Мама… Мамочка…Та, что всегда принимала ее такой, какая она была. Со всеми взбрыками, показной грубостью и нарочно демонстрируемой злостью. Мама, которая не умела долго злиться на свою дочь. Как бы та ни чудила.«Когда-нибудь вы поймете, что бесконечное терпение и бесконечная любовь вашей матери к вам – это признак величайшей силы духа», - так говорил ей когда-то претемный лур Ра’хард.Даша его принципиально не любила, но могла проговорить с этим темным несколько часов. В основном, они спорили. И она часто ловила себя на том, что, будучи совсем другом месте галактики, подбирает аргументы для того, чтобы доказать, что этот невозможный владыка не прав.Мама, кстати, никогда не вмешивалась. Мама не спорила. Она лишь тонко улыбалась. Словно ей было известно что-то тайное, недоступное всем остальным. Она лишь с любовью смотрела на них. Даша со временем научилась ценить теплый мамин взгляд, который умел согревать сердце.

Вот и их последний спор с луром Ра’хардом.

- Все-таки любовь делает человека более слабым, - в запале произнесла она.

- Человека может быть, - хищно усмехнулся темный. – А вот нас – едва ли.

- Человека, темного! Какая разница? Хоть орка с репттилоидом!

- Вы, главное, так не скажите так где-нибудь прилюдно, - рассмеялся материн муж. – Вас неправильно поймут. Может произойти скандал.

- Вы же понимаете, о чем я, - с досадой поморщилась Даша. – Любовь… Потребность раствориться в другом… Потребность в чем-то отречься от себя. Для того, чтобы доставить радость другому. Принять этого самого другого… Как вы не понимаете, что это – страшно!

- Конечно, страшно, - вдруг сказала мама. – Но без этого невозможно счастье.

И вот (совсем немного времени спустя) Даша поняла, что мама была права. И ждала любимого, чтобы сказать ему об этом.Предвкушение. Что-то нежное и теплое, что сворачивалось в душе уютным клубком, а потом потягивалось, уютно позевывая. Наверное, счастье.Не так давно она думала, что счастье – это подвиги. Вот так вот патетично. И, кстати, абсолютно искренне. Во имя долга, во имя чести, во имя Земли. Но сейчас она поняла, что это – служба. Профессия. И то, что Даша в ней более чем успешна… Это приносит радость и щекочет самолюбие.

- Дашунь, - говорит ей мама, - оно у тебя просто гигантское.

- А я бы не смогла так, как ты, - отвечает она задумчиво. – Из тени. Мягко, ненавязчиво. Да и еще и таким образом, чтобы все мужичье: и в Земном союзе, и в Темном ожерелье – были абсолютно уверены, что все решения принимают они сами…

- Ты преувеличиваешь мое влияние, - рассмеялась мама.

- Ага-ага, - покивала дочь. – Ты только преподаешь свою как бы статистику.

- Я бы не смогла как ты, - прошептала мама. – Все время на острие, все время между жизнью и смертью. Все время в круговерти между огнем противника…

- Мам, я – пилот. Уже командир эскадрильи. И я счастлива этим.

- У тебя изумительный дар. Ты умеешь просчитывать вероятности не хуже меня.

- И я его использую, когда высчитываю рисунок боя, мам. Посмотри – у меня в соединении самый маленький процент невосполнимых потерь.

Даша покачала головой, вспоминая крайний разговор с матерью. И достала из духовки печеную картошечку с мяском и грибочками. Кстати, мама, в отличие от нее, так и не научилась готовить. А то, что она называла «сырниками» и старательно жарила по выходным… Это просто испытание. Хуже, чем перловка в Академии!Даша так погрузилась в воспоминания, что не услышала, как он пришел. Как обычно, совершенно неслышно ступая. К ней со спины прижалось его тело. Она мурлыкнула. И прижалась к нему.

- Когда ж ты отрастишь волосы? – едва слышный шепот.Отрицательно помотать головой. Длинные волосы. Еще не хватало! Почувствовать его раскаленные ладони, на груди, под футболкой. Услышать, как часто, в унисон бьются их сердца…

- Что с ней? – спросил мужчина в возрасте, заходя в крошечную каюту.

