- Что рассказывать? - пожала плечами. - Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.

- Ну? - поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. - А потом?

- А потом ко мне подошел Серж, - призналась я, отворачивая голову вправо. - Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.

- Ты согласилась?

- Нет, - замотала головой. - Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, - при воспоминании об этом запястье начало саднить. - Я не хотела идти, но все так быстро произошло... Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, - Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. - Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.

- Что он сделал? - напрягся охотник, прищурив глаза.

- Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, - промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!

Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.

Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.

- Не надо было отпускать тебя одну, - задумчиво протянул он, не оборачиваясь.

- Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?

- О, да, - мрачно ответил охотник, вертя браслет. - В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, - он подкинул вверх мой подарок. - Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.

- Что?! - встрепенулась я. - Он что же, придет сюда?!

- Нет, - жестко отрезал Дейв. - Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.

- Но за меня никто не отвечает, - растерянно прошептала я.

- Да неужели? - усмехнулся охотник. - Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.

- Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! - не выдержала я. - Дейв!

- Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.

- Я не понимаю, что ты хочешь сделать? - в моем голосе зазвучало беспокойство. - Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! - я вцепилась пальцами в рукав его свитера. - Давай оставим все, как есть.

- Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! - жестко произнес охотник. - Или ты этого хочешь? - подозрительно прищурился он.

- Нет, конечно! - оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!

- Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.

Дейв разговаривал со мной как с маленькой девочкой. Как же это раздражает!

- Не пойду я спать, - твердо заявила я, гордо вскинув подбородок. - Не хочу! Кто спит в новогоднюю ночь?

Охотник насмешливо усмехнулся, взглядом говоря «Ну, и кого ты хочешь обмануть?».

- Ладно, - легко согласился он. - Не хочешь - не спи, но я очень голоден.

- Ах, да! Забыла тебе сказать. У нас закончилось мясо. На суп ушел последний кусок. Не хочешь выбраться на охоту?

- Персик, запомни: в моем доме никогда не заканчивается мясо, - с расстановкой ответил он и направился в коридор. - За мной!

Заинтересованная, я поспешила за ним. Я чего-то не знаю? Он где-то припрятал от меня лишний кусок буженины? И, как оказалось, да. Дейв подвел меня к одной из вечно запертых дверей своего дома, в самом конце коридора. Он открыл её специальным заклинанием и толкнул. За неё оказалась крутая лестница, уводящая куда-то вниз, намного ниже уровня пола.

- Что это? - испуганно прошептала я, с опаской глядя вниз.

- Подвал, - охотник смело спустился по лестнице вниз, кивком головы призывая следовать за ним. За лестницей оказалась ещё одна дверь. Дубовая, толстая, крепкая. А вот за ней и нашелся то, что здесь именовалось подвалом.

Неплохих размеров комната, по всему периметру обставленная полками и шкафами. Они, в свою очередь, были забиты мороженым мясом, овощами и прочими зимними запасами. Но меня поразило другое - холод. Едва Дейв приоткрыл дверь подвала, как на меня дунул безумно холодный, прямо таки леденящий воздух. Можно с уверенностью сказать, что он как минимум в два раза холоднее, чем на улице. Моя кожа мгновенно порылась мурашками, изо рта пошел пар, захотелось как можно скорее убраться из этого обжигающего холодом место.

- Почему здесь такая низкая температура? - прошептала я, пока Дейв брал мясо с полок.

- Это моя магия. Я ведь могу не только повысить температуру и поджечь что угодно, но и опустить ее до предельно низких значений. Здесь поддерживается арктический холод, это необходимо для сохранности некоторых реагентов, - он кивнул на маленький запертый шкафчик в углу. - Просто хочу, чтобы ты знала, что у нас всегда есть еда и взять ты её можешь здесь.

- Спасибо, теперь знаю, - протараторила я и пулей вылетела наверх. Казалось, ещё чуть-чуть, и я попросту превращусь в ледышку.

Дейв принес на кухню твердый как камень кусок оленины, и буквально на моих глазах он растаял, став мягким и упругим куском мяса. Вот это сила у него! А ведь самой мне бы пришлось часов шесть размораживать эту добычу. Было приятно, всё имеющееся в доме мясо Дейв добывал сам. Примерно раз в три недели он выбирался в лес и всегда приезжал с добычей. Он сам освежевывал туши и разделывал их, что-то отправляя в камеру, а что-то, как выяснилось, в подвал. Он вообще очень хозяйственный и умелый мужчина. Многие девушки мечтают о таком муже.

- Помогай, - скомандовал охотник, доставая продукты. - За тобой лук, картофель и еще макароны. Но прежде... - он погрозил мне пальцем и вышел из кухни. Вернулся Дейв с тканевым свертком в руке и протянул его мне. - Это тебе. С новым годом, - и, склонившись, сделал очень неожиданную вещь - поцеловал меня в щеку. Несколько секунд я стояла ошарашенная и чувствовала, как алеют мои щеки, но Дейв смотрел выжидающе, и пришлось быстро разворачивать бордовую ткань, пряча от него взгляд.

Внутри оказалось много всего: несколько теплых сарафанов, ночная рубашка под горло, новая расческа, ленты для волос, деревянный гребень, пряжа, нитки для вышивки и...белье. Без оборок, без кружев, простые женские трусы, удобные и красивые. Я смущенно опустила глаза, пораженная такими подарками. Даже не знала, что сказать... Поблагодарить? Не могу подобрать слов, мысли путаются. Решение пришло само. Я положила подарки на стол и крепко обняла Дейва, сжав его так сильно, как только могла. Он в ответ прижался подбородком к моей макушке и с удовольствием вдохнул аромат волос.

- У меня тоже для тебя кое-что есть, - смущенно пролепетала я и ушла к себе за подарком. Я вязала его целых три недели, на глаз выверяя размеры. Понравится ли Дейву? А вдруг мал? А вдруг рисунок придется не по душе? Ох, надо вручать, какой есть. Взяв из сундука темный сверток, я отправилась на кухню. На этот раз обошлась без поцелуев и просто вручила подарок прямо в руки. - С новым годом!

Дейв искренне удивился моему жесту и с нескрываемым любопытством развернул подарок.

- Ничего себе! - вырвалось у него. Охотник разложил на столе черный свитер с огромной волчьей мордой на груди. Не настоящей, конечно, а вывязанной благодаря чередованию нескольких разноцветных нитей. Я сама рисовала рисунок и разбивала его на петли. Вроде бы получилось неплохо. - Потрясающе! Ты сама это сделала?!