Она расстелила спальник поближе к костру, но не слишком близко, и начала забираться вовнутрь.
- Стой, стой, что ты творишь! - воскликнул Пагрин. Сольвейг замерла, удивленно глядя на него. Она вылезла из спальника, в который успела уже засунуть ноги, и вдруг увидела, что он выпачкан в каких-то бурых липких ошмётках.
- Что это? - спросила Сольвейг и оглядела собственные ноги. Она забыла снять обувь - как глупо! - но грязь была не с ботинок. На икрах налипли крупные куски грязно-бурой ткани, и на задней части бедер - тоже. - Меня намазали, - вспомнила Сольвейг и нахмурилась. Ей было тяжело дышать. Что-то было не так.
Урд привела несколько людей - Сольвейг даже не заметила, когда та успела исчезнуть и вернуться. Немолодая, но очень ухоженная женщина опустилась рядом с Сольвейг на колени и посмотрела ей в глаза.
- Я вас видела раньше, - в этом Сольвейг не сомневалась, вот только вспомнить, где именно, было ей не под силу.
- Меня зовут Меридит. Меридит Мьют. Помнишь?
Да, Сольвейг что-то помнила. Какое-то дело, неприятное и неважное. Она скосила взгляд на Пагрина, ожидая подсказки. Он всё-таки её наставник. Но он молчал, глядя на Сольвейг с непроницаемым лицом. Приблизились и другие, вот только что им всем надо?
- Сольвейг, посмотри на меня, - потребовала Меридит и положила одну руку ей на щеку, а вторую - на запястье. - Ты понимаешь, где ты находишься?
- Конечно. В лагере охотников, мы тут... ищем снежок.
- Что за «снежок»? - спросила Меридит.
«Глупый вопрос, - подумала Сольвейг. - Он белый и холодный. Очень холодный».
- Мне холодно, - сказала она, глядя на огонь. Он был ужасный, но и приятно тёплый.
- Соль! - прикрикнул Пагрин. - Перестань валять дурака! Посмотри на себя!
Он дернул её за свободную кисть, выворачивая так, что она увидела уродливые коричневые струпья, налипшие на кожу. Она хотела их отодрать, но Меридит не отпускала её руку.
- Я хочу тебе помочь, Соль, - сказала она. - Но для этого мне нужно, чтобы твой разум был здесь, в полном осознании. Ты можешь сосредоточиться?
Сольвейг посмотрела на неё удивленно. Но её разум здесь, разве нет? Не может же быть такого, чтобы она всё-таки сошла с ума и не заметила? Она ведь так сопротивлялась этому!
- Я на самом деле не здесь? - спросила она, и страх её вернулся. - Где я?
- Тише, тише, ты здесь. Это лагерь охотников, ты всё правильно сказала. Но ты явно не отдаешь себе отчёт в том, что с тобой происходит. Что это, по-твоему? - она осторожно подняла ошметок ткани, который Сольвейг сняла со своей ноги.
- Грязь. Я не сняла обувь, извините...
- Это не грязь, - строго возразила Меридит. - Что с тобой произошло? Как ты сюда попала?
- Ветер принес. Он дул куда надо...
- Дракон, Сольвейг. Тебя обжёг дракон, - напомнила Меридит. - Ты помнишь, как это...
- Да! Точно! Это был дракон! Мы спрятались в пещеру, но там негде было укрыться, и я просто вжалась в стену, но он меня все равно достал! - Сольвейг вспомнила и пещеру, и мучительный день, который она провела в ожидании помощи. Много-много веков назад.
- «Мы»? - переспросил какой-то мужчина рядом, которого Сольвейг тоже раньше видела. Ах да, Винцент Мьют, глава клана. - Вас было несколько?
- Да, - охотно сказала Сольвейг. Ей было немного грустно вспоминать, но она сказала: - Это были Кангер, Палош и Эби из клана Стрилл... Эби меня подвела, но это сейчас неважно.
- А что сейчас важно? - мягко спросила Меридит.
- Вернуться в лагерь, - уверенно сказала Сольвейг. - Надо идти и не останавливаться, а остальное не важно.
Меридит устало вздохнула и поглядела на Пагрина.
- Её нужно привести в адекватное состояние, иначе ничего не выйдет. Я не могу подобраться к травме, если она её не осознаёт.
- Я осознаю, - серьёзно сказала Сольвейг. - Это ожог, я теперь поняла.
- Что ты чувствуешь? - вновь обернулась к ней Меридит.
- Мне трудно дышать.
- Сейчас это наименьшая из твоих проблем. Что чувствует человек, когда у него ожог?
