Коин и Мар почти сразу пропали из поля нашего зрения, даже звуки их шагов куда-то исчезли. Вокруг стоит полная тишина. Это даже странно, ведь в лесу так не должно быть, здесь на каждом шагу в траве или в дупле притаилось что-то живое.
- Слышишь? - шепотом спросил Тарт, устремив взгляд куда-то вперед и выставив арбалет на вытянутой руке.
- Нет, - испуганно ответила я. - Ты о чем?
- О тишине. Ни звука, понимаешь? Все звери куда-то разбежались. А знаешь, почему?
Я снова растерянно помотала головой.
- Потому что недалеко от нас находится крупный зверь, - я прямо видела, как загорелись его глаза, как азарт вспыхнул в его душе и увлек навстречу сомнительным, на мой взгляд, приключениям. - Вперед! - скомандовал Тарт, ускорив шаг. Я едва поспевала за ним, так быстро он устремился навстречу этому самому крупному зверю. Спохватившись, я приготовила свой арбалет. Мне было очень страшно, просто до дрожи в коленках, и только присутствие Астарта успокаивало. Однако, он решил сделать мне «сюрприз»: - Я пойду на запад, ты - на восток. Он недалеко. Если что - кричи.
- Что? - растерялась я. - Нет, не надо! Я боюсь оставаться один.
- Стас, - серьезно произнес Тарт, положив руку мне на плечо, - учись быть мужчиной, - и на этих словах развернулся в другую сторону и ушел, скрывшись за густым кустарником. Нет, нормально?! А я здесь одна! Одна посреди незнакомого леса, рядом с крупным зверем, который разогнал всю живность в округе. Ох, что-то я все чаще задумываюсь о том, чтобы открыть парням свой пол. Если бы они знали, кто я, разве оставили бы в лесу одну? Сомневаюсь, что меня вообще из дома бы выпустили.
Я сделала неловкий шаг вперед. Ну и куда мне идти? Встречаться со зверем я не хочу не за какие коврижки. Раздумывая над безответственным поведением Тарта, я вдруг заметила небольшое деревце, похожее на нашу земную ель. Мне ведь нужна елка! Вот только, сейчас мне некуда положить даже веточку.
Вдруг в пяти метрах от меня раздался звук раздвигаемых веток. Я вся оцепенела, замерла, застыла, боясь пошевелить даже пальцем. Из кустов на меня вышел...медведь. Самый настоящий огромный медведь! И это не милый мишка из сказок, с доброй улыбкой и дружелюбными намерениями. Завидев мою трясущуюся фигурку, зверь направился ко мне, угрожающе рыча. Ему не понравилось, что я здесь стою, наверное. А я так испугалась, что не могла даже закричать. Арбалет безвольно повис в руке, да и что бы он смог сделать такому крупному хищнику? Эти стрелы, возможно, даже не смогут пробить его шкуру! А он все ближе. А я не могу пошевелиться от ужаса. Остановившись в метре от меня, животное снова издало пугающий низкий рев.
Медведь встал на задние лапы. Теперь он был почти на метр выше меня. Я отступила, сделала шаг назад, и это оказалось фатальной ошибкой. Зверь принял это за бегство, угрожающе рыкнул и занес надо мной свою большую когтистую лапу. Я уставилась на неё, отмечая острые черные когти. Одно движение - и он снесет мне голову. Все происходило словно в замедленной съемке, я зачарованно смотрела на приближающуюся к моей голове конечность животного.
Внезапно где-то за моей спиной раздался щелчок, и длинная стрела пронзила лапу, медведь отступил и вновь встал на все четыре конечности. Снова щелчки - стрелы уже торчат у него из груди, головы, одна попала в глаз. Кровь, жалобный стон медведя. Странно, но он не вел себя агрессивно, а был несколько медлителен, как будто спал. При желании он мог бы снести здесь несколько деревьев, но медведь будто был очень сонным. Он вскрикнул последний раз и затих. Несчастное животное напоминало подушку для иголок.
Арбалет выпал из моих ослабевших рук. Вдруг звуки стали приглушеннее, как будто отдалялись от меня. В голове зашумело. Я так испугалась скорой смерти, что сейчас чувствовала полное опустошение внутри. Тело перестало слушаться, а голубое небо, выглядывающее сквозь кроны деревьев, вдруг оказалось прямо надо мной, и все, темнота.
Я почему-то висела вниз головой и немного раскачивалась. Рядом звучали мужские голоса. Я улавливала нотки волнения, беспокойства, какое-то недовольное бурчание, но цельных слов разобрать не могла. Что происходит? В голове настоящая каша, мысли путаются, ничего не понимаю...
