пили и на глазах пьянели. Мне сделалось не по себе. Три пустые бутылки уже стояли на полу, а в ящике их ещё много.
- Мелкий, а ты чего не пьешь? - вдруг встрепенулся захмелевший Мар. - А ну, давай, - он протянул мне даже не бокал, а стакан с синеватой жидкостью. Отказаться не получится... Я осторожно приняла его и слегка пригубила...
Странно, но напиток не обжигал, а имел приятный сладковатый привкус.
- Ну, что ты творишь! - вдруг скривился Тарт, забирая у меня стакан. - Он после этого встать не сможет, - и сам же залпом осушил его.
Мар лишь скривился и сунул мне вино. К счастью, в этот момент Коин отвлек всех каким-то вопросом о политике, и обо мне все забыли. Я сидела со своим бокалом, изредка поднося его к губам, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Парни так увлеклись разговором, что обо мне никто почти не вспоминал. Алкоголь делал свое дело, и вскоре им захотелось приключений. Нет, никто не пошел громить дом и валить деревья, просто посыпались пошлые шутки, громкий смех, рассказы о женщинах. Частенько проскакивал мат... Вот тебе и «вливайся в коллектив»! Сами собой в голову начали лезть мысли о том, что будет, когда и я исчезну. Как они без последнего члена Круга? Своим появлением я уже испортила жизнь Тарту, не сделать бы хуже своим уходом.
Я тихонько сидела в своем кресле, стараясь не отсвечивать. Я чувствовала себя ужасно некомфортно среди трех сильно выпивших мужчин, которые делились историями о своих прошлых романах, приправив их выдумками и небылицами. Из их историй я поняла, что они те ещё бабники. Вообще вся эта ситуация вызывала у меня острое отвращение. Я ненавижу алкоголь. Ненавижу пьянки.
Через час ящик почти опустел. Парни окончательно опьянели и уже еле-еле шевелили языками.
- Пошел я, - Маргард встал с кресла, очень сильно шатаясь. Он пошел к лестнице, едва держась на ногах, а я даже не представляла, как он по ней поднимется. Словно в ответ на мои мысли Мар начал заваливаться и привалился к стене, прямо посреди лестницы! Наплевав на все, я встала и помогла ему подняться. Он оперся о мое плечо, и я едва не упала. Тяжелый, гад! От него ужасно воняло, но я понимала, что без меня он просто упадет и свернет себе шею. Доведя его до комнаты, я усадила невменяемого Мара на постель и поспешила уйти. Когда я спустилась к застолью, Наследник и его друг уже спали крепким беспробудным сном.
Махнув на них рукой, я тоже пошла отдыхать. Мне было так лень смывать грим, что я просто сняла корсет и завалилась спать прямо в одежде.
Глава 10
- Подъем!!! - громогласно раздалось прямо над ухом, и я в страхе подскочила на постели. Мой безумный взгляд заметался по комнате, ища источник такого громкого крика, и наткнутся на бодрого Маргарда. - Ты уже одет? Отлично! Вставай и на улицу. Бегом!