- Я в порядке, - ответил он и открыл глаза, - голова кружится, сейчас пройдет.

- Это нас под землей пока тащило, там воздуха не было - вот и итог. Головокружение, тошнота. Еще и скорость ведь была сумасшедшей. А ты после боя и так еле на ногах держался. Погоди, я зелье достану.

Она, не прекращая разговаривать, уже достала из рюкзака зелье, налила в стаканчик и хотела напоить мужчину, когда он, не без труда, приподнялся сам.

- Спасибо, - чуть улыбнулся он, выпив восстанавливающее зелье, - теперь сама.

Кивнув, она тоже сделал глоток, запила водой, убрала все в рюкзак и осмотрелась.

- Нас разделили, - вздохнула она, - наверное, надо было каждому свое испытание проходить, а тут ты прицепился. И зачем?

- Не мог я спокойно смотреть, как тебя под землю утягивает, Мирабель! - сказал он и серьезно посмотрел на неё. - Знаю, что не время и не место, но хочу, чтоб ты знала - ты теперь не одна. Есть кому тебя защищать и оберегать. А теперь немного посидим и пойдем наше испытание проходить. Раз нас не разделили, значит, так надо. Но следует поторопиться, волнуюсь я за ребят.

- Я тоже, - сказала она, замирая в душе от его признания.

Очень приятно, конечно. И он точно слов на ветер не бросает, но... нельзя ей любить. Иначе быть беде. Поэтому она, резко тряхнув головой и поморщившись от острой боли в висках, все же встала и осмотрелась. Хорнер тоже уже стоял рядом и смотрел по сторонам.

- Ну и куда нам? - спросила она, вдруг решив предоставить этот выбор ему. Пусть вместе им быть не судьба, потому что... Но об этом лучше никогда не думать и не вспоминать. Она уже совершила ошибку однажды и никогда не повторит ее снова.

- Туда, - сказал он и взял ее за руку.

Мирабель и не подумала сопротивляться и пошла рядом с мужчиной, который пусть и неуверенной походкой, но шел вперед к испытаниям. А она побудет хоть немного просто женщиной, слабой и беззащитной. Ведь так хочется. Хоть ненадолго.

Неслышно вздохнув, она искоса посмотрела на мужчину и перевела взгляд на чуть заросшую тропу впереди, молясь в душе всем богам, чтобы уберегли ее внучку и мальчиков. И их самих.

***

Рэйлион ошеломленно осмотрелся по сторонам. Все его спутники вмиг исчезли, он даже не сумел понять, как это произошло. Лишь серый туман, вскрик эльфиек и он уже стоит на поляне в гордом одиночестве. Не считая Огонька, которая также удивленно смотрела туда, где еще недавно стояли и сидели их соратники.

- Ничего не понимаю, - Рэй вздохнул и посмотрел на небо, словно ожидая, что боги или кто там с ними игры устраивает дадут ответ на мучивший его вопрос, но не дождался и, вздохнув еще раз, посмотрел на своего сааха.

- Идем, Огонек. Есть ощущение что нас разделили намеренно. Ведь вопросы у всех разные, как и цели прихода сюда, - он шел по тропе, в ту сторону, куда они направлялись ранее. Сейчас деревья были обычными, и кто бы поверил, что еще пять минут назад они пытались убить и самого Рэя, и его спутников. Говорил вслух, хотя со своим саахом мог и мысленно разговаривать. Просто так было легче сконцентрироваться и разложить все по полочкам.

- Ведь я понимаю, что Нади, Мирабель и Хорнер задали другие вопросы. Не о местонахождении моей семьи. Ведь как ректор прочел: «Лишь искреннее желание и вопрос богам - и вам предоставят путь пройдя и осилив который, вас сочтут достойным и вы получите свой ответ...». Думаю, они сразу сообразили, что вопрос должен идти от сердца. А остальные нет, поэтому и остались. Вот и выходит, что дальше мы идем в одиночку.

Конечно Рэю было жаль, что он остался один. Казалось, что неспроста боги свели его с эльфийками, да и брату не просто так разрешили войти в Лабиринт. Может он наконец освободится от... тяги к его супруге. Конечно, Рэй ни на минуту не сомневался в чувствах Айтлин и ревность ни разу не проявлялась после того, как они прошли ритуал единения. Но смотреть на Рона было сложно. Айтлин, как только разобралась со своей магией окончательно, сразу предложила ему помочь, но Рон всегда был в разъездах, а когда, наконец, согласился, оказалось они ждут малыша, а магией пользоваться беременным магичкам запрещено.

