Шайнара замолчала и опустила голову. Алхена остановилась и, прерывисто дыша, присела на краешек стола.
- Если бы Сибурд не спас тебя, - сказала она, немного успокоившись, - ты бы узнала, что бывает с Тенями за неповиновение.
Шайнара подняла глаза на наставницу, но в них не было и капли сожаления.
- И что бы со мной сделали? – дерзко спросила она. – Орден итак посылает меня на гибель. Что ещё он может сделать?
Алхена и Сибурд переглянулись.
- Поверь, кое-что может и тебе лучше об этом не знать… - произнёс Мастер Боя, подходя к Алхене и присаживаясь рядом.
- Ты должна сосредоточиться на предстоящем задании, - сказала наставница, переводя тему разговора. - У тебя есть неделя на подготовку. Наши разведчики принесли много сведений, с которыми тебе надо ознакомиться прежде, чем ты отправишься…
***
Прошло несколько дней. Но как ни старалась Шайнара с головой погрузиться в подготовку к предстоящему заданию, она никак не могла перестать думать о Карлеме. Где он? Что с ним? Почему Велиар Хрут солгал ей?
Как-то утром Шайнара купалась в лагуне, и вдруг вспомнила, как видела её через проём в Зале Совета перед посвящением в Тени. Ещё не совсем понимая, зачем она это делает, Шайнара вернулась в Тайную Обитель и обошла её по кругу.
Скала была огромна. Девушка задрала голову и стала всматриваться в отверстия. Она пыталась понять, что скрывается за каждым из них. Она легко опознала выходы в виде окон из комнаты Алхены и учеников Теней, просчитала, где находиться лазарет, лаборатории Хранителей, библиотека и некоторые другие помещения на третьем уровне. Но что было выше? Конечно, самый большой проём, выходивший из Зала Совета, она нашла сразу. Но вот несколько оконцев сбоку – куда они ведут? В покои Магистров? А ещё один большой проём почти под самой крышей – что находится там?
Весь день Шайнара ходила в раздумьях. Если Карлема скрывают за одним из этих оконцев, она сможет добраться до него. Соседняя скала находилась так близко, что, если подняться на неё, то оттуда можно будет перепрыгнуть на вершину Обители. Вот только в одиночку это делать слишком опасно.
Кто-то должен был помочь Шайнаре и подстраховать её, когда она будет прыгать через пропасть, а потом спускаться по верёвке вниз. Но если действовать тихо и осторожно, то всё получится, и никто ничего не узнает...
***
Ночь была тёмной. Старый месяц уже ушёл с небосвода, а новый ещё не зародился. Все обитатели Красного острова давно были в своих кроватях и лишь на одной из скал копошились две Тени…
- У Рудена хватило мозгов отказаться, - проворчал Анок, привязывая к себе страховочную верёвку. - Но почему я-то тебе помогаю?!
- Не паникуй, - тихо сказала Шайнара и ободряюще улыбнулась. - Всё будет хорошо.
- А если тебя поймают?
- Не волнуйся. Не поймают. В любом случае, я никому не скажу, что ты мне помогал.
Анок вздохнул.
- Как будто у меня был выбор…
Шайнара поцеловала Анока в щёку.
- Спасибо тебе, - прошептала она и приготовилась к прыжку.
Девушка перепрыгнула на крышу Скальной Обители. Анок последовал за ней. Оказавшись на месте, он дополнительно обмотал верёвку вокруг большого валуна и сел, уперевшись ногами в выступ, а Шайнара начала осторожно спускаться вниз, и вскоре добралась до первого проёма.
Девушка прислушалась. Ночную тишину нарушал лишь шум прибоя и шелест кожаных крыльев рукокрылов, изредка пролетавших мимо. В этот поздний час все жильцы Тайной Обители уже давно должны были спать. Шайнара осторожно заглянула внутрь и перед её взором открылась пещера.
Пол и стены этой пещеры, выходившей почти под самой крышей Тайной Обители, слабо светились в темноте красноватым светом. В центре стояло сооружение, похожее на алтарь, возле которого лицом вниз неподвижно лежал человек. Он был раздет до пояса, а его спина представляла собой одну кровоточащую рану. В свете, исходившем от стен пещеры, Шайнара разглядела перепачканные в грязи и крови его золотистые волосы. По спине девушки пробежал холодок…
Шайнара быстро перелезла внутрь, скинула с себя верёвку и подбежала к лежащему на земле человеку. Сомнений быть не могло – это был Карлем. Его руки и ноги были прикованы к алтарю цепью.
