Ро’Грику не хватает мгновения, чтобы успеть выстрелить.Тварь оказывается быстрее.С довольным курлыканьем она оказывается на загривке у темного. Растекается по позвоночнику, выпуская шипы.Темный страшно кричит, падает на землю спиной, стараясь выбить дух из твари, что в него вцепилось. Он, на самом деле, знает, что это – бессмысленно, однако не привык сдаваться без борьбы…И спустя мгновение понимает, что спиногрыз его выпустил. Обмяк. Присоски вышли из ран. Шипы уже не полосовали его спину.Ро’Грик смог поднять глаза. Над ним на коленях стояла Даша, сжимая в руках нож. Который до этого был прикреплен к ноге самого темного.

«Умница девочка...» - успел подумать темный. И потерял сознание.

…

- И вот зачем ты меня этой гадостью намазала?

- Нас учили, что свернувшаяся кровь спиногрызов – лучшее лекарство от ран, нанесенных ими же.

- Мерзкая вонючая слизь!

- Это кто еще мерзкая вонючая слизь! – рявкнула Даша.

Темный оскорбился. И они оба замолчали.«Ты не дал мне выстрелить. И мы чуть не погибли оба», - жгли ее мысли. Горькие, злые.«Я бы отдал за тебя жизнь, но никого это не спасло. Потому что на подходе было еще полтора десятка этих тварей – на нас выскочили только загонщики».Бот уносил их от пещеры. Девушка успела до подхода основной стаи многое: распороть темному китель, обмазать раны жуткой вонючей розоватой гадостью, вколоть обезболивающее и стимулирующее. Помогла добраться до бота. Всего несколько шагов. Но их еще нужно было пройти…Они поднимались в синь неба под разъяренный клекот стаи, которая не успела чуть-чуть…Ро’Грик передал штурвал Даше достаточно безропотно – девушка только тихо, размеренно сказала, что в Военной Академии их учили управлять десантными ботами союзников. Теперь же бывший начальник Генерального штаба Темного Ожерелья, обмазанный кровью спиногрызов и обколотый сверху лекарствами, лежал на животе – спину жгло невозможно. А руками и шеей вообще было не пошевелить. И мог лишь смотреть на маленькие крепкие ручки, уверенно сжимающие штурвал. Так же уверенно, как до этого стреляли.

- Даш, прости, - тихо сказал он.

- Вот поэтому я и промолчала тогда, ночью. Потому что ты, скорее, запер бы меня, разорался о том, что это бабский бред. Что от меня не будет никакой пользы…

- Твоя жизнь…

- Моя жизнь ничего не стоит, если победят шииссы. Рабыней я уже была. И знаю, о чем говорю.

Ро’Грик вздрогнул. Перед глазами мелькнули и ангар, где выродки-работорговцы продавали Дашу. И ее потухшие глаза. Ее беспомощное: «Помогите…» И – следом – арена, где на землян натравили спиногрызов. Зрелище, так радовало местных. Спиногрызы - небольшие ведь совсем твари, с первого взгляда у тех, кто не знает, кто это, даже опасения не вызывают… Но стоит им распустить щупальца, вонзить шипы и добраться до спинного мозга живого существа, как они начинают расти на глазах. Из приземистого пресмыкающегося – ростом с полторы ладони темного - они, надуваясь, превращались в огромную тварь.

- А откуда здесь спиногрызы? – спросила вдруг Даша.

- На планете развлечений, где все опасные существа частью истреблены, а частью вывезены в заказники? Наверное, оттуда же, откуда и орки.

- То есть орки их приручили? И натравили на нас, когда поняли, что мы оторвались?

- Или их натравили на нас те, кто отправил орков.

- Опять шииссы?

- Спиногрызы не водятся на Ольке. И в секторах, которые контролируют орки, их тоже нет. Это тварь из малоисследованного сектора галактики. В последний раз я видел их на Альраме.

- И кто-то завез их сюда.

…

Темные организовали себе убежище в горах.

- Кто бы мог подумать, - усмехнулась Даша, делая круг над лагерем.

Острые пики вокруг, подпирающие синеву небес. Но уже никакой зелени. Ветер. И темные. Серые боты, что прибывают и убывают.Даша выбралась из кресла, потянулась. Сели они достаточно мягко, несмотря на то, что площадка была с ее ладонь величиной.К ним уже бежали.

