Необходимо было каким-то образом переломить подобные настроения в «родных» пергамских подразделениях. И, честно говоря, пока кроме устрашения и наказаний Эвмен выхода найти не мог. По крайней мере, на уговоры он не слишком-то и надеялся...

В темноте разнёсся звон медных колоколов – подъём. Лагерь, только-только казавшийся сонным и практически вымершим, наполнился шумом, гамом и беготнёй. Эвмен смотрел на это действо, обдумывая речь, которую он будет говорить солдатам – как те позавтракают и выйдут на общее построение. Небо начало понемногу светлеть – заря. Впрочем, тучи, как всегда, скрывали её своим тёмным нутром, обещая продолжить поливать Ойкумену ливнями…

К рассвету войска были построены в поле перед лагерем, Эвмен, оглядев такую массу солдат, приготовился рвать глотку – надо было, чтобы все его услышали… По рядам ходило волнение, но, наконец, командиры смогли установить полный порядок – да, с дисциплиной всё ещё было очень плохо. Наконец, Эстарх доложил о построении войск стратегу.

- Солдаты Пергама!..

Эвмен, подумав, решил не казнить первых бегунов – их с позором выгонят из армии с запретом иметь личное оружие. Как и с запретом вступать в ополчение – всё, эти люди больше не были солдатами, они не были мужчинами в полном смысле слова, только рабам в Пергаме запрещалось иметь своё оружие. Они – никто, люди, на словах имеющие гражданство, но на деле полноправными гражданами не являющиеся. И стратег позаботится о том, чтобы всё это случилось с тремя дезертирами. Ставка на личную гордость здесь была сильнее, чем ставка на страх…

- За подобное позорное поведение эти… Люди лишаются права ношения оружия, лишаются права вступать в ополчение. Вы больше не мужчины, не защитники, вы хуже рабов, - обратился Эвмен к стоящим перед строем дезертирам, - вы предатели. Снять ножны! Стоящие рядом аргираспиды сорвали с солдат ножны, заведомо одетые на них поверх туник – как ещё один знак унижения. Пошли отсюда вон!

Тут же аргираспиды начали выталкивать троих бывших солдат подальше от лагеря и построенных таксисов. Один попытался сопротивляться – с чего бы это, но сильный тычок под рёбра заставил двигаться дальше. Строго говоря, это было даже хуже казни – Эвмен собирался сделать из этих дезертиров показательный пример, их будут травить, унижать, всячески смешивать с грязью и притеснять, да так, что последний ребёнок в Пергамском царстве об этом узнает...

- Однако, я дам шанс тем, кто чувствует, что не сможет выдержать подобных испытаний. Кто не хочет состоять в моей армии? Выйти из строя – сегодня я дам вам шанс уйти достойно., уйти мужчинами без потери своих прав!

Тишина… Гнетущая, давящая тишина опустилась на поле. По таксисам шло тихое оживление, все переглядывались, шептались, размышляли… Наконец, из строя начали выходить ополченцы – на взгляд Эвмена, вышло человек пятьдесят. Все смотрели себе под ноги или поверх голов, не решаясь взглянуть на товарищей или стратега. Что ж, Эвмен ожидал худшего…

- Да будет так. Вы свободны от службы. Забирайте своё оружие и доспехи и возвращайтесь домой – к спокойной мирной жизни, больше я не смею вас держать. Солдаты Пергама, - вновь обратился Эвмен к таксисам, - отныне вы – главная защита и оборона, последний оплот царства, мужчины, на чьих плечах лежит защита их семей – жён, детей, родителей… И, как от защитников, я буду требовать от вас беспрекословного подчинения своим командирам, применения всех своих сил к тому, чтобы стать достойными подобного звания! Разойдись!

Эвмен, сходя со стены – выступал на ней, как на самом высоком месте в округе, услышал словно взорвавшее тишину бурление солдат – все говорили, спорили, кричали. Долго придётся наводить порядок в подразделениях, долго…

В небе мелькнула молния, начал дождь.

