— Хм, ты был прав, — подперев щёку рукой, подал голос Чанёль и посмотрел на Чонина, — Реагирует вполне адекватно, по крайней мере, не истерит и не орёт.

— Скоро начну, не будь такого высокого мнения обо мне, парень, не каждый же день я узнаю, что меня окружают полуволки, — Раныль бросила мимолётный взгляд на Пака и уставилась на двоих своих друзей напротив.

— А вот от вас я такой подставы не ожидала, — и скрестила руки на груди. Бэкхён обиженно насупился.

— И как, по-твоему, мы должны были тебе это сказать? К тому же, дорогуша, это тайна за семью печатями, — к концу своей речи Бён перешёл на привычно знакомый Раныль заговорщический шёпот. Хан не удержалась и всё-таки закатила глаза.

— Что дальше? — вздохнул Сехун, немало удивив Раныль тем, что вообще заговорил. В этот момент на кухню вошла госпожа Ким с неизменно тёплой улыбкой и положила ладонь на плечо девушки.

— Давайте-ка выпьем чаю и дадим Раныль чуть расслабиться?

В ответ девушка благодарно улыбнулась женщине и взглянула на Чонина. Она не была уверена, уместно ли сейчас к нему мысленно обратиться.

— Тебе неуютно? — однако Чонин заговорил первым.

— Вовсе нет.

— По-прежнему в шоке?

— Уже не так сильно. Знаешь, я ожидала, что буду в панике нарезать вокруг вас круги.

Парень промолчал, зато Раныль заметила, как тот прячет улыбку в кружке дымящегося чая, и не могла сдерживать свою. Миссис Ким, молча наблюдавшая за этим, обеспокоенно поджала губы. Главе семейства это вряд ли понравится.

— Вы, должно быть, шутите! — девушка испуганно глядела то на мать, то на свою тётю, — Это невозможно! Чушь собачья!

— Просто послушай, доченька, — мать тянулась к своему ребёнку, но та отступала назад, таращась на обеих женщин как на сумасшедших.

— Это — правда, Тэрим, — стальной голос тётушки заставил девушку вздрогнуть, а мать остановиться и обессилено вздохнуть, — Ты — ведьма, и тебе предстоит многому научиться.

Как правило, за такими заявлениями следует душещипательная история о всемогущих предках и их волшебной супер-силе, о том, как миру угрожает опасность, и что, ты, и только ты, можешь искоренить это зло ценой своей жизни. Однако в случае с Тэрим всё обстояло далеко не так. Ведь её сила не должна была проявляться вообще.

— Так ты полагаешь, что это случилось по какой-то причине? — Тэрим, заметно повзрослевшая на глазах и осунувшаяся, расправила плечи и задумчиво взглянула на свою тётушку, с которой прибывала в этом богом забытом месте, и которая с некоторых пор заделалась её наставником в ведьминском ремесле.

— Верно, — та строго поджала губы. С нескрываемой грустью взглянула на свою племянницу, чьи кудри свободно развевались на ветру. Сама-то она училась управлять своей силой ещё сызмальства, в то время как Тэрим приходилось проходить через всё это в ускоренном темпе — её магия разом переполнила всю её сущность и буквально грозила «задушить».

— Много лет назад в наших краях разворачивалась самая что ни на есть война между стаями оборотней. Ковены ведьм были призваны разрешить эти споры, но… — женщина отвела взгляд вдаль, — Вместе с благой целью погибло очень много наших людей. Ведьмы не всесильны, Тэрим-и, мы не волшебники и часто бываем уязвимы. Однако позже мир всё же воцарился, и ковены разъехались по разным углам страны, мира. Именно поэтому твоя сила, не находя себе применение в мирное время, спала до этого времени.

— И не проявляла бы себя, если повезёт, вообще никогда, — женщина взглянула на племянницу и коснулась её худой щеки, — А раз она пробудилась…

— Что-то грядёт, — закончила за неё Тэрим. Женщина подтверждающе кивнула.

— Тебе нужно быть готовой. Если ты уже отдохнула, пойдём, нам предстоит много работы.

