Я воспользовалась деньгами Дейва и на одну монету смогла купить себе целых три облака разноцветной сладкой ваты! Розовая, зеленая и синяя! Радости моей не было предела. Я присела в сторонке и со счастливой улыбкой съела сначала синюю, которая пахла виноградом, затем розовую с ароматом клубники и, наконец, зеленую, на этот раз с приятным яблочным привкусом. Чувствовала себя ребенком, которого впервые привели на праздник и отпустили в свободное плавание.

Наевшись досыта, я отправилась осматривать площадь. Мне хотелось и поводить хоровод, и покататься на карусели, и вообще попробовать всё-всё-всё! Уже через несколько минут я полностью прониклась праздничной атмосферой и погрузилась в новогоднее празднование с головой. Молодежь без каких-либо вопросов приняла меня в хоровод, и мы все вместе пели песни, кружились, а ближе к полуночи один из парней зажег костер. Что тут началось! Все выстроились в очередь и с разбега прыгали через пламя (к счастью, не слишком сильное). Когда приблизилась моя очередь, я испугалась, что напортачу. А вдруг не смогу перепрыгнуть? В вдруг упаду в костер? А вдруг подпалю шубу? Или того хуже - волосы?!

Но когда подошла моя очередь, я поняла, что не могу отступить. Пришлось прыгать. Разбежавшись, я оттолкнулась ногами от земли и увидела расступающиеся предо мной языки пламени. Секунда - и я вновь стою на твердой земле. Ничего страшного, все намного легче, чем я думала!

И понеслась! Теперь мне уже не терпелось прыгать через костер снова и снова, но после третьего раза я заметила, что многие прыгают парами. Парень и девушка брались за руки, вместе разбегались и прыгали, радостно смеясь. Вскоре парочек стало так много, что мне уже стало неловко прыгать в одиночку. Я встала в сторонке и молча наблюдала за развлечением других, заодно и отдохнула - все же к физическим нагрузкам я не приспособлена.

- Привет, - услышала я приятный мужской голос рядом с собой. От неожиданности даже вздрогнула и испуганно повернула голову. Рядом со мной стоял взрослый мужчина, с загадочной улыбкой смотря на меня. Его черты показались мне подозрительно знакомыми. Ну, точно! Это же Серж, тот самый соратник Дейва, с которым они вместе возвращались в город магов через лес. Я запомнила Сержа как горячего парня, рукастого и не глупого.

- Здравствуйте, - смущенно улыбнулась ему, не понимая, чего он хочет.

- Прыгнем? - подмигнул мне мужчина, приглашающе протягивая шершавую ладонь.

- Мы? - испугалась я такого странного предложения от практически незнакомого человека. -А как? За-зачем? Я не...

- Да брось! - рассмеялся он, хватая своей клешней мою маленькую ладошку. - Идем! - и силой потащил меня к костру. Серж нагло вклинился в начало очереди, а я была так растеряна от его напора, что не смогла и слова вымолвить в ответ. В следующую секунду мы уже вместе бежим к огню. Серж держит меня за руку так крепко, что с трудом получается шевелить пальцами. Недолгий полет, языки пламени, и вот, мы с мужчиной вместе стоим на твердой земле.

Не знаю, что именно на меня повлияло, но откуда-то взялись силы и смелость. Серж отвел меня в сторону, улыбаясь во все тридцать два, но я вырвала у него свою ладонь.

- Ты чего? - улыбаясь, спросил он.

- Что вы себе позволяете? - первым делом спросила я, не разделяя его радости. Этот мужлан своим поведением мне все настроение испортил!

- А тебе не понравилось? - насмешливо фыркнул он, сложив руки на груди и смотря на меня сверху вниз.

- Понравилось?! - я задохнулась от возмущения. - Схватили меня, потащили куда-то, даже не спросив согласия! - на нас уж начали оглядываться прохожие, и мне это очень не понравилось. Нужно заканчивать общение с этим психом.

- Да? А мне послышалось, ты сказала «Я с радостью с тобой прыгну», - он ещё и издевается!

- Оставьте меня в покое, - раздраженно шикнула я и гордо развернулась, намереваясь уйти как можно дальше от этого мужлана, но куда там! Меня схватили за руку и дернули на себя, заставляя врезаться в крепкий мужской торс.

