Несколько минут девушка молчала, видимо, обдумывая ответ. После чего все же встала, прошлась по комнате, обхватив себя руками за плечи. Только потом, обернувшись ко мне, пристально посмотрела в глаза и начала говорить:

- Что ты знаешь о жизни, когда живешь в страхе? Начиная с шестнадцати лет на меня было совершено одиннадцать покушений. Но Пресветлая Наяна благоволила ко мне, недаром на моем плече ее знак, - она стянула рубашку, показав на плече родимое пятно в форме… лилии. В этот момент я не знала, как отреагировать. Очень хотелось истерически хихикнуть. Но я сдержалась.

- Лилия - знак Пресветлой Богини? - только и смогла уточнить.

- Лилия? Я не знаю, что это такое. Знак Богини - логрус, именно он на моем плече, - с гордостью отозвалась подруга. - Она же охраняла меня все это время, что безумно бесило последнюю папину жену. Я знала, что это именно она устраивала на меня покушения, чтобы ее восьмилетний на тот момент сын стал Императором. У нас с ним разница в восемь лет. Сейчас ему тринадцать.

- А отец как отнесся к проделкам супруги? - Я была поражена. Неужели жена ему оказалась важнее дочери?

- Никак, виновного так и не нашли, а мои слова воспринимались, как попытки очернить «милую, добрую, светлую женщину, заменившую мне мать», - с сарказмом поведала Анира. - Сволочь она, самая настоящая.

- Ты поэтому сбежала в Академию Зла? - понятливо закивала, наблюдая за принцессой.

- Нет. Я о ней понятия не имела, у меня было домашнее обучение, - мотнула головой подруга. - Мне приснился сон. Не знаю, сама ли Пресветлая ко мне пришла, но женщина была потрясающе красива, от нее такое тепло исходило, что я впервые почувствовала себя в безопасности. Именно она сообщила и об амулете, который необходимо собрать, и об Академии, куда мне надлежит отправиться, а так же о том, кого мне надлежит взять с собой - наемницу Ланку, она заменит мне телохранителя. При всем при этом, я должна прибыть на учебу инкогнито и под личиной. Так я здесь и оказалась. Отцу честно сказала про сон, а вот про амулет промолчала, не хотела, чтобы он рассказал мачехе.

- Так вот оно в чем дело. Богиня решила отыскать все части амулета чужими руками, собрать его. Но для чего? Что потом? - мой пытливый взгляд вперился в подругу, она стушевалась. - Если она богиня, то ей такая сила без надобности, боги по определению сильны. Или я чего-то не понимаю?

- Не знаю, - через минуту честно призналась принцесса. Снова присела рядом со мной. А я задумалась. Что-то мне не нравилось во всем этом.

- Твоя Богиня знает, где вы спрятали первые части? - задала вопрос, сама пока не понимая, зачем мне это.

- Нет, не знает, она больше ко мне не приходила во снах. А к чему ты спрашиваешь? - В глазах собеседницы мелькнула настороженность. - Я даже ее сама звала, хотела узнать, как быть дальше, но не дозвалась. Наверное, защита Академии никого не пропускает.

- Пока ещё сама не определилась, - честно призналась и вздохнула. - Мне покоя не дает этот цветок - символ вашей Пресветлой.

- А что с ним не так? Ты его по-другому назвала. Он тебе знаком? - с подозрением Анира посмотрела на меня. Я кивнула и опустила голову. Рассказывать не хотелось, так как понимала: это обидит подругу. - Почему ты молчишь?

- Понимаешь, это слишком… ммм… в общем, тебя это может обидеть или оскорбить. А я не хотела бы портить твое настроение. В нашем мире многое не так, как здесь, естественно, никакой Пресветлой у нас нет, только Единый Бог, - уклончиво ответила, решив, что инцидент исчерпан. Но не тут-то было.

- Обещаю не обижаться, но мне бы хотелось узнать, что именно эта ли-ли-я означает в твоем мире, - настойчиво попросила девушка. Я еще раз тяжко вздохнула.

- Так в средние века клеймили падших женщин, воровок и прочих криминальных личностей, - выпалила на одном дыхании и посмотрела в расширяющиеся глаза собеседницы.

