- Ты же уже сама догадалась. Так, давай. Задай свой главный вопрос.
Но Шайнара медлила. Она никак не могла подобрать слова, потому что то, что она собиралась спросить просто не укладывалось у неё в голове.
- Ты… - начала она. – У тебя…
-Ну?
- Ты Воспламенённый? – наконец выпалила она.
И Карлем утвердительно покачал головой.
- Но как это возможно?!
- Я и сам не знал до последнего…
Но не успел он договорить, как в пещере появился Верховный Магистр. Шайнара не слышала его шагов и не успела ни убежать, ни спрятаться. Верховный Магистр же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень.
Он молча приблизился и снова, как когда-то в Зале Совета, девушка ощутила, что воздух вокруг неё уплотняется, а где-то внутри зарождается чужая воля. И воля эта заполняла собой всё. Она растворяла и полностью изничтожала собственные желания девушки. Чужая воля требовала беспрекословного себе подчинения, и ей невозможно было сопротивляться.
И Шайнара повиновалась. Как в каком-то сне, опутавшим её с головы до ног, она поднялась и подошла к проёму, через который проникла сюда. Верёвка валялась на земле, а девушка уже стояла на самом краю и смотрела остекленевшими глазами в пропасть. Она не боялась. Она не испытывала никаких эмоций и желаний, кроме одного – подчиняться этой чужой воле, сделать так, как она хочет…
- Нет! - услышала голос Карлема Шайнара. Он пробивался сквозь туман её сознания откуда-то издалека. – Оставь её!!! Не смей!!!
Его слова были обращены к Верховному Магистру.
- Никто не должен о тебе знать, - ответил ему тот своим бархатисто-низким голосом.
В момент, когда Магистр отвечал Карлему, девушка чувствовала, как хватка чужой воли внутри неё ослабевает.
- Нет! – вновь воскликнул Карлем. – Если ты убьёшь её, я не буду делать то, чего вам от меня надо!!!
- Это не нам надо. Это твоё предназначение, и ты исполнишь его. Так было раньше и так будет впредь…
- Нет! Если ты причинишь ей вред, я убью себя!
Шайнара почувствовала, как чужая воля медленно отп. Придя в себя, девушка отшатнулась от края пропасти и только сейчас увидела, что Карлем стоит на алтаре во весь рост и у него больше нет горба. Спина его была прямой, и он возвышался над Верховным Магистром, как скала.
- Уходи отсюда, Шая, - проревел Карлем не своим голосом, и глаза его опять начали менять цвет, а за спиной появились очертания двух огненных крыльев.
- Ты слишком слаб, - сказал ему Верховный Магистр.
Карлем раскинул руки в стороны, и размер его крыльев стал увеличиваться.
- Ты ещё не умеешь управлять своей силой, глупец! Она может разрушить тебя! Остановись!
- Дай мне клятву, что ты не причинишь ей вреда!
Верховный Магистр поднял два пальца вверх и что-то произнёс на древнем языке. Крылья Карлема стали уменьшаться и уменьшаться, пока не пропали совсем. Он зашатался и упал с алтаря на пол без сознания…
Шайнара смотрела на всё происходящее из угла и не в силах была даже пошевелиться. Верховный Магистр повернулся к ней. Но девушка не почувствовала больше ни уплотнения воздуха, ни присутствия чужой воли внутри. Она не потеряла способность здраво мыслить, и эта способность сейчас подсказывала, что ей пришёл конец. Шайнара стала свидетелем того, чего видеть была не должна. Она не знала, дал ли Верховный Магистр клятву, которую требовал Карлем, и если даже дал, то выполнит ли он её. Ведь ему сейчас ничего не стоило выбросить её с высоты, подстроив всё под несчастный случай, и никто ни о чём не догадался бы…
Девушка бросила прощальный взгляд на бесчувственное тело Карлема у алтаря и расправила плечи. Она открыто посмотрела в лицо Верховному Магистру, всей своей позой показывая, что не боится его и готова встретить свою судьбу…
- Тень Шайнара-сур, - заговорил тот, и его голос по-прежнему завораживал, - ты нарушила правила Ордена и проникла на запрещённую территорию. Признаёшь ли ты свою вину?
