Умылись росой, что в достатке было на больших листьях перруна, напоминающих земные лопухи, позавтракали и собрали вещи, и затушили костер. Но магия так и не появилась.

- Куда идем? - спросил лорд Хорнер, помогая бабушке надеть на плечи рюкзак.

- Туда, - Рэй показал на то место, откуда мы вчера и вышли на эту поляну.

Все недоуменно переглянулись, но спорить никто не стал. Может, он чувствует что, голос ведь очень уверенный. Что удивительно - заслона больше не было! А ведь Рэй проверял. Пока я всех будила, видела краем глаза как он подходил к лесу и разочарованно вернулся. Выходит, нам действительно дали передохнуть.

Едва вошли под сень деревьев нас окутала прохлада утреннего леса. Он тут же зашелестел миллиардами голосов, приветствуя нас, и стало так хорошо на душе. Та поляна будто силы высасывала, а тут...я проверила магию, создав маленький жгут из воздуха. Работает!

- Подождите! - попросила я и, отойдя, прочла заклинание.

Ярко-оранжевая бабочка взлетела с моих ладоней. Быстро достав берет Айтлин, я протянула руку и бабочка, присев, задержалась на несколько секунд, а после, взмыв вверх, полетела в ту сторону, куда мы и направлялись. Рон, не дав мне пойти первой, отправился первым с Сифом. Потом я, Рэй с Огоньком, бабушка, и замыкал лорд Хорнер. Сам Рэй вперед выглядел ужасно. Не отдохнув эту ночь, он словно посерел лицом и был очень уставшим. Ну и куда ему в бой соваться? Про себя решила: если сегодня мы не дойдем до места назначения, подсыплю ему снотворное, если лорд Хорнер и Рон разрешат. Пусть немного отдохнет. Кто знает, что нас ждет впереди. Необходима холодная голова и отсутствие усталости.

Шли несколько часов. Тропинки больше не было, поэтому пробирались сквозь лес, огибая деревья кустарники. Рон и лорд Хорнер то и дело менялись, сложно постоянно напрягать зрение на определение магических ловушек, необходим отдых. О привале никто и не заговаривал. Необходимо спешить, вдруг то испытание на страхи было единственным и нас уже ведут к Айтлин? Хотя, если размышлять логически, то испытаний будет четыре, у Рэя точно. Неясно сколько у нас и как нам будут давать ответы, но понятно одно - вопросы у нас разные. Так что не факт, что мы все дойдем до Айтлин полным составом. Я корила себя за то, что задала вопрос о маме, а не об Айтлин, что мое желание ее спасти было не столь сильным, как жажда правды, но что поделать? Я ее не знаю... А мама... Если это леди Листаэль ее убила - вернусь и отомщу! Не знаю как, кровожадностью я никогда не отличалась, но отцу точно расскажу всю правду. Или бабуле? Мотнула головой. О чем я вообще думаю? Все это потом - главное выжить и помочь Рэйлиону. И Рону. Мысли плавно перешли на старшего принца. Он извинился и сказал, что мы ему важны. Пусть для поиска Айтлин, но важны. Всю дорогу, когда он шел впереди я часто рассматривала его спину. Желание прикоснуться, погладить, было нестерпимым. Один раз я так замечталась, что даже подушечки пальцев зазудели, а Рон резко обернулся и посмотрел мне в глаза. Словно что-то почувствовал. Как мне удалось не смутиться и выдержать его взгляд - сама не знаю. Я даже бровь вопросительно изогнула, мол, что хотел-то? Он лишь мотнул головой и отвернулся. Больше я старалась его спину не гипнотизировать.

На обед остановились всего минут на двадцать. Сходить в кустики: как же надоела эта конспирация! Хорошо бабушка меня якобы вместо охранника брала, чтобы лишних вопросов никто не задавал. После выпили восстанавливающие зелья, заменяющие нам еду, и снова отправились в путь.

Прошло около часа. Быстро идти не выходило, приходилось постоянно огибать те или иные препятствия, возникающие на пути в виде кустов, веток, сломанного сухостоя, когда, наконец, лес словно расступился, ослепляя ярким солнечным светом, а едва я проморгалась, оказалось мы вышли к огромной горе...

Я видела ее еще на рассвете, но она была так далека... Казалось, дойти до этого возвышения, острой вершиной уходящей за облака, невозможно. Но вот мы здесь. Все же тут есть пространственные искривления, иначе чем объяснить это внезапное приближение к горе?