* * *

За две недели перенесли лагерь четыре раза – удалось, наконец, снизить время разворачивания до трёх часов, ещё много, но в разы лучше, чем было в первый раз. Солдаты, проклиная стратега, активно тренировались – всё так же штурмовали опостылевшую стену, маршировали с утра до ночи, бились стенка на стенку… Муштра имела место только военная - без парадных маршей, солдаты учились держать строй в любых условиях и на любой местности, штурмовать укрепления и оборонять их… И хотя пока заметные улучшения произошли только в плане дисциплинированности – Эвмен, к радости своей, смог достучаться до солдат, дела шли всё лучше и лучше. Если бы не необходимость смять Вифинию в самые короткие сроки, стратег предпочёл бы тренировать своих солдат ещё парочку лет и только потом бросать в бой.

Однако всё хорошее заканчивается намного быстрее плохого, как не раз подмечал Эвмен. И период затишья подошёл к концу.

- Стратег, к тебе Аристей.

- Впускай, - кивнул Эвмен в ответ.

- Стратег…

- Аристей, - приветливо улыбнулся Эвмен, - может, хочешь выпить с дороги?

- Не откажусь, стратег…

- Прошу, - показал рукой Эвмен на стоящие на столе кувшин с вином и неказистые стаканы. Не во дворце живут, не до роскоши…

- У меня плохие новости, стратег, - продолжил, выпив целый стакан, Аристей.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул в ответ стратег.

- Всю мою вифинскую сеть раскрыли.

- Плохо. Очень плохо… И каким же образом?

- Крот в моём ближайшем окружении…

- Уже знаешь кто?

- Нет, но он на очень высокой должности – скоро найду…

- Что с Сардами?

- Там заняты другие люди, так что всё идёт по плану. До конца вифинского похода я их удержу точно.

- И на какие сроки ты рассчитываешь?

- Месяц-полтора…

- Хорошо, наводи пока у себя порядок. Ах да, данные захватить сумели?

- Насколько я знаю, нет, стратег.

- И насколько точно ты знаешь, Аристей?

- Самые ценные бумаги были уничтожены – остались только общие отчёты о ситуации в стране.

- То есть о моих планах они ни сном, ни духом?

- Да, стратег.

- Смотри… Ладно, можешь идти.

* * *

- Не рановато? – Атталос опять осматривал город – в разрывы облаков его освещал свет, солнечные лучи расцвечивали мраморный город, делая похожим на Олимп…

- Рано, но иного выхода не остаётся. Как раз будет проверка для рабов.

- Хм, не слишком ли важное дело ты доверяешь им?

- Даже невыполнение этого плана не повлияет на развитие событий значительно.

- Смотри…

- Всё будет отлично.

- Хорошо. Кстати, есть хорошая новость…

- Какая?

- Не догадаешься никогда. Ко мне приходил селевкидский дипломат.

- Хм, и чего же такого они нам предложили?

- Союз, - улыбнулся Атталос.

- Неожиданно…

Селевкиды с давних пор считали Пергам отколовшимися от их державы повстанцами, хоть это и было глупостью – Пергам завоевал свою независимость ещё при жизни Александра, так что Атталиды, при желании, могли в подобном преступлении обвинить самих Селевкидов… Все отношения формировались в соответствии с подобными представлениями – до войны, конечно, не доходило, но…

- И чем они подкрепляют свои слова? – спросил стратег.

- Я договорился с дипломатом о поставке коней для катафрактов – как для всадников, так и для разведения и о весьма льготных правах торговли…

- И что же им требуется взамен?

- Спокойный и крепкий тыл на нашем направлении.

- И всё?

- Да, - вновь улыбнулся Атталос.

- Подозрительно как-то оно…

- Почему? По моей информации, Селевкиды сейчас не в самой лёгкой ситуации – война идёт и на востоке, и на юге, и на севере… Судя по всему, фронт на западе им нужен в последнюю очередь. Если я правильно понял, Селевкиды надеются вести торговлю через наше царство – поскольку сами находятся в сильной экономической блокаде. И это даёт нам очень много возможностей – если мы сможем провести шёлковый путь через Пергам и закрепить его, то вопрос о финансах отпадает сам собой – денег хватит на что угодно…

- Надо будет ещё удержать его на нашем направлении после того, как у Селевкидов всё устаканится…

- Время есть – этим и займёмся. Тем более, многие цели переплетаются с этой в исполнении…