Мы медленно в полном молчании брели к парку. Разговаривать не хотелось. И тут тишину прорезал писк, от которого хотелось зажать уши. Анира дернулась, шарахнулась в сторону и начала обшаривать себя руками.

- Хрых ползучий, да где же оно? - процедила подруга сквозь стиснутые зубы. За пазухой нашлось небольшое складное зеркало. Облегченно выдохнув и быстро оглядевшись вокруг, раскрыла пищащую штуку. - Да, папуль? Что ты хотел?

Я едва не прыснула. Сама кротость и скромность. Неужели подруга и такой может быть? Сколько же у нее масок? Но размышлять об этом не стала. Разговор оказался весьма занимательным.

- Я хочу тебя увидеть. Мне необходимо успеть передать тебе регалии наследницы. Появляться во дворце тебе нельзя, здесь творится нечто невообразимое: убивают всех, преданных мне существ. В данный момент Академия для тебя - самое безопасное место. Поэтому я сам прибуду.

- Отец? Ты болен? - забеспокоилась подруга. - И какой предлог ты выберешь, чтобы здесь появиться?

- Через полтора месяца ежегодный весенний бал. На него и прибуду, как гость. Там же и передам тебе все Регалии. А сейчас мне пора. Не хочу, чтобы узнали о нашем разговоре.

- Отец, береги себя, - всхлипнула Анира. Она во все глаза Разглядывала мужчину, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать. И было от чего. Лицо монарха отдавало зеленцой, сам он Разговаривал с одышкой, словно пробежал много километров, не останавливаясь. Голос сиплый. Несколько раз его душил кашель.

- Я стараюсь, милая. Ты тоже береги себя. Я хочу увидеть тебя живую и здоровую.

Император отключился. Мы молчали, не зная, что сказать. Но Анира, казалось, была благодарна за наше молчание. Слезы покатились по щекам. Мы нашли укромное место и разместились прямо на земле. О чем говорить, лично я не знала, потому просто позволила подруге выплакаться на моем плече.

- А я всегда считала, что сильные мира сего как-то защищены от убийств и прочих напастей, - ляпнула, не подумав.

- Я тоже, - шмыгнула носом подруга. - Потому и не понимаю, что происходит. А хотела бы разобраться.

- Не переживай, разберемся, - пообещала ей, хотя сама понятия не имела, как мы это сделаем.

Порадовало, что моя уверенность заставила Аниру воспрянуть духом. Дальше мы с Маритой только и делали, что развлекали принцессу, заставив ее улыбнуться. А ещё придумали план действий, для которого отыскали Гефара. Он, узнав, что мы хотим, сначала не соглашался, но в конце концов мы его убедили.

- А нежить где брать будем? - задал резонный вопрос иллюзийник. Я задумалась.

- Пойдем на кладбище, будем копать, - приняла решение. - Зато никто не обвинит в порче имущества Академии и в краже.

- Ты хорошо подумала? - покосившись на меня, спросила Марита. - Уверена, что это хорошая идея?

- Конечно. У тебя есть другая? - произнесла, стараясь казаться бодрой, хотя сама такой уверенности не испытывала.

- Сегодня пойдем? - вздохнул Гефар.

- А чего тянуть? Конечно сегодня. Только кладбище надо выбрать.

- Думаю, подойдет то, где мы были в последний раз, может, какой артефакт попадется, - мечтательно вздохнул юноша.

- Тебе не говорили, что они могут быть опасны? К тому же древние, - наставительно выдала Марита.

- Но вы же некроманты, обезвредите их? - спросил товарищ. Я хмыкнула. Святая простота. Думает, это так просто? Была бы волшебная палка - никаких проблем: взмахнула и готово, все обезврежено, а артефакты сами из земли выползают. Но, увы, волшебных палочек здесь нет, только магия. И за нее спасибо.

- Посмотрим, - пообещала Анира, не желая продолжать разговор. - Ты лучше приготовься, чтобы прямо с кладбища отправить нашего покорителя женских сердец на дело.

- А если ведьма поймет, кто перед ней? - осторожно уточнила Анира.

- Вот тогда и придумаем, как быть дальше. Скажем, наш экспериментальный образец сбежал, - пожала я плечами.

- Магистры, если застукают, сообразят, кто девицу троице подсунул, - засомневалась Марита.

