- К сожалению, нет, царь…

- Проклятье! Ладно, здесь справятся и без нас. Эвклид, остаёшься за главного – всё по плану.

- Я понял, царь… - склонил голову Эвклид.

- Остальные – со мной!

- Какие силы брать с собой, царь? – спросил Эстарх.

- Соматофилаков. Больше, я думаю, никто не понадобится. В этот раз количество солдат ничего не решит…

* * *

В лицо хлестал прохладный ночной ветер – Эвмен гнал коня не щадя, следом двигалась кавалькада соматофилаков. Что же делать? Царь не знал – впервые он растерялся. Он примерно представлял, чего потребует олигарх, но выполнять его требования было нельзя – на кону стояло царство… Что же делать…

Ближе к рассвету они добрались до виллы – сейчас окружённой пергамскими солдатами, в кольце ярко горящих костров. Увидев, кто прибыл, тут же подбежал с докладом старший таксиарх. Мятежники требовали одного – встречи с царём, сама вилла охранялась примерно сорока-пятьюдесятью солдатами, быстрый штурм был невозможен… Семья царя… По словам мятежников, была жива.

- Эстарх, со мной. Ишпакай и Аристей – подумайте пока, как лучше подступиться.

Выйдя на освещённое место с парой соматофилаков, Эвмен стал ждать парламентёров от мятежников. Те себя ждать не заставили – через пару минут ворота раскрылись, из них быстро выскользнуло три фигуры, сразу направившиеся к царю.

- Царь… Моё почтение… - издевательски слегка поклонился олигарх. Проклятье! Эвмен его вспомнил – тот самый, что хотел убить раба-скифа за удар… Стоявшие рядом с ним солдаты молча смотрели на соматофилаков и Эстарха.

- И зачем же ты хотел со мной встретиться? – спросил Эвмен.

- О, сущие пустяки, царь… Если ты хочешь увидеть свою семью живой и невредимой, ты должен отречься от власти и передать её олигархам…

- Ты же понимаешь, что не сможешь удержаться?

- Я не договорил, мешок ты дерьма! – прервал Эвмена олигарх. Хм, с эмоциями у него были те же проблемы, что и раньше. Просто удивительно, что такой человек оказался самым опасным врагом…

- А не много ли ты… - начал Эстарх.

- Заткни своего цепного пса, царёк!

- Эстарх… Потом.

- Также, перед отречением, ты должен будешь сам отменить основные законы царства – да-да, те самые, которые не дают нормальным людям жизни! И, наконец, ты должен выпустить на свободу и вернуть всё имущество тем олигархам, что ещё остались живы в твоих тюрьмах!

- Ого… Долго придумывал? – усмехнулся царь в ответ, - на счёт оставшихся в живых огорчу – никого уже не осталось. Вы проиграли, а потому заложники мне больше не нужны.

- А как же захваченные в Пергаме…

- Уже казнены. Дай мне полчаса на раздумья, - продолжил, после небольшой паузы Эвмен.

- Они твои, царь… - всё так же издевательски проронил олигарх.

- Что ж, тогда переговоры окончены…

- Не совсем, царь. Твой сын просил передать это тебе, – протянул свёрток ткани олигарх, - сказал, что так тебе будет лучше думаться…

Эвмен, подождав, пока парламентёры скроются в вилле, аккуратно начал разматывать свёрток – вот показались пятна крови, вот её стало ещё больше…

В свёртке оказался отрезанный детский палец.

- Эстарх, на вилле были ещё дети? – спросил охрипшим голосом Эвмен.

- Нет, царь… Только наследник…

- Ясно. Пошли обратно.

Как только они подошли к ставке, Ишпакай как-то странно глянул на царя, словно догадываясь, что ему передали. Впрочем, не так и сложно было догадаться…

- Ну что? – спросил Эвмен.

- Быстро не получится никак, царь.

- Готовьтесь к штурму, - чего стоили ему эти слова… Никто и никогда не узнает, чего стоили ему эти слова…

- Царь…

- Эстарх, мне повторить приказ? – уже совершенно спокойно, внешне, по крайней мере, спросил Эвмен. Хотя голос выдавал...

- Нет, царь.