- Мой лир?! С вами все в порядке?

Гвардейцы уже с грохотом распахнули дверь.

- Лекаря, - приказала им Даша. – Мы на стаю спиногрызов напоролись.

- Какое счастье, что вы спасли э’тили, мой лир!

Девушка возмущенно посмотрела на Хижала. Старый слуга уже был рядом и любовался хозяином и его э’тили с таким же умилением, с каким рассматривают розопопых младенцев и пушистых котят.

- Да нет, - печально отозвался Ро’Грик. – Это э’тили меня спасла. Я проявил преступную халатность.

Даша насмешливо хмыкнула, в глубине души очень довольная тем, что темный признал – да еще и перед всеми – ее заслугу в их спасении.Но долго ей понаслаждаться ситуацией не дали: прибежал лекарь, и всех разогнал. Даша выбралась, наконец, из бота.Горы, к которым они летели чуть ли не через полпланеты, встретили ее ледяным сносящим с ног ветром. Даша замерла, не в силах пошевелиться, разевая рот, как рыба, выброшенная на берег. В тщетной попытке вдохнуть…«Обидно как…»

- Да нет у нас кислородной маски, мой лир! Зачем она темным в горах?!

- Надо было думать!

- Можно обойтись и стимуляторами, но сначала надо провести анализы. Потому что, как я понимаю, вы вкалывали лире средства из боевой аптечки.

- А что мне оставалось делать?

В рычании Ро’Грика Даше слышится страх. И ей это кажется настолько неправильным и, пожалуй, даже забавным, что она не может удержаться от смеха.

- Похоже, с кислородом мы переусердствовали.

Когда Даша приходит в себя в следующий раз, то понимает, что она в реанимационной камере, у нее ничего не болит, дышится нормально. И Ро’Грика рядом нет.

- Лир оставил меня присмотреть. Как вы?

Над ней склоняется Хижал.

- У маршала Ро’Грика совет.

И в этих словах Даша слышит печаль.

- Кто? – губы складываются, но звуки не получаются. Просто на них уже нет сил…

- Бот владыки не добрался до базы.

Глава десятая

- По одному никого нет, - голос Криима в наушнике спокоен и деловит. – Орки разбились по трое.

Это, в принципе, было понятно – кто ж будет откалываться от своих на вражеской территории. Более того, это было привычно – орки всегда работали тройками, в отличие от темных. Но сегодня это было печально – уходить после захвата пленного надо было, не привлекая к себе лишнего внимания. Да и вообще – уходить было надо. С захваченным орком и, в идеале, без невосполнимых потерь. Погибших темных за эту ночь было и так…слишком много.Владыка Ра’Хард опустился на колено перед гвардейцем. Как нелепо получилось. Он ведь тоже, как и лур, нашел свою э’тили – ей оказалась одна их преподавательниц общеземного. И женщина тоже ждала ребенка…По привычке претемный коснулся жилки у основания шеи, чтобы через мгновение отнять пальцы и прошептать каноническое: «Мать-Тьма, прими своего верного сына. Он был хорошим воином…»Но, почувствовал, как бьется пульс. Ровно. Четко.Ра’Хард вскочил. Гвардейцы посмотрели на него встревожено.

- Живы, - одними губами сказал владыка. – Посмотрите второго!

- И этот живой, - донесся до его спины шепот.

И стало понятно, что орки так долго делают в здании: они захватывали в плен темных. Им они нужны были живыми. Для чего? И почему это было настолько важно для зеленомордых, что они даже про свои кровавые ритуалы с отрезанием ушей забыли?

- Внимание, команда лура, - объявляет владыка, - вытаскиваем наших. Всех, кого видим. Они живы!

- Орк у нас, – раздается в наушнике. – Такая туша!..

- Бот поднимает еще полтонны. Не больше, - реплика пилота.

- Десять бойцов уйдут по крышам, - принимает решение начальник охраны. – Значит, столько раненых можно догрузить.

- Как оторветесь, дайте сигнал, где вас подхватить. Я вышлю подкрепление. Работаем.

- Есть.

- Орки забеспокоились, - раздается в наушнике у Ра’Харда голос Криима, - трое движутся на вас. Прямо к вам, спиногрызовы наконечники! Рядом.