--Как он? -- спросила женщина, кивнув в сторону пребывавшего без сознания Профессора.

--Могло быть и лучше, -- откликнулся маг, -- но с другой стороны, могло быть и гораздо хуже.

--Ты можешь сказать, когда он придёт в себя?

--Возможно, через пару часов, а может быть, и дней... Я не знаю, насколько силён его организм. Исцеляя, я заставляю тело регенерировать в несколько сотен раз быстрее. После такой встряски человеку необходимо восстановить энергетический ресурс. Лучше всего это делать во сне, но каждому для этого нужно разное количество времени. Мне бы понадобилось часов пять, Анне -- семь; Виктор восстановился бы за два. Сколько нужно Профессору, я не знаю. К тому же, он всё-таки значительно старше всех нас, за исключением Рида.

--Но это ещё не повод записывать меня в покойники... -- слабо донеслось с койки.

--Как Вы, Вилдар? -- спросил князь, перемещая кресло к нему.

--Cogito, ergo sum*, -- слабо улыбнулся Криэ. -- Похоже, мне выпала уникальная возможность испытать на себе Ваше умение, князь. Насколько я был мёртв?

--Ну, это смотря с кем сравнивать, -- усмехнулся Эрик. -- По сравнению с обычным состоянием того же Виктора после подобных передряг, когда пациент скорее мёртв, чем жив, Вы были очень даже ничего... Но Бога ради, что случилось?

Пшертневская, безуспешно пытавшаяся дозвониться до архонта, отшвырнула трубку.

--Не отвечает! -- пожаловалась она. -- Ни домашний, ни мобильный! Такое ощущение, что наш архонт сквозь землю провалился!

--Рида арестовала инквизиция, -- откликнулся Профессор.

Криэ пересказал свой вчерашний телефонный разговор с Ридом.

--Он успел выяснить, кто такой Криштоф Де Крайто? -- осведомилась Пшертневская.

--Да, -- едва заметно кивнул Профессор, -- Вы будете смеяться -- ним оказался наш добрый знакомец Кристобаль Сангра.

--Что?! -- Эрик и Злата не поверили своим ушам.

--Да-да... Злата, сегодня состоится заседание синода, Вы должны обнародовать результаты моего расследования, -- Криэ облизнул пересохшие губы. -- Документы здесь, в отделе.

--Да, конечно же, я это сделаю, -- Пшертневская прошлась по комнате. -- А ещё нужно как-то вытащить Рида.

Тут дверь без стука распахнулась, и на пороге возникли несколько полицейских и гвардейцев инквизиции.

--Что происходит? -- резко спросила госпожа кардинал.

--Вилдар Криэ, так же известный как Профессор, -- произнёс один из полицейских, -- Вы арестованы по обвинению в убийстве капрала внутренней инквизиционной гвардии Мрочека и капитана Штефана Ханеры.

Криэ тихо застонал.

--Вы что, с ума сошли?! -- возмутился Эрик. -- Вы что не видите, что он ранен, его нельзя никуда забирать! Я, как целитель, вам этого не позволю!

--Князь Высокого дома Эрик Ди Таэ, Вы подозреваетесь в соучастии в убийстве капрала Мрочека, по сему тоже будете задержаны.

Такого поворота Эрик не ожидал, но как оказалось, это были ещё не все сюрпризы. Вперёд выступил представитель инквизиции.

--Госпожа кардинал Злата Пшертневская, Вы подозреваетесь в преступлениях против единой и всеблагой нашей матери-церкви, и по сему, до окончания заседания синода будете находиться под стражей в своём кабинете. По завершении Вас либо препроводят в инквизицию, либо под домашний арест. Вся документация Вашего отдела будет опечатана.

Бледная как мел Пшертневская молча следила, как Профессора перекладывают на транспортировочные носилки, а на Эрика надевают шанторевые браслеты.

--Мы опоздали... -- едва слышно произнесла она, -- Боже мой, мы всё-таки опоздали...

Княжна проснулась от ощущения того, что на неё кто-то смотрит. Хотя оставался вопрос, а можно ли смотреть, имея на глазах плотную повязку?

--Хьюго, если Вы сейчас начнёте извиняться и нести прочую чушь, клянусь, я Вас убью!.. -- не открывая глаз, произнесла чародейка.

