- Знаете что, - сказала я, чувствуя, как с каждым произнесенным словом липкое чувство ненависти сползает с меня, как пыль с окон после дождя. - Клянусь, что я не стану бездоказательно обвинять леди Листаэль и отца. Клянусь, что пока не узнаю правду - не стану мстить. Клянусь, что постараюсь жить не прошлыми обидами, а настоящим. Я знаю, что все было неверным: вся жизнь, наполненная мыслями о мести и злости на близких. Не разобравшись, я бросаюсь обвинениями, не желая слушать ничьих слов...

Пока я запальчиво все это произносила не заметила, как меня окутывает серовато-дымчатый туман, а когда поняла - было уже поздно. Меня накрыло им полностью. Но ненадолго, а когда он рассеялся я увидела всех наших, появляющихся точно так же из тумана или, точнее, воронки. Мы стояли все в той же пещере, но теперь в центре снова возвышался постамент, а на нем снова лежала часть ключа, ярко мерцая серебристым светом. Бабушка тут же кинулась ко мне. Глаза чуть припухли от слез. Что же она перенесла? На что она злилась? Что не на леди Листаэль - я уверена. Она никогда не обвиняла ее, но и не опровергала моих выпадов. Бабушка умная и понимает, что если нет полной уверенности в содеянном - бросаться обвинениями глупо. А я... чего уж.

Продолжение от 22 февраля

Рон и лорд Хорнер остались на местах, а Рэй пошел к постаменту первый и никто не возразил, решив, что он владелец ключей по праву. Но не тут-то было. Прикоснуться к ключу Рэй не смог, одёрнул руку, как от огня. Рон и лорд Хорнер подошли попробовать свои силы и снова безуспешно. Следующей рискнула я, но тоже не смогла взять ключ. Это было не больно, но рука резко отталкивалась, как однополярные магниты.

- Леди Мирабель, - посмотрел на бабушку Рон.

Она, неуверенно кивнув, тоже протянула руку. И о чудо! Ключ тут же перестал сиять и легко позволил себя взять.

- Очень странно, - тихо сказал лорд Хорнер. - Я полагал, что ключи собирать будет Рэй...

- И я так думал, - ответил младший принц и посмотрел на бабушку. - Шнурок есть?

- Я дам, - лорд Хорнер достал из кармана небольшой моток и отрезал шнурок небольшой длины, передал бабушке, остальное снова сунул в карман и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: - Очень удобно, когда необходимо замер сделать на месте преступления.

Честно сказать, я ничего не поняла, но с умным видом кивнула.

Братья принцы уже обошли пещеру по кругу и, не найдя выхода, остановились в центре, мрачнея все больше. До чего же они похожи!

Я быстро отошла в сторону, не дожидаясь просьб, и создала поисковик. Магия в этот раз была, но я уже устала удивляться, а потому просто мрачно следила, как бабочка садится в центре пещеры. Только теперь я заметила там выложенный или выбитый красно -коричневый круг, в центре которого была все та же четырехконечная звезда.

- В центр! - скомандовал Рэй и первым вступил на рисунок. Не мешкая, мы последовали за ним. Бело-молочный туман стал подниматься и окутывать нас. Мы с бабушкой схватились за руки. Яркая вспышка заставила зажмуриться, а следующий миг пространство вокруг нас наполнилось звуками леса. Открыв глаза, я поняла, что мы снова все в том же непролазном лесу.

- Предлагаю подкрепиться, - деловито сказала бабушка, осматриваясь по сторонам. - И, Алидэль, отойдем на минуту.

Послушно кивнув, я, по примеру бабули, сбросила с плеч уже поднадоевший рюкзак и пошла за ней в кустики.

Времени много тратить на обед, или уже ужин, не стали, приняли по несколько глотков зелья, запили водой и снова отправились в путь за моим поисковиком.

Я шла и думала обо всем, что произошло. Об испытаниях. Проверка на страх мне понятна - только сильный достоин получить ответы, а страх - он делает слабым. Любого. Теперь злость или ненависть - они не лучшие советчики и я, в случае с Линдаэдль, это отлично поняла и прочувствовала. Столько лет я ненавидела сестру за ее слова, не замечая, что она изменилась. Не хотела видеть, не желала подпускать ее ближе. И если Лабиринт прав, а все указывает на это, то и леди Листаэль, возможно, невиновна... И что же тогда? Как мне жить дальше? Я ведь все эти годы тренировалась как сумасшедшая, мечтая закончить академию и пойти на службу в тайный отдел отца. А уж там-то я точно все узнаю о смерти мамы! У них такие возможности и столько секретных документов. Ведь мне казалось - отец прикрывает жену. А если нет? Как буду жить дальше? Как стану ее строить?