Вдруг меня резко бросило спиной вперед, и голова опустилась на что-то невероятно мягкое. Не было сил открыть глаза, в ушах шумело, как будто радио забарахлило. Чья-то мозолистая рука коснулась моего лица.
Постепенно звуки начали доходить до моего сознания.
- Успокойся... - говорил кто-то, а следующие слова потонули в потоке головной боли.
- Не должны были остав...
Я расслабилась, и реальность вдруг исчезла, я провалилась в крепкий сон. Мне вновь снился родной дом, университет, моя скромная комнатка в общежитии, в которой я жила одна. Сон был мягкий, приятный, легкий, он уносил с собой всю боль пережитых здесь злоключений.
- Стас, - прошептал кто-то рядом со мной, - проснись, - меня потрепали по плечу, и я открыла глаза. Увидев перед собой взволнованного и даже напуганного Астарта, я невольно улыбнулась. Слабо, невнятно, но улыбнулась.
Поняв, что я пришла в себя, он присел рядом. - Ты как? Что-нибудь болит? Может, пить хочешь или есть?
- Что ты с ним возишься, - раздался из угла утомленный голос Маргарда. - Врачеватель же сказал, что все с ним нормально.
- Рот закрой, - грубо и жестко бросил Тарт и тут же посмотрел на меня. - Так что?
Я прислушалась к своим ощущениям: голова немного болит, сильная слабость во всем теле, но ничего критичного я не испытывала.
- Все хорошо, - прошептала я. - Долго я здесь?
- Всю ночь пролежал, - ответил Тарт, оттянув мне нижние веки. - Мы думали, тебя медведь успел потрепать, перепугались все, но потом оказалось, что физически все в порядке.
- Ага, а оказалось, что ты просто снова в обморок упал, - недовольно пробурчал Мар из угла. - Хоть не обмочился от страха, и на том спасибо.
Я попыталась принять сидячее положение, чтобы видеть лицо этого наглеца, но Тарт придержал меня за плечи и не позволил встать.
- Уйди, - холодно попросил он друга. Звук хлопнувшей двери известил нас, что мы остались наедине. - Не обращай внимания, - сказал он мне. - Когда ты сознание потерял, он первым к тебе подбежал, на плечо забросил и помчался к дому. Мар только на вид такой суровый, на самом деле он очень печется о тебе.
- Он только оскорбляет меня. Иногда кажется, что кроме ненависти он ничего ко мне не испытывает, - возразила я.
- Не говори так. Маргард занимается твоей физической подготовкой. Согласись, слишком уж ты хилый даже для своего возраста. Когда вернемся во дворец, Коин займется развитием твоей магии, он мастер этого дела. Твой дар очень редкий, Стас, и мы очень ценим тебя. Мы все так перепугались, когда решили, что тебя медведь потрепал, ты себе даже представить не можешь. Почему ты в него не выстрелил?
- Испугался, - честно призналась я.
Астарт глубоко вдохнул.
- Ничего, твоим духом мы тоже займемся. У нас во дворце прекрасные специалисты, как вернемся, так сразу и проведем сеанс, - Тарт говорил спокойно, его размеренный тон успокаивал меня и прогонял слабость в мышцах, словно сам голос обладал целительскими свойствами.
Случайно мазнув взглядом по комнате, я вдруг заметила, что это не то место, где меня поселили.
- Где мы? - растерялась я.
- В моей комнате, - ответил Тарт. Он был спокоен, а у меня первая мысль - я лежу в его постели. Блин, что ж я постоянно попадаю в такие вот ситуации?
- А можно, я пойду к себе? - прошептала я. Подумать только - забралась в постель к Наследнику Трона! Мамочки, ну и позор на мою голову...
- Нет, - отрезал Тарт. - Я дал тебе сонного порошка, ты ещё не в себе. Отдыхай и никуда не уходи.
- Но как же ты? - искала выход я. - Ты ведь должен где-то спать...
- Не переживай, - грустно усмехнулся Тарт. - Я могу одну ночь и не спать. Смысла в этом нет...
Я не поняла, о чем он, но расслабиться все равно не получалось. За окном - непроглядная тьма, на дворе стоит глубокая ночь. Тарт сидел рядом в кресле и вскоре уронил голову себе на грудь. Спать он не хочет, как же! Я смотрела на его осунувшееся лицо и понимала, что не такой уж он и плохой, каким я его считала. Даже место свое уступил, переживает за меня, беспокоится. А ведь человек с его положением мог бы отделаться вежливыми пожеланиями и оставить меня в моей же комнате. Вот так, смотря на него и размышляя, я тоже задремала.