--Эмм... -- Де Крайто замялся. Он понятия не имел, что в таких ситуациях следует говорить, и следует ли вообще что-то говорить... Да и извиняться вроде бы, не за что...

--Анна, Вы демон... -- пробормотал он, откидываясь на подушку.

--А вот это спорный вопрос... И вообще, кто-то же должен был разрядить ситуацию.

--И вновь Вы смеётесь надо мной, -- в голосе Хьюго звучала горечь.

--А что плакать прикажете? -- княжну этот разговор уже откровенно начинал смешить. -- После Вашего вчерашнего признания наступила граничная точка, после которой либо "да", либо "нет". И кто осудит меня за то, что я выбрала "да"?

--Анна, Господи, Вы сводите меня с ума... да что там, уже свели!

--Смею ли я сказать, что Вы сделали то же самое со мной... -- тихо откликнулась чародейка.

Повисло секундное молчание.

--И что теперь?

--Давайте не будем торопить события. Для начала нужно вернуть Вам зрение, -- княжна села на постели. -- Вы сами оденетесь или Вам помочь?

--Думаю мне понадобиться помощь с пуговицами. Мы с Вами теперь слишком крепко связаны, чтобы немотивированно отказываться от помощи, -- улыбнулся Де Крайто.

Через полчаса к ним в комнату зашли травник и лэрд Скрипто. Иль выглядел как-то помято и явно не выспался.

--Иль, что с тобой, ты какой-то помятый? -- участливо спросила княжна.

--Не выспался, -- буркнул травник, -- какие-то сволочи, в одной из соседних комнат, вчера устроили оргию и даже не подумали экранироваться! Я думал, у меня череп эмоциональной бурей снесёт... Радуйтесь, кстати, я договорился с Лираном. Только идти нужно немедленно, а то, боюсь, позже мы не выберемся отсюда живыми.

--Тогда идёмте, -- откликнулась чародейка.

--Минуточку, Анна, можно Вас...-- Лаэн э'Скрипто, взял её за локоть и отвёл в сторону. -- Мой Вам совет, -- тихо произнёс он, -- когда в следующий раз надумаете расслабиться вместе со своим избранником, хотя бы немного экранируйтесь. Вчера любой мало-мальски чувствительный маг был в курсе, что двое, магических кровей, весьма бурно обрели друг друга.

--Эхкх... хорошо, лэрд... -- закашлявшись, выдавила княжна.

Комната столь необходимого им целителя находилась в другом конце коридора, значительно ближе к лестнице, нежели их апартаменты. Дверь им открыли практически сразу.

--Иль, друг мой, ты всё так же непунктуален, -- томно произнёс хозяин комнаты.

Княжна чуть не поперхнулась, застыв на месте. Целителем оказался тот самый перевозбуждённый полуэльф, приставший к ним вчера на званом вечере. Полуэльф, судя по всему, тоже их узнал.

--Иль, это, по меньшей мере, гнусно с твоей стороны, приводить этих... этих... этих варваров ко мне! -- обиженно взвизгнул он.

--А что, собственно, происходит? -- тихо спросил Лаэн, обратившись к Ди Таэ.

Анна столь же тихо, в двух словах, поведала ему приключившуюся душераздирающую историю.

--Я отказываюсь им помогать! -- надрывался полуэльф. -- Они жестоко оскорбили меня!

--А как же кодекс целителя? -- ехидно напомнила княжна.

--Вы... вы низкие создания! Вы не можете мною манипулировать! -- истерично вскрикнул Лиран.

--Да ради Бога... Просто сделайте свою работу! -- начинала терять терпение чародейка.

Полуэльф демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди, и обижено сопя. Иль приблизился к несговорчивому целителю и что-то зашептал тому на ухо. Если бы полулэльф сейчас стоял лицом к остальным, то они увидели бы, как вытягивается его физиономия. Целитель досадливо покусал губу и тяжело вздохнул.

--Ладно, -- проворчал он, -- раз уж этот мир так жесток... Приблизьтесь же, благородный красавец.

Анна чуть не поперхнулась. Целитель распутал повязку, приложил ладонь к глазам Де Крайто и сосредоточился.

--Что ты ему сказал? -- тихо спросила княжна у мастера-травника.

--Для начала, что твой спутник обычный человек, а не гомункулус. А на закуску, что он ненатуральный блондин.