Сольвейг начинала сердиться. Он чувствует злость! Она чувствует страх и одиночество, а тут ещё всякие ненормальные лезут с расспросами.
- Урд, подойди-ка сюда, - вдруг ласково сказал Винцент. - Садись рядом, Урд.
Та подчинилась, явно не понимая, что происходит.
- Давно хотел испытать один способ. Дай руку.
Она неуверенно протянула ладонь. Мьют взял её за локоть, шепнул «Извини», и с силой ткнул её ладонью в костер. Урд завопила и взбрыкнула, а потом, громко ругаясь, убежала куда-то. Сольвейг тоже вскрикнула от неожиданности, её затошнило. Она чувствовала запах горелой кожи, и вдруг вспомнила...
- Что ты чувствуешь?
Искры пробежали по позвоночнику, впиваясь в мозг. «Но ведь это не важно», - пыталась уговорить себя Сольвейг, но теперь это не действовало. Теперь она вдруг осознала, что сама себя подвела. Она заставила боль утихнуть, утверждая, что сообщение принято. Но потом она забыла об этом. Сообщение принято, но меры не предприняты. Она тихонько заскулила от боли и попыталась перевернуться лицом вниз: каждое неосторожное движение, каждый задетый миллиметр ожога теперь напомнил о себе...
- Тихо, всё хорошо, смотри на меня.
Она встретилась взглядом с карими глазами, и весь мир перестал существовать. Остались только затылок, шея, спина и ноги, объятые пламенем. Снежок не просто сжёг их, он по ним ещё прошелся, прожевал их и выплюнул, а потом сжёг ещё раз. Надо было позволить Эби сделать то, что она хотела. Это было бы быстро...
А затем всё прошло. Удивительная свобода и приятная прохлада пришли на смену кошмару, и Сольвейг почувствовала, что уплывает на волнах облегчения в неведомую даль.
- Ей нужен отдых, много воды, и пусть Джо даст легкий энергетик. А я пойду, найду Урд...
Глава 6
Эби лежала в коме в палатке целителей. Она оскользнулась на склоне, уже подбегая к лагерю, упала и ударилась головой о камень. Её обнаружили утром, когда она потеряла уже изрядно крови, сколько времени она там провела, понять было трудно. Целители сумели спасти её, но она так и не пришла в сознание, чтобы принять помощь от Меридит и рассказать, куда и зачем она так торопилась.
Сольвейг рассуждала об этом нелепом стечении обстоятельств, и пыталась понять, какое же послание от мироздания в нём таится. Наверное, это к лучшему, что Эби не пыталась заботиться о дочери раньше. В первый же раз, когда она попыталась это сделать, она чуть не погибла из-за собственной неуклюжести, а Сольвейг едва не умерла от ожоговых инфекций, понадеявшись на её помощь. Возможно, в этом был замысел богов, сообщавших им: по отдельности вам будет лучше. И если Део и Янг оказались милостивы к своей неверной подопечной, Непобедимый Вирд наказал свою воительницу довольно жестоко.
Хотя ожоги и ожоговые яды, благодаря госпоже Меридит, исчезли в один миг, Сольвейг понадобилось несколько дней, чтобы окончательно прийти в себя. Её организм ослаб, судя по всему, она исчерпала все имевшиеся резервы, пока добиралась от пещеры у реки в лагерь охотников. Она сама не понимала, как ей это удалось: не иначе как с помощью Богов-Близнецов.
Разбор завалов и поиски пропавших продолжались больше недели. Численность охотников уменьшилась почти вдвое. Некоторые погибли, многие были ранены - не смертельно, так что помощь Меридит Мьют им не требовалась, но всё же из строя они на некоторое время выбыли.
На седьмой день после завала вернулся гонец, которого отправляли к отряду Герба Улгиста. Он сообщил, что Герб и Доран Йэлхед подошли вплотную к Братьям, а теперь ведут людей на северо-восток - в последний раз Снежка видели именно там. Сольвейг сообщила, что когда они были у реки, а дракон прилетел на дым их костра, он приближался с севера. Это дало охотникам надежду на то, что он обосновал новое логово по эту сторону от Пепельной, и пересекать её не придется. Счетоводы и командиры пришли к решению сворачивать лагерь и продолжать охоту. Из всех, кто потерялся на Третьем Брате, ненайденными остались восемнадцать человек, и шестнадцать из них носили эмблему Стрилл. Половина из тех, кому помогла госпожа Меридит, решили больше не рисковать своей жизнью, и вызвались остаться на Третьем Брате, чтобы присмотреть за ранеными и продолжить поиски, хотя это было почти безнадёжно. С ними осталась целительница Джо Лафэр и летописец Тоби Оалан.