Бросила быстрый взгляд на Рона, шедшего впереди. Осмотрела его фигуру, снова борясь с желанием прикоснуться и погладить, и отвела глаза. Не было печали. Еще и влюбилась, как дура, в того, в кого нельзя влюбляться ни в коем случае! Лучше уж в Герда бы... «А вдруг он тоже проходит испытания и ему помогают избавиться от... заблуждений?» - мелькнула в голове мысль, но тут же была отринута. Он дракон. Пару во мне не увидел, так что надежды все равно нет. Пора уже отбросить все мысли о нем. Спасем Айтлин и больше никогда с ним не увижусь! И Герду откажу! Не могу я жить с одним мужчиной, постоянно видя перед глазами другого. Нет уж. На Землю, на Землю!

Глава 8

Шли мы уже несколько часов, поисковик целенаправленно летел прямо и не собираясь сворачивать. Я уже порядком устала. Хотя и вынослива, и тренируюсь постоянно, но все же такая вот непрерывная гонка выматывает. Рэй ведь как заведенный чешет и даже на секунду не разрешает присесть. Хотя...Я бы тоже так спешила. Где-то там его жена в руках у злодеев и хоть я не многое поняла из рассказа друга детства, но основное уяснила: Айтлин нужна им давно. И эти двое втянуты в такое, что я даже описать и охватить масштабы не могу. Высшие силы, игры богов, и теперь я тоже на передовой. Может, и правда я и мой дар сослужат службу, очень бы хотелось верить, что я действительно смогу помочь спасти эту необычную девушку.

За размышлениями время проходило незаметно, все помалкивали. После той пещеры бабушка была как пришибленная, отводила глаза и на разговор не выходила. Я уже поняла, что рассказывать об испытаниях никому нельзя и лишь могла догадываться о бабушкиных страхах. Сейчас, видя настойчивые ухаживания дракона и не менее настойчивые отказы бабушки, мне начинает казаться, что я нащупала какую-то нить... Что-то такое зудело, как заноза, в моем мозгу, и никак не хотело складываться в картинку. Ну вот еще раз: мама умерла от проклятия. Я полагала, что виновна леди Листаэль и не вычеркнула ее из списка подозреваемых до сих пор, но Лабиринт настойчиво показывает совсем другое. Мамино нежелание выходить замуж. Я тоже собственница, но... Для эльфов это не так критично, как для людей: если любовь приходит - то мы не в силах сопротивляться. Я лично знаю два случая, у одной женщины два мужа, один из них работает во дворце, помощником папиного главного советника, и они появляются на балах с супругой и вторым мужчиной. И вот эти трое совершенно счастливы (на вид так точно), хотя их истории я не знаю. Еще есть семья, где два мужа и одна жена, но они уже очень преклонного возраста... Я о том, что лично я ничего не вижу в этом предрассудительного и, если это настоящая любовь, против ничего не имею. А мама отказалась наотрез. И бабушка, которая тоже ничего никогда не имела против подобных союзов, ее не убедила. Почему я только сейчас об этом задумалась? Может оттого, что Лабиринт помог мне избавиться от душащих душу сомнений, страхов и обвинений, съедающих меня изнутри. Или я просто повзрослела. Такие приключения не могут не оставить след - это точно. Но вернусь к своим мыслям - бабушка тоже не принимает ухаживаний лорда Хорнера и я же вижу, не оттого, что ей он не нравится, а словно боится чего-то. Но вот чего может бояться моя смелая бабуля мне неясно.

Все как всегда произошло внезапно. Вот мы спокойно шагали по тропе и вдруг раздался шелест со всех сторон. Шорох. Скрип. Это было так неожиданно и страшно, что мы быстро сбились в кучу, причем мужчины умудрились затолкать бабушку в центр и встать лицом к опасности, образуя этакое плотное кольцо, саахи встали по бокам от Рэя. Я тоже встала плечом к плечу с Роном и лордом Хорнером. А лес меж тем страшно преображался. Страшно - не то слово! Деревья, что поменьше, стали оживать, вытягивая из земли свои длинные корни, что побольше - отращивали длинные черные лапы-сучки. И все это нелепое войско нацелилось на нас. Я тут же попыталась связаться с ними, поговорить. Эльф я или кто? Но ... это треклятое «но» вылезло, как нельзя некстати. Они не слышали меня, более того, эти деревья в тот момент не чувствовались живым организмом, как я привыкла ощущать этот лес за время странствий. Сейчас это была нежить, причем самая настоящая.