- Да, Верховный Магистр. Я признаю свою вину, - сказала Шайнара и опустилась на одно колено, как и положено было делать Тени в присутствии Магистра.
- Раскаиваешься ли ты в содеянном?
- Я раскаиваюсь, Верховный Магистр.
- За свой проступок ты заслуживаешь сурового наказания, Шайнара-сур…
- Я готова понести любое наказание, мой Магистр.
Девушка не знала, почему она сказала «мой» вместо «верховный», но взгляд стоящего перед ней старца испытующе окинул её с ног до головы несколько раз.
- Что ж, Шайнара-сур. Наступают трудные времена. Нас всех ждут перемены. И ты сейчас слишком ценна для Ордена. Велиар Хрут уже сообщил тебе, какую работу ты должна для нас сделать?
- Да, Верховный Магистр. Я должна казнить Железного герцога.
- Сделай это, Шайнара-сур, и ты получишь моё прощение.
Магистр сделал жест, разрешающий девушке подняться.
- А теперь уходи отсюда тем же путём, что и пришла, - добавил он, - и чтобы ни одна живая душа не знала о том, что ты здесь видела…
***
- Ну что? Ты нашла Хранителя? – спросил девушку Анок, когда та поднялась на вершину Тайной Обители.
Шайнара неопределённо махнула рукой и ничего не ответила. Начинало светать. Они перепрыгнули на соседнюю скалу и спустились вниз туда, откуда начинали своё восхождение. Но там их уже ждали…
Алхена и Сибурд сидели верхом на лошадях. А неподалёку стоял молчаливый исполнительный Руден и держал наготове ещё трёх лошадей.
- Похоже, ты ничему не учишься! – вместо приветствия бросила Алхена Шайнаре. - Мне тебя связать надо было что ли?!
Девушка ничего не ответила.
- Тебя кто-нибудь видел? – спросила наставница.
Шайнара отрицательно покачала головой.
Алхена выдохнула.
- Тогда слушай меня. Орден дал тебе задание. Ты его знаешь, и отправляешься на него прямо сейчас. Анок и Руден будут сопровождать тебя до замка Железного Герцога и оказывать помощь на месте. Твоя Книга Судьи и всё остальное ваше снаряжение уже в лодке. Мы с Сибурдом проводим тебя до побережья, чтобы у тебя вдруг опять не возникало желания куда-нибудь не туда свернуть…
Шайнара кивнула. Руден подвёл ей и Аноку лошадей и все пятеро поскакали на побережье…
Тяжёлое алое солнце величественно восходило над морем. В деревне трудней все ещё спали, а лодка Теней покачивалась на волнах, готовая к отплытию.
Анок и Руден заняли свои места. Шайнара тоже уже направилась было к посудине, но Алхена приостановила её.
- Помнишь, я сказала Велиару Хруту, что ты ещё не готова и погибнешь на этом задании? – спросила она.
Шайнара кивнула.
– Так вот. Это неправда. Ты готова, - наставница обняла подопечную и прошептала ей на ухо – пожалуйста, возвращайся…
Она отстранилась, села на лошадь и, не оборачиваясь, направилась обратно к Тайной Обители. Сибурд помчался следом.
Шайнара долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, а потом села в лодку, где её уже ждали Анок и Руден…
Глава двенадцатая. Железный герцог.
Ибран из рода Талгатов, именуемый в народе «Железный герцог» проживал в самом большом и неприступном замке Миртании. Он был выстроен на высокой скале, с трёх сторон омываемой водами Туманного моря. Стены замка пережили много осад в своё время, но ни разу не были взяты.
Анок и Руден, держа под уздцы лошадей, стояли на развилке двух дорог, одна из которых вела в замок, а другая в Гардею – небольшой ремесленный город, находившийся неподалёку. Они ждали Шайнару, которая в это время переодевалась за ближайшей скалой в женское платье.
Переодевшись, девушка спрятала одежду, Книгу и в меч Судьи в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.
- Вот и всё, - сказала она, - дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.