- Клеймили… - выдохнула она, о чем-то задумавшись. Я молчала, не влезая ни с сочувствием, ни с ободрением. Дала время ей самой осознать мои слова. - И меня, получается, заклеймили.

- Ну что ты такое говоришь? - возмутилась словами подруги. Но она отмахнулась.

- Подожди. Ты права, это действительно, как клеймо. Родимое пятно не родное мне, оно появилось в тот момент, когда моя сила проснулась. Только я пока не могу связать мысли, они разбегаются, но что-то не дает мне покоя, - с горячностью высказалась Анира и стиснула виски пальцами.

- Значит, пока не думай об этом, придет время мысли упорядочатся, все встанет на свои места, - предположила я. Подруга кивнула.

- Ты права, надо дать мозгу отдохнуть, а потом уже размышлять, - согласились со мной. Собеседница еще раз осмотрела свое родимое пятно, поскребла его пальцем. Закусила палец. Я не мешала ей думать, хотя очень хотелось заставить отвлечься, но по себе знаю, насколько это бывает сложно.

Только сейчас заметила, что время уже позднее. Глаза стали слипаться. В душе быстро ополоснулась и забралась под одеяло. На душе появился камень. Слишком много всего оказалось за один день. Я-то уже привыкла, что почти ничего не случается. А сейчас появилось предчувствие, нехорошее надо сказать.

Только закрыла глаза, как меня подхватил вихрь и унес в уже знакомый мир иллюзий. На этот раз я оказалась под водой. Все вокруг казалось удивительным, необычным, но больше всего поразило: я могла дышать. Хотя, что тут поразительного - это же иллюзия.

Вокруг живописно плавали водоросли, на песке блестели ракушки, словно их до блеска начистили, заставив переливаться всеми цветами радуги. Жаль, ни единой живности мимо не проплыло, даже малюсенькой завалящей рыбки, так интересно было бы на них полюбоваться. Несмотря на антураж, ощущение безжизненности данного места давило на плечи. Красиво, но мертво, это как смотреть на картину, не имея возможности понять ее глубокий смысл.

На камне снова лежала Вэтра. Ее образ претерпел изменения. Сегодня у нее были белоснежные волосы, милые черты лица юной семнадцатилетней девушки. На руках два перстня, один с черным камнем, второй с оранжевым. Оба кольца манили и привлекали. Мне даже пришлось руки за спину спрятать, потому что не терпелось потрогать, а то и - о, ужас! - примерить.

- Зачем себе отказывать? - хитро вращая глазами, спросил совенок, резко возникая передо мной. Я вздрогнула.

- Ты меня напугал, - с обвинением ткнула в него пальцем. - Зачем мне чужое? К тому же, предполагаю, это все равно иллюзия.

- Не совсем, - покачал головой птиц. - Это твой выбор. И только от него зависит твоя дальнейшая судьба в этом мире. Какой из перстней привлек тебя больше всего?

- С оранжевым камнем, - не задумываясь, ответила, но совенок не унимался.

- Почему именно он? Ведь черный намного дороже, в нем и золота больше.

- Он меня пугает, к нему страшно прикасаться. К тому же… - я на миг замялась. - Не знаю, как объяснить. На него смотришь, а в на душе камень появляется, все нутро ужасом наполняется. Не мое это.

- Не передумаешь? - Снова хитрый взгляд обжег. Я усиленно замотала головой. - Итак, твое последнее слово.

- Оранжевый, - уверенно произнесла и вскрикнула. На моем пальце появился тот самый перстень, от которого не могла оторвать взгляда. А что-то острое впилось в палец. Даже во сне ощутила боль.

- Выбор сделан, - ровно провозгласил совенок. И в этот момент я заметила вдалеке перекошенное от ярости лицо Пресветлой Наяны.

- И чем я так разозлила Богиню? - вырвалось само собой. Совенок вдруг расхохотался.

- Эта, которая Пресветлая? - я кивнула. - Она само провозглашенная. Обтяпывает свои делишки, ходя по снам наивных дурех. Их руками творит беспредел. Тебя ведь не зря насторожило родимое пятно. Это именно то, что ты и подумала. Наяна - ведьма из твоего мира. Ей четыреста двадцать два года. Ее клеймили за темную магию, за распутство, да и много за что. Вот она и отыгрывается на дурехах в этом мире.

- А сейчас я ее чем разозлила? - не поняла этот момент.