На кровати лежала девушка. Хорошенькая, молоденькая, лет девятнадцати-двадцати. С ладной фигуркой. Со смертельно-бледным лицом.

- Не знаю, - растерянно скривился мужчина помоложе. – Я ее себе присмотрел. Захожу… А тут такое.

- Она хоть дышит?

- Дышит. Я притащил анализатор из их медотсека. Даже врача подогнал. Живая. То ли какой-то шок, то ли… Хрен знает, что с ней. Может, притравилась?

- Нам приказали всех этих куриц доставить живыми и максимально не поврежденными, - скривился тот, что постарше.

- Ты знаешь, боцман, я все не пойму: мы - идиоты? Смертники? Или…

Теперь бы в его голосе никто не услышал отчаянной бравады, которая так напугала людей на захваченном корабле. Теперь в голосе была тоска загнанного в угол человека.

- Ты капитан, тебе видней, - философски отозвался второй.

Когда люди захваченного лайнера увидели пиратов, то были поражены. Все пираты были землянами. И это привело пассажиров в состояние полного шока. Столько лет всем рассказывали, что пиратство искоренено. Столько лет вещали о том, что пираты – это не понятно кто. Чуть ли не порождение тьмы. А вот тут. Случилось – и пожалуйста… Такие земляне, как и все. Только лысые все как на подбор. Со странными геометрическими татуировками по всей голове.

- Ты же слышал, что сказала команда на допросах, - капитан был хмур.

- Мнения разняться. Одни говорили, что темные их захватили. И президент пляшет под их дудку, а военные их просто-напросто сдали. Другие отмечали, что у них с темными договор о взаимопомощи.

- В любом случае, - перебил его капитан. – Они – в сфере влияния Темного ожерелья. Значит, мы влезли и угнали их добычу.

- Так даже веселее, - скривился боцман.

- Куда уж веселее. Но.. одно дело схлестнуться с землянами. Дело тоже опасное. Они какие-то слишком злопамятные. После случая на заправке.

- Ты имеешь ввиду «Пять-бис-альфа», которая была между Землей и Тау-Кита?

- А что ж еще?

- Слушай, а что там было на самом деле? – спросил капитан. – Все трындят по-разному. Спалили наши все - на кой?..

В ответ на одну матерную тираду раздалась другая.

- Эти… земляне… они долбанутые совсем! – завелся боцман сразу. – Ну, захватили их. Сразу и почти без жертв. Охрану их, понятное дело, немедленно положили. Так лохами быть не надо. А там…баба одна. С гранатой. Вот ты мне скажи: какая нормальная баба будет при себе гранату держать? Она как увидела кого-то из убитых… Заголосила – и рванула. Представь – на космической станции. Гранату.

- Истеричка… - покачал головой капитан. – На кораблях или станциях стрелять до сих пор нельзя. Даже из бластера. Разнесет по всему космосу.

- Представь: из-за какой-то твари началось такой армагедонец… Ребята по кораблям. И ходу. А тут фрегат Земного союза. Деваться было все равно некуда. Пришлось давать бой. Так что там такая мясорубка получилась…

- Из-за обезьяны с гранатой.

И пираты захохотали.

- Это все зашибенно, - отсмеявшись, сказал капитан. – Но не решает нашей основной задачи. Как нам выкрутиться?

- Нам обещали свободу, если мы им землян подгоним. Ты же знаешь, что они никогда не обманывают. Остается выбрать нору поглубже, чтобы туда зарыться, пока буду разборки.

- Но темные… - покачал головой капитан.

- У меня есть подозрение, что им скоро будет не до нас.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Все, родная… - прижал к себе Наташу владыка. – Сейчас все будет кончено.

Они стояли на обзорной галерее и смотрели через огромное стекло на расстилающийся перед ними безбрежный и пугающий космос.

- Вон, посмотри, - лур показал ей на яркий синеватый крупный шарик. – То космический корабль, который подобрал и пиратов, и захваченный ими лайнер. Уже подошли корабли нашей эскадры. Только их не видно. Они под маскировкой, чтобы пираты не успели всполошиться и причинить вред пленникам. На обшивке уже подкрепление. И штурмовики взломали систему вентиляции и закачивают сонный газ. Через десять минут они войдут. И все. Земляне будут освобождены, пираты задержаны.