- Тогда вперёд. У вас есть полчаса. Хотя, уже меньше…

Вскоре всё было готово – благо, изначально готовились к нескольким исходам событий. Эвмен, медля, посмотрел на светлеющее небо – заря… Надо было сказать лишь одно слово… Недалеко летала стайка чирикающих птах, словно сражаясь за что-то в небе, где-то недалеко ревели коровы – гнал пастух на луг. Ойкумена словно и не замечала, что же сейчас творится здесь…

- Начали.

Над полем разнёсся гул трубы, бойцы бросились к вилле… Начался штурм. Солдаты, бежавшие с инвентарём, быстро закинули на стены штурмовые лестницы, тут же по ним начали забираться шедшие следом, запрыгивая во двор. С крыши виллы их обстреливали лучники, само здание забаррикадировали изнутри, приходилось пробивать бреши топорами. К счастью, солдаты работали очень быстро и слаженно – все знали, что стоит на кону…

Если лучников с крыши удалось сбросить быстро, то внутрь здания попали только через полчаса – на горизонте уже показалось солнце. Ворвавшись внутрь, солдаты начали быстро и методично перемалывать мятежников. Подумав, Эвмен приказал взять командира живьём. Для разговора…

- Царь! Там… - подбежал запыхавшийся солдат – в крови, правда, не своей.

- Что?

- Мы… Опоздали…

- Веди. Эстарх, Ишпакай, Аристей, за мной, - Эвмен еле шёл вперёд – ноги стали ватными, крутило живот, сковал страх… Он так боялся увидеть. Хоть и понимал, что ничего уже не изменить…

- Командира удалось захватить невредимым – даже покончить с собой не хватило храбрости, - дополнил доклад ведший их солдат.

Эвмен быстро шёл следом за солдатом по коридорам разгромленной виллы – везде кровь, трупы, обломки мебели, использовавшейся как баррикады. Да, штурм был очень жарким. И, наконец, комната с его семьёй…

- Нет, нет, нет, нет, нет… - Эвмен, неловко упал на колени рядом с телами – все трое были зарезаны. Совсем недавно – кровь была ещё свежей… У сына кисть была перебинтована куском ткани – останавливали кровь из отрубленного пальца.

Как же тяжело… Эвмена заполнило ужасное чувство тоски и одиночества… Боги… Он вспомнил это чувство – он уже испытывал его, и этот взгляд, полный жалости… Она знала. Она всё знала. Ярость заполнила царя до краёв – почему она не предупредила? Она могла намекнуть, она могла дать понять…

- Где этот командир? – хрипло спросил Эвмен.

- Рядом, в комнате.

- Веди. Вы – со мной, - махнул рукой Эвмен своим соратникам.

Командир был привязан к широкому столу – без одежды, видимо, чтобы никак не убил себя.

- Ну что же, олигарх. Ты тоже проиграл, - начал Эвмен.

- Да ладно? Знаешь, царь, и твою жёнушку, и твоих детишек не раз и не два пропустили по кругу! – яростно заорал в ответ командир, - впрочем, ты и сам это должен был заметить!

- И всё же ты проиграл… Аристей, Ишпакай.

- Да, царь? – хором отозвались они.

- Я хочу, чтобы он очень долго мучился. Очень. Недели, может, месяцы… Пусть физически прочувствует то, что у меня на душе. Эстарх, за мной!

- Куда мы, царь?

- К оракулу. Захвати всех соматофилаков.

- Есть, царь.

* * *

Загнанные практически насмерть кони из последних сил скакали вперёд – вот показалась внешняя ограда священной рощи с охраной, Эвмен, не сбавляя скорости, вытащил меч и рубанул ближайшего – остальное доделали скакавшие следом соматофилаки. Все уже знали, что надо делать – солдаты распределялись по дорогам и тропинкам, вырезая всё живое – они все были виноваты, все! Конечно, соматофилаки не понимали, зачем они это делают, но ослушаться никто не решался…

Когда все, до кого добрались, были перебиты, дело уже перевалило за полдень. Эвмен, как только охрану храма вырезали, а жрецов загнали внутрь, приказал заваливать его со всех сторон хворостом.

Через несколько часов дело было сделано. Эвмен, с зажжённым факелом в руке, подошел к входу в храм. Там стояла оракул. Всё такая же прекрасная, как в тот день, когда он с ней в последний раз виделся…

- Царь… - полилась её нежная речь.

- Заткнись, лживая ты тварь!

- Разве я в чём-то солгала тебе, царь?

- Во всём! Ты знала! Ты знала, чем всё это закончится, и даже не намекнула мне! Даже не попыталась сказать!