- Меня зовут Серж, красавица, - раздался шепот у самого уха. - Ещё увидимся, - он сунул мне в карман что-то маленькое и разжал пальцы. Я отшатнулась от мужчины и, не обращая ни на кого внимания, быстро зашагала прочь, надеясь скрыться в толпе. Стало страшно. Это противное липкое чувство затопило душу, к горлу подступил комок. Пришлось прикусить язык, чтобы позорно не расплакаться среди толпы. Сама не знаю, чего я испугалась, то ли напора незнакомца, то ли его наглости. А может, того, что он, не стесняясь, трогал меня и делал то, что хочется именно ему?

Я замедлила шаг. Эта ситуация что-то всколыхнула внутри меня, задела нечто важное. Сложно описать это ощущение, но мне вдруг подумалось, что где-то я это уже проходила. Нежеланные прикосновения, наглый мужчина, невозможность оказать достойное сопротивление... Все это было! Но где? Когда? С кем? Я не помню.

- Эй, красавица, подойди ко мне! - на этот раз ко мне обращалась женщина. Я удивленно подняла голову, выныривая из своих мыслей. Оказалось, пока я бежала от Сержа, успела пересечь площадь и выйти на другой её конец. Здесь народу поменьше, но и развлечений немного. Вот и сейчас я стою рядом с хлипким шатром, вручную раскрашенным в желто-черные цвета. Сразу стало понятно - это гадалка. Обычно этим ремеслом занимались бывшие жрицы Мавеоты, те, кого выгнали из храма по разным причинам. Как правило, бывшие жрицы нарушали правила, порочили свою богиню, и в обществе их не уважали. Но даже у поверхностно обученных девушек сохранялись знания о том, как колдовать, вот они и зарабатывали этим на жизнь.

Я неуверенно взглянула на старую женщину с длинными черными волосами. Она сидела в своем шатре в позе лотоса, заинтересованно рассматривая меня.

- Подходи, подходи, - зазывала она меня. - Не бойся, я много не возьму. Загляну в твое будущее, погадаю, расскажу про суженого, про жизнь твою долгую. Заходи, красавица. Ай, какие у тебя волосы шикарные! Думаю, где же я их видела? Помню, молодая была, ездила в столицу на праздник, а там королева проезжала, пусть земля ей будет пухом. У нее такие же были! Огненная кровь!

Я соблазнилась и подошла к ней, садясь напротив. Со смешком подумалось, что это единственный человек, который хоть что-то может рассказать мне о самой себе. Не то, чтобы я верила всем этим рыночным гадалкам, но это хоть что-то. Лучше, чем неизвестность.

- Дай руки, - женщина протянула мне свои ладони, и я положила на них свои. Она резко сжала мои руки, словно захлопывая капкан, и закрыла глаза. Мы с ней так и замерли, сцепив наши вытянутые руки. Гадалка начала мычать нараспев, отчего я почувствовала себя ужасно глупо. Надеюсь, за этим фарсом никто не наблюдает? - Вижу любовь в твоем сердце, - произнесла она через несколько минут завываний, и я вся обратилась в слух. - Сильную и чистую, как горный родник. Любовь та опасна, запретна, но сила её сметает все на своем пути. Вижу розы. Много роз. Они повсюду, и среди них ты. Стоишь неприкаянная, нет тебе места среди этого сада, одна-одинешенька ты, девочка. Вижу в твоем сердце отвагу и храбрость, - голос женщины стал безразличным, будто она впала в какой-то транс, - но нет им места на земле. Тебе нет места здесь. Ты уже умерла по собственной воле. Дышишь, ходишь, сердце твое цветет, а душа умерла. Сама ты отдала свою жизнь, юная роза, а обратной дороги нет и не будет...

Эта сумасшедшая хотела сказать что-то ещё, но я с силой рванула свою ладони из её крепких пальцев, и гадалка встрепенулась, будто бы её вырвали из сна.

- Что я говорила? - растеряно пробормотала она, пытаясь проморгаться.

«Да ересь какую-то!» - хотелось крикнуть мне, но вместо этого я вскочила на ноги и хотела сбежать подальше от этой умалишенной!

- А ну стоять! - рявкнула гадалка, поняв мои намерения. - Деньги заплати! Я тут не просто так на тебя время потратила!

Я запустила руку в карман и швырнула ей в лицо горсть медных монет. Даже не разбираясь, положена ли мне сдача, развернулась и бросилась бежать. Лишь добравшись до основной массы толпы, сбавила шаг, протискиваясь сквозь людей.