Тэрим мечтала о том дне, когда, наконец, пересечёт границы родного Вульфхилла и окажется в столице. О том, как будет учиться в университете и приезжать домой лишь на каникулах. Ведь за все восемнадцать лет своей жизни Тэрим не покидала пределы городка, сколько бы ни просила родителей съездить куда-нибудь. Что же, теперь причина была предельно ясна — родители боялись, что окажись в городе другие ведьмы, опасность, её сила непременно проявила бы себя.

Девушка печально вздохнула — её мечта в каком-то смысле сбылась. Как только жар спал и Сон смогла встать на ноги, они с тётей сразу же уехали в неизвестном тогда ей направлении.

Они приехали, много ни мало, к чёрту на кулички. Одинокий дом в глубине леса, где совершенно одна живёт старая ведьма, которая, к тому же, имела скверный характер. Не чуралась браниться по поводу и без, особенно любила подначивать бедную Тэрим. Женщине было далеко за восемьдесят, похоронившая своих мужа и детей (тётушка по секрету поделилась, что те пали на небезызвестной войне) и потому питающая неприязнь к оборотням.

— От тебя пахнет псиной, — сказала она в первый же момент знакомства, принюхавшись.

— Мы приехали из тех краёв, — вступилась тогда тётушка.

— М-м-м, — заскрипела своим бесцветным голосом старушка, — И чего же вам нужно? — как заметила Тэрим, та не нуждалась в представлении тётушки, будто знала её очень давно.

— Это — моя племянница, и ей нужна ваша помощь.

Спустя около недели Тэрим уже была в состоянии контролировать часть потока магии в своём теле. Невероятно гордилась собой, ведь это и впрямь стоило адских усилий — перманентная физическая боль грозила свести с ума. Это только в фильмах всё просто и легко, искры летят из кончиков пальцев, бибиди-бободи-бу. Постоянный шум голосов в голове мешал концентрации, и в таких условиях приходилось учиться.

— Вижу по лицу, что думаешь о чём-то крайне важном, — рядом на скамеечку опустилась худенькая старушка, не забыв бросить насмешливый взгляд.

— Вовсе нет, — пожала девушка плечами, — Я всё пытаюсь вспомнить свою беззаботную жизнь без всего это.

— А, скука смертная, — махнули в ответ.

— Почему вы живёте тут? — Тэрим неожиданно серьёзно взглянула на ведьму рядом, — Совершенно одна.

Перед тем как ответить, та старчески вздохнула и пустила смешок.

— Кто сказал, что я одна? Совсем необязательно физическое присутствие, мне вполне достаточно просто ощущать, что они рядом. Тебе этого пока не понять, дитя.

Скрипя старой дверью, та скрылась в доме, пока Тэрим всё так же бездумно глядела вперёд. Тётушка сказала:

— Завтра возвращаемся домой.

И как бы ни хотелось вернуться, оставлять старшую наставницу одну было тяжело.

«У тебя точно не девять жизней, Хан Раныль! Прекрати испытывать судьбу!» — кричало сознание девушки, пока она пробиралась в дом на цыпочках. Хоть бы бабушки ещё не было дома, хоть бы!

И кто вообще остаётся на чай на добрых три часа?!

Благо одежда успела высохнуть, тут уж госпожа Ким поколдовала. Кто знает этих невинных с виду жителей Вульфхилла, может и мама Чонина промышляет чем-то мистическим в свободное время.

— Где ты была? — голос донёсся со стороны гостиной и в кромешной тьме звучал угрожающе.

— О, боже, бабушка, ты меня напугала!

Зажёгся торшер, и освещённое лицо бабушки выглядело устало.

— Я….была в школе, — Раныль проглотила раздирающую сухость во рту.

— Вот как? — госпожа Хан потёрла переносицу, — Так поздно?

— Когда я выходила из школы, начался ливень. И я осталась там его переждать, — девушка сочиняла на ходу и не могла не чувствовать вину за ложь, особенно при виде уставшей до смерти бабушки, но понимала, что сказав правду сейчас ситуацию лучше не сделать.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, Раныль, — женщина встала с места и направилась к девушке, — Ты ведь помнишь мою просьбу, так ведь?

Хан пристыжено опустила глаза.

«Не ходи больше в лес, не заставляй меня переживать»

— И ещё, — бабушка сделала паузу и вздохнула. Раныль было уже решила, что та обо всём догадалась.

— Звонила твоя мама. Она едет сюда.