Мы так и встали все у кромки леса, никто не двинулся с места. Неясно какой она ширины, но что она очень высокая было ясно невооруженным взглядом. И нам что же, лезть на вершину? У меня даже руки немного задрожали от страха. Я не боюсь высоты, но ... никогда прежде я не была в горах. И эта высота давила на меня, словно тяжелая плита на груди. Глубоко вздохнув, принялась искать глазами свой поисковик и не сдержала облегченного вздоха.

Пещера на высоте метров семи, зияла черным провалом. И там, на небольшом выступе, сидел мой поисковик, искрясь в лучах солнца золотистыми бликами.

Остальные тоже его заметили и быстрым шагом все направились к подножию горы, благо идти совсем недалеко, и уже вскоре остановились и, задрав головы вверх, осматривали место подъема.

- Ал, ты ведь очень ловкий, - сказал лорд Хорнер. - Сможешь залезть наверх и закрепить веревку? Остальные все же потяжелее, а ты, даже если сорвешься, мы вмиг тебя поймаем...

- Нет! - возглас бабушки и Рона раздался одновременно.

Я удивленно посмотрела на принца. Бабушка понятно, она за меня переживает, а вот Рон отчего против?

- Я сам полезу, - ответил он на мой выразительный взгляд. - Кто знает, что оттуда может появиться. Не хотелось бы терять нашего проводника.

Рэй и лорд Хорнер лишь пожали плечами и мужчины начали готовить старшего принца к подъему. На пояс привязали веревку, что лежала у лорда Хорнера в рюкзаке, на руки Рон надел перчатки, тоже, наверное, в рюкзаке нашел. Я спросила, как саахов то поднимем, оказалось они по веревке вмиг вскарабкаться смогут. Я, вообще, если честно, их почти не замечала. Эти защитники драконов умели так хорошо маскироваться, что их очень быстро перестаешь замечать и забываешь, что даст им фору при нападении на хозяев. Или напарников.

Рон начал подъем.

Затаив дыхание, я следила за каждым его передвижением. Сердце отчаянно колотилось в груди, готовое выскочить и ринуться вслед за ним. Надо было мне первой идти! Не стояла бы сейчас и не смотрела, как он один раз едва не сорвался, но все же смог зацепиться за выступ и подтянуться на одной руке, снова заняв удобное положение.

И он дошел! Несколько гулких ударов сердца и вот уже Рон стоит на большом выступе перед пещерой! Я едва не запрыгала от радости, как ребенок, но смогла сдержаться. Не стоит показывать свое беспокойство. Даже когда он узнает, что я девочка, а он точно узнает по возвращении, в этом я не сомневалась отчего-то ни на минуту, у меня все равно не будет шанса на его любовь.

Надеюсь, это обычная влюбленность, а не любовь-судьба, которая у нас, эльфов, бывает лишь раз в жизни. И никогда нам не суждено будет полюбить кого-то еще. Выйти замуж родить детей - это запросто, но сердце будет замирать лишь при встрече с ним...

Все эти мысли крутились в голове пока я наблюдала, как поднимется лорд Хорнер, обвязавший вокруг пояса веревку, сброшенную Роном. Он забрался сам, ловко и быстро, только иногда замирал на несколько секунд, пережидая, как мне казалось, приступ боли. Он не говорил, но я видела, как он то и дело потирает больной бок и больную руку старался не нагружать, перекинув утром рюкзак на одно плечо. После поднялась бабушка, ворча, что она и сама может, но мужчины ее буквально затянули наверх. Следующий Рэй, и замыкала я. Сама всех отправила первыми, пытаясь снова справиться со страхом. Я не боюсь крутиться на пилоне! Не боюсь лазить по деревьям, порой и к самой вершине. Но эти бездушная гора меня пугала... Поэтому я и не сопротивлялась, когда меня, как и бабушку, быстро втащили наверх. Мне даже не пришлось цепляться, просто быстро перебирала ногами и держалась за веревку.

Конечно, можно было воспользоваться магией: подняться, зацепившись воздушной петлей, Рэй так и хотел. Но расход даже на мой поисковик был такой сильный, что я уже опасалась, что до вечера не выдержу. Что уж говорить о воздушной магии. Да она Рэя сразу истощит. Думаю, нам показывали, что надо пройти путь самим. Ногами.