- Ну и что? Мало ли, зверь, какой повалялся,- предположил, но сам себе не поверил Толик. На пригорке, действительно, был след, как будто тащили что-то тяжелое.

-Пойдем, посмотрим,- предложил Властиан. Тут неожиданно с места сорвался Бард.

- Бард стой! Ко мне! Бард!- кричал Толик, но пес не возвращался, слышался какой-то шум и вдруг раздался крик:

- Помогите! Волк!

Все трое, как по команде, сорвались с места, побежали на крик, за бугром они увидели мужчину лет сорока и убитого орка, как догадались по недавнему разговору друзья. Бард стоял над лежащим и прикрывающим руками лицо мужчиной, а тот просил убрать волка.

- Это не волк, а собака,- заявил Толик, отзывая любимца,- Бард, фу! Ко мне! Лежать!

Мужчина поднялся, отряхнулся. Это был крепкий парень, через плечо которого свисал меч, а на спине висел походный мешок.

- Я - охотник,- начал незнакомец. Из Стинка. Вчера охотился тут, и напоролся вон на него,- показал на орка,- повезло, что я первым его заметил, иначе на его месте лежал бы,- вздрогнув, продолжил он.

- Ясно, ты извини за Барда. Он добрый!- поспешил оправдать своего питомца Толик.

- Да, ничего. Его понять не сложно, он хозяина защищает. Только, больно уж на волка он похож, на черного.Я потому и испугался, черных то, давно никто не видел. Только в пророчестве о нем и говориться. А раз, пес, так оно и к лучшему,- вздохнул с облегчением охотник.

Влас и Толик рассматривали мертвого орка, первое удивительное и незнакомое, что отличало два мира. Пес бегал рядом, все норовил обнюхать страшное существо.

- Правда, здоровый,- согласился, с ранее услышанным, Толя. – Но я не думал, что они настолько зеленые.

- А вы что ни разу орка не видели?- искренне удивился мужик.

- Они не местные, путешественники, из-за пустыни, из-за гор туманных пришли,- быстро пояснил маг.

- А тогда, понятно. А там у вас, что нет этих тварей? Вот повезло,- позавидовал мужик,- охотиться, наверно, безопаснее.

- У нас других тварей хватает,- успокоил его Влас.- А тебя как зовут то?

- Инор – я. Охотник местный,- с гордостью объявил встречный.

- Расскажи нам вот что,- присаживаясь на бугорке, попросил Локарн,- как дела тут у вас в стране, нет ли войны?

-Да как дела, плохо нынче кругом. Царь то наш совсем озверел, все черный маг ему мозги промывает. Вот уже и скелеты, и орки в армии государственной, куда же это годиться то. А война, так уже двадцать пять лет не прекращается. Кланы воюют, гномы стену на своей границе построили, посты кругом. Торгуют потихоньку, но никого к себе не пускают, а эльфы и подавно, лес совсем, говорят, густой стал, да топи непролазные, уже лет двадцать не видели мы, ни одного в наших окрестностях.

- Да, плохо, так плохо,- вздохнул Локарн, поправляя седые волосы.- Ладно, Инор, спасибо, что поведал нам ситуацию, пора нам.

- А вы в Стинк к нам?- спросил охотник.

- Да, зайдем, припасы пополним, да лошадей купим. Кстати, не подскажешь, где лучше купить,- поинтересовался дед.

- Отчего же не подсказать. Есть одна старая конюшня, там лучшие лошади, но дороже, конечно,- засомневался Инор.

- Ничего, монеты есть,- заверил Толик, как будто деньги были у него в кармане.

- Тогда, туда вам и надо. Зовут начальника Лохан, старый мужик, но умный и уважаемый в городе человек. Коли кони хорошие нужны, идите к нему,- с умным видом проговорил Инор.

- Спасибо, подсказал,- поблагодарил Влас, и посмотрел на мага, у него был вопрос.

- Спокойного пути!- пожелал охотник, и пошел по тропе на север.

- И тебе. Удачной охоты,- крикнул ему вслед Толик.

Друзья тоже двинулись дальше, и когда охотник скрылся из виду, Властиан задал свой вопрос:

- Дед, а зачем ты про коней спрашивал, ты же сам знаешь, что к Лохану надо?

- Знаю. Но проверить надо было, жив ли он вообще, Лохан то. Давно я тут не был,- разъяснил учитель свой поступок.

Шли долго, почти не разговаривали, все больше по сторонам оглядывались, прислушивались, страшно было в незнакомом мире, плохо, когда не знаешь чего ожидать, а после увиденного орка, тем более. Парням нужно было время привыкнуть к окружающему миру, его существам, и новому ритму жизни, заключавшему в себе постоянное внимание, сосредоточенность и физические нагрузки.

- Еще час пути, и начнется спуск, и будет виден город,- между делом произнес маг.

- Интересно посмотреть. А в городе как вести себя, может правила, какие есть?- предусмотрительно произнес Влас.

- Нет особых правил, просто держитесь около меня, будьте уверены - все будет нормально, желательно не попадаться стражникам, они в голубых одеждах с изображением змеи,- предупредил дед. Для всех вы путешественники, писатели, из-за пустыни, ясно?

- Хорошо. А для Лохана,- поинтересовался Толик.

- Посмотрим по обстановке, раньше ему можно было доверять, сейчас не знаю. Но надеюсь, что старый друг все такой же,- Локарн отвернулся и задумался.

Дорога пошла на спуск, впереди показались поля, люди, и повозки на дороге, а на горизонте высились зубчатые башни города Стинка. Навесные бойницы обеспечивали хороший обзор окружающей местности, а толстые массивные стены надежно защищали от нападения. Группа приближалась все ближе, солнце уже клонилось к земле, а стены города все отчетливее вырисовывали свои очертания. Высотой около трех метровдеревянные ворота, подъемный мост через широкий грязный ров - вот, что увидели путешественники, приблизившись к Стинку.

- Вот и пришли,- огласил не только свои, но и мысли остальных Толик.

- Идем прямо, уверенно, на ту улицу, видите, где мельница,- показал Локарн, едва заметным жестом.

- Мы идем за тобой, дедушка.

Через полчаса петляющего шага по узким улочкам и переулкам путешественники вышли к конюшням, это заметил и Бард, начав вынюхивать все кругом.

- Бард. Рядом!- позвал пса Толик.

Локарн подошел к воротам и постучал. Послышался шорох, а за ним и шаги. Кто-то, шаркая ногами, лениво подошел к воротам, и раздался голос:

- Кто, чего надо?

- Добрый вечер. Нам нужен Лохан. Передайте, что пришел Локарн.

- Сейчас, ждите,- и медленные шаркающие шаги удалились. Где-то рядом скрипнула дверь, не прошло и минуты, послышались шаги, только теперь быстрые, торопящиеся и тяжелые. Ворота открылись, и из них показался не высокого роста, коренастый старик с рыжими седоватыми волосами, он стал коротко стричь их на четвертом десятке лет,когда начал лысеть. В густой бороде перемешивались рыжие и серые пряди.Лицо было изборождено временем ибоевыми шрамами. От тяжкого бремени ответственности под глазами Лохана появились темные мешки, а от многолетней привычки щуриться сквозь забралона яркое солнце в уголках глаз образовались гусиные лапки. Взгляд его выражал усталость и уныние, которыхраньше не было и в помине. Некогда стройный и мускулистый, теперь он усох в талии и груди, ивсе чаще ныли его старые раны.

- Локарн, дружище! Сколько весен мы не виделись? Я знал, что старый черт вернется. Проходи,- обнимая мага, тащил во двор всех, Лохан.- Проходите в дом, сейчас накроют стол, поедите, выпьете с дороги, вижу, устали. А там и поговорим. Локарн, где же ты пропадал?

- Были дела, друг мой. Вот вернулся,- ответил маг.

Между тем стол начинал ломиться под тяжестью блюд. Тут и жареный поросенок, и дичь, всевозможные салаты, картофель и с десяток блюд совершенно непонятных для жителей другого мира. В комнате, где сейчас находились Лохан, и его гости было довольно уютно, в центре стоял круглый стол, накрытый скатертью, кресла, резные шкафы, большие окна со светлыми занавесками и небольшой камин, в котором тлел огонек.

- Локарн, рассказывай. Что стряслось, чем могу помочь? Ведь не просто так проведать меня ты сюда пришел,- старик оглянулся сначала на Власа, потом на Толика и тихо, наклонившись к магу, прошептал,- все на месте, сохранил, как договаривались.

- Можешь говорить все, как есть. Это мои ученики, секретов от них нет,- успокоил старого друга Локарн.