- Значит, все отменяется? - уточнила я. В ответ подруги и Гефар замотали головой.

Тогда ужинать и готовиться, - приняла решение за всех. А сама в этот момент пыталась сообразить, из-за чего у меня сердце щемит. Такое ощущение, что наша вылазка не пройдет гладко. Но интуиция больше ни о чем не говорила.

Ужин прошел спокойно. Еще не вернулись наши товарищи, потому в столовой оказалось мало народу. В комнате к вечеру все убрали, привели в надлежащий вид. Приготовив нужное, дождались отбоя, открыли окно и быстро спустились по веревке, принесенной Гефаром. Где он ее отыскал, не признался. Чтобы никто не заметил, юноша наложил на нее невидимость. До нашего возвращения должно сохраниться заклинание.

Теперь самое сложное: попасть на кладбище. Магистр нас через портал проводил, а как нам самим добраться? Об этом моменте мы не подумали. Пока я размышляла, немного отстала от других. И тут едва не заорала, когда из-за дерева высунулась рука и схватила меня за локоть. Уже замахнулась, чтобы врезать, но мою руку перехватили.

- Тихо! Не шумите! Вам что не спится? - недовольно отозвался Хайвар. Я готова была сквозь землю провалиться. Что ответить не придумала, потому и вырвалось:

- Идем ловеласа откапывать.

- Что? - тихо, но угрожающе, прошипел мужчина. Я едва не присела.

- Ой. Ну… В общем, нам надо на кладбище, - осознавая, что запутываюсь еще больше, попятилась назад. В темноте угрожающе сверкнули глаза Хайвара.

- Вам мало живых? Потянуло на нежить? - слишком вкрадчиво поинтересовался архимаг.

- Это не для нас, - отмахнулась и тут же готова была прикусить язык. Да что ж такое? Рядом с этим типом я резко тупею и совершенно не могу себя контролировать.

- А для кого? - не желал отставать мужчина. Вот же привязался. И что ему не спалось? Но ответ, как ни странно, пришел нейтральный.

- Да вот, на нас же повесили порчу имущества, мы и решили компенсировать нашему некроманту. А как попасть на кладбище, не придумали, - с самым честным видом, ответила мужчине.

- Ну да, я так и подумал. А иллюзийник с вами - это чтобы вы не потерялись на кладбище? Или чтобы нежить вас за своих не приняла? - вроде успокоился архимаг.

- Да нет, нам же надо ее довести до лаборатории магистра. А как это сделать, чтобы не распугать народ? Только наложить иллюзию, для этого Гефар и любезно согласился с нами пойти.

Ух, врать получалось все легче. Я окончательно успокоилась. Расслабилась, как оказалось, зря. Потому что в следующую секунду на ухо вкрадчиво спросили:

- А через какое общежитие вы назад собирались возвращаться?

Мне честно хотелось соврать. Но как я ни сдерживалась, ничего не вышло. Язык сам произнес ответ:

- Через ведьминское, надо же их порадовать за разгром в нашей комнате. Черт! - вырвалось в конце фразы. Я даже рот себе зажала ладошкой, чтобы ненароком ещё чего не наговорить.

- Значит, ловеласа вы собрались откапывать для ведьмы, - не спрашивал, утверждал.

- Нет, для магистра. А через ведьм только возвращаться, быстренько их повеселить и в лабораторию, - окончательно завралась я. - В общем, мне пора, поздно уже.

- И как же вы на кладбище попадете? - усмехнулся Хайвар. Мотнула головой.

- Не знаю, пешком пойдем, - ответила, а сама подумала, что готова хоть в другую Империю пешком бежать, лишь бы подальше от него.

В этот момент мне показалось, он ослабил хватку, я рванулась и по закону подлости зацепилась за корягу, меня рванули на себя с такой силой, что я впечаталась в тело мужчины, наши губы соприкоснулись. Знакомый вкус мандарина с медом мгновенно вскружил голову. Я целовала Хайвара со всей накопившейся страстью. А потом сама же от него и оторвалась. Надо отдать мне должное, быстро справилась с бешеным сердцебиением, пришла в себя, даже возгордилась на пару минут, и пока архимаг соображал, что сказать, быстро выпалила:

- Домогательство до студентки первого курса. Ай-ай-ай, нехорошо, господин маг, а ещё преподаватель.