Боль, ноющая в районе груди, вернулась снова, да она и не отпускала ни на миг с момента ее исчезновения, но сейчас, когда он остался один, стало много тяжелее. Предчувствия беды не было и это успокаивало, но когда же он ее увидит! Так тяжело и безысходность просто душит...

Рэй и не подозревал, что для него лично испытания почти закончились, но боги знали, что один он не справится там, где скрылся маг и именно поэтому отправили с ним сильных духом товарищей. Брата, способного на самопожертвование ради счастья Рэйлиона и Айтлин, Хорнера - очень хитрого и умного дракона, способного не растеряться в любой ситуации, Мирабель - железная леди, решительная и смелая и у нее тоже будет свое дело в этой битве. И, наконец, молодая эльфийка с необычным даром, которая должна будет сыграть решающую роль в этой войне... или они все проиграют. И боги, и живущие народы, и этот мир, порядком поднадоевший, но ставший таким родным, что потерять его боги не хотели...

***

Мирабель и Хорнер шли уже несколько часов. Солнце уже практически село, но упрямый дракон не желал останавливаться возле деревьев, что снова могут ожить и напасть на путников, и намеревался дойти до воды. Драконы неплохо чувствуют окружающий лес, но когда рядом эльфийка, и она способна разговаривать с природой... Мирабель около часа назад почувствовала, что скоро будет вода, и по глупости, как она уже минут двадцать считала, яростно ругая себя и свой болтливый язык, сообщила об этом дракону. Вот он и топает вперед не останавливаясь.

Хорнер активно пытался показать, что он совершенно здоров. Ну заносит иногда вбок, так это так, оступился на кочке. Угу, так она и поверила! Сама ведь его просканировала на привале и точно знала, что он совсем без сил. Но, попытавшись пару раз намекнуть, что пора уже остановиться на ночлег и получив в ответ сердитый взгляд, примолкла и просто шла следом, готовая в любой момент подхватить мужчину, когда он рухнет от усталости. Но они смогли! Уже практически стемнело, когда они вышли к небольшому продолговатому озеру. Над водой поднимался туман, плескались расшалившиеся рыбки и пели свои песни лягушки.

Костер разжигать не стали, не пожелав привлекать внимание посторонних: лишь умылись, выпили бодрящее зелье и стали устраиваться на ночлег.

- Ложись рядом со мной, Мирабель, - сказал Хорнер, - один плащ поселим, а вторым укроемся, так будет теплее.

- Я и так не замерзну, - отказалась женщина.

- Мирабель, - он, едва устроившись на расстеленном плаще начал разговор, которого она и опасалась. - Пока мы вдвоем и нам ничего не грозит поясни мне, отчего ты так меня сторонишься? Я тебе совсем не нравлюсь?

- Нравишься, - врать ему женщина не желала, но и правду рассказать не могла, - но это не отменяет того, что вместе мы не будем. Все, Хорнер, не о чем больше говорить!

Она завернулась в плащ и, отвернувшись от него, сделала вид, что уснула. Вот зачем он душу бередит? Если бы она могла ответить на его чувства... Да и кого обманывает, она уже начала отвечать, думает о нем постоянно, переживает. А уж как ей приятно его внимание!

- Мирабель, - упрямый дракон все же пришел и лег рядом, обнимая ее за талию и притягивая ближе. Сразу стало так тепло и защищено, как не было уже давно, или вообще никогда.

- Пожалуйста, расскажи мне чего ты боишься?

- Ну с чего ты взял, что я чего-то боюсь? - проворчала она, но отодвигаться не стала. И правда, так намного теплее.

- У меня дар, я могу определять врут мне или нет, также могу распознать верна ли догадка моего собеседника или его мысли движутся в неверном направлении. В книгах этот дар называется - предвидение, но у меня он не очень силен, сны мне не снятся, это лишь в диалоге проявляется. Так вот, я вижу, что ты сама себя загнала в ловушку своими мыслями и то чего боишься на самом деле уже не так страшно. Вот и хочу, чтобы ты рассуждала вслух, а я помогу тебе найти верное решение. Рискнешь?