- Карлем, - тихо позвала Шайнара, осторожно дотрагиваясь до его плеча.
Но тот никак не прореагировал. Он лежал неподвижно, а рана на спине пульсировала, выбивая из разорванных сосудов струйки крови.
- Карлем, - снова позвала девушка, - это я, Шая.
Дыхание Хранителя стало громче. В нём послышались хрипы и захлёбывающиеся посторонние звуки.
- Что с тобой?
Карлем пошевелился, а потом с трудом повернул голову набок. Он приоткрыл глаза и посмотрел на сидящую рядом девушку. И Шайнара чуть не потеряла дар речи - обычно карие глаза Карлема вдруг начали менять цвет и стали изумрудно-голубыми. Но от былой ясности в них не осталось и следа. Они смотрели словно сквозь какую-то пелену.
- Карлем, - произнесла Шайнара, когда смогла снова говорить, - ты узнаёшь меня? Это я, Шая…
Тот молчал, шумно втягивая ртом воздух.
- Что с тобой сделали?
Шайнара с отчаянием перевела взгляд на рану на спине Карлема. И в этот момент тот вдруг резко развернулся и молниеносно бросился на девушку. Он опрокинул Шайнару на землю, и его закованные в цепи руки сомкнулись на её шее…
Шайнара почувствовала, что ещё чуть-чуть, и он задушит её. Она со всей силы ударила Калема ладонями по ушам, а потом, согнув пальцы и выставив вперёд костяшки, пробила ему по глазам. Оглушительные и болезненные удары заставили нападающего на секунду отпустить свою жертву. Но этой секунды Шайнаре оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и откатиться к стене.
Карлем снова бросился в атаку, но цепи на его руках и ногах оказались слишком коротки, и он не смог дотянуться до девушки второй раз. Он хрипел и рвался к ней, как пойманный зверь, а Шайнара, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на него.
А потом Карлем упал и затих. Казалось, он даже перестал дышать. В пещере стало так тихо, что Шайнара услышала стук собственного сердца. Её всё ещё колотило от пережитого, и она не сразу поверила собственным глазам, когда над раной лежащего ничком Хранителя вдруг появился маленький светящийся шар. Он медленно раскрылся и превратился в два огненно-прозрачных крыла…
А потом всё исчезло. И опять на спине Карлема осталась лишь кровоточащая и пульсирующая рана.
Хранитель пошевелился и застонал. Он открыл глаза, и они были ясные и карие, как и всегда.
- Шая … – проговорил Карлем пересохшими губами. - Что ты здесь делаешь?
- Карлем? - Шайнара поднялась и сделала несколько шагов в его сторону, но готовая в любую секунду отскочить обратно. – Так ты узнал меня?!
- Дорого бы я дал, чтобы забыть тебя, - усмехнулся Карлем.
Девушка облегчённо выдохнула и, отбросив всякие меры предосторожности, снова присела рядом. Она убрала слипшиеся от пота волосы с лица Карлема и спросила:
- Что с тобой случилось?
Карлем приподнялся на руках, отполз к алтарю и сел, облокотившись о него спиной. Шайнара хотела последовать за ним, но он остановил её:
- Не приближайся ко мне, Шая. Я плохо себя контролирую… - он перевёл дыхание. - Зачем ты пришла сюда?
- Я искала тебя... Орден отсылает меня и, возможно, мы больше никогда не увидимся с тобой… Поэтому я хочу, чтобы ты знал… Я сожалею о том, что сделала…
- Не сожалей, - Карлем измученно улыбнулся. - Это уже неважно. Скоро всё изменится, Шая. Я никогда больше не буду прежним…
- Что с тобой происходит? Я видела огненные крылья у тебя за спиной.
- Правда? Ты видела их?! – Карлем оживился. - Наконец-то! А они говорили, ещё долго ждать…
- Кто «они»? Магистры?
Карлем кивнул.
- Почему тебя держат здесь в цепях?
- Потому что я опасен в переходный период.
- Какой ещё переходный период?
Карлем не ответил. Он посмотрел на девушку долгим взглядом и сказал: