- Не думаю, что он гей, - откликнулась Стейси. – Он сказал, что расстался с девушкой пару месяцев назад.

- Ладно. Тогда чего ты ждешь? Ты красивая. Тебе надо лишь научиться брать то, чего ты хочешь. Знаю, делать первый шаг страшно, но подумай вот о чем. Через три года тебе будет восемнадцать, и все это уже будет ерундой.

В этом был смысл. Спустя два дня Стейси позвонила Вету и предложила встретиться вечером и покататься по городу. Неважно, куда они пойдут, сказала она, просто ей надо выбраться из дома. Вет согласился.

Она ждала его в тени у своего дома, стоя возле почтового ящика.

- Спасибо, что заехал за мной, - по коже бегали мурашки, несмотря на свитер. – Скорее бы съехать отсюда.

- Без проблем, - улыбнулся Вет. – Куда едем?

- Еще не придумала. Ты знаешь, где Мыс?

- Мыс? – Вет с любопытством взглянул на Стейси, и на секунду она подумала, что он понял, сколько на самом деле ей лет. Мыс был знаменитым местом, куда приезжали парочки, желавшие побыть наедине. – Мыс – хорошая идея.

Они проехали по Риджмонт-драйв, миновав яркие огни кафе и торгового центра, оставили позади школу Риджмонт-Хай и поднялись на холм за ней. Парковка пустовала. Вет остановил машину в дальнем углу. Они прошли через школьное бейсбольное поле на возвышенность. Мыс.

С этого места открывался прекрасный обзор на город. На самом Мысе было темно, фонарей здесь никогда не стояло, да они были не нужны, ведь холм освещался огнями города. Неярко, но достаточно, чтобы разглядеть кучи коробок из-под молока, разбросанных под ногами. Коробочки с соломинками. Большие коробки с остатками молока. Смятые коробки. Без них Мыс не был бы Мысом.

Кроме Стейси и Вета здесь больше никого не было. Их руки едва соприкасались, а их третье свидание проходило под чуть приглушенные звуки города, раскинувшегося перед ними.

- Давай присядем, - предложил Вет. Вокруг были только камни. Линда говорила, что такие парни, как он, могут тормозить, и только теперь Стейси поняла, о чем шла речь.

- Посидеть можно там, - Стейси махнула рукой в сторону поля. – Там, наверное, есть скамейки для запасных или тенты.

Перешагивая через коробки из-под молока, они пошли к кирпичному тенту, построенному для команды-гостя. Там они сели на скамейку. Над ними одиноко сиял единственный тускловатый фонарь. Вид на город остался позади.

- Ты очень красивая сегодня, - произнес Вет.

- И ты.

Молчание. Стейси положила руки на колени.

- Тепло сегодня.

- Да. Правда, тепло. Интересно, сколько простоит такая погода?

Вет наклонился и поцеловал девушку в щеку. Это первый шаг? Пару секунд Стейси сидела, не шевелясь. Это должен был быть первый шаг. Она подождала еще немного. Когда мне будет восемнадцать, все это будет ерундой.

Она потянулась к Вету и решительно поцеловала его в губы. Сперва удивленный, парень обнял ее и с готовностью ответил на поцелуй. Она запустила пальцы в его уложенные феном волосы.

Вет заговорил первым.

- Тебе в самом деле девятнадцать?

- Да, - откликнулась Стейси. - Мне правда девятнадцать.

И она снова его поцеловала.

- Лучше мне отвезти тебя домой.

- А что скажут твои соседи?

- В смысле, к тебе домой.

Но никто из них не пошевелился. Пару минут спустя Вет, по всей видимости, решил свой внутренний конфликт. Его рука слегка потянула пояс красных вельветовых брюк Стейси. Девушка уставилась на его пальцы.

Вот оно. То самое. В ее голове пронеслась тысяча советов и поучений Линды Баррет вперемешку с тысячей вопросов. Будет больно? Сложно? Она забеременеет? Они влюбятся друг в друга?

- Ты правда хочешь этого? – не задумываясь, спросила она. – Это твое окончательное решение?

- Думаю, мы оба этого ходим.

Медленно и неловко Стейси начала помогать ему. Она расстегнула молнию, и Вету больше не понадобилось подтверждений. Он уложил ее на широкую скамейку, пока они продолжали лихорадочно целоваться, а его рука скользнула под ее блузку. Он мял ее грудь, затем стянул с нее кроссовки. Потом штаны. Потом свои штаны. Рон – Вет – Джонсон очень отличался от тех ребят, на свидания с которыми она ходила раньше. У него была Техника.

- Это твой первый раз?- прошептал он.

- Дааа…

Обнимая его за плечи и чувствуя, как мужчина впервые входит в нее, Стейси смотрела на потолок тента. Она навсегда запомнит граффити, нарисованные там:

«Героин в шее»

«Линкольн был здесь ... Зиг Хайль»

«Лед Зеппелин»

«Дэн Роберто (Диско-гей)»

Пятнадцатилетняя Стейси Гамильтон бесшумно вернулась в свою комнату в три часа утра. Теперь комната казалась ей совершенно иной. Глупые чехлы для подушек, нудные книги в бумажных обложках, заказанные ею в средней школе, совершенно детская цепочка из вкладышей от жвачек, приклеенная к шкафу… Все это казалось неуместным.

У нее слегка кружилась голова, спать не хотелось. Стейси села на край кровати и стала пристально изучать себя в зеркало напротив. Никаких перемен. В какой-то степени все было так, как рассказывала Линда Баррет. Первое чувство – легкость, желание переспать со всеми симпатичными парнями в мире, потому что это так здорово. Стейси улыбнулась и включила радио. Затем подняла телефонную трубку и набрала номер.

Голос Линды на том конце провода напоминал сонное мурлыканье.

- Так ты заполучила его?

- Да.

Линда рассмеялась и кашлянула.

- Поздравляю.

- Увидимся завтра.

- Да, увидимся завтра.

Стейси положила трубку, а затем подняла снова и набрала другой номер. Она звонила на радио.

- Доброе утро. KXLY, - бодро отрапортовал диджей.

- Привет! Вы можете поставить «Лестницу в небо» Лед Зеппелин?

- У вас до сих пор нет ее на кассете? – ничего личного в этом вопросе не было. «Лестница в небо» Лед Зеппелин была самой популярной и часто заказываемой песней на радио в последние десять лет. Все диджеи знали, что каждый третий подросток попросит поставить «Лестницу в небо».

- Есть, но музыкальный центр в другой комнате. А на радио будет лучше.

Наверное, диджею понравилось объяснение, потому что он сказал:

- Хорошо, сделаю все возможное.

Стейси хотела услышать особенную колыбельную в этот особенный для себя день. «Лестница в небо» со всем ее оптимизмом и надеждой была ее любимой песней с четвертого класса.

Когда KXLY поставили песню, девушка уже спала. Ей снились кафе «У Свенсона» и Дэвид Боуи, рок-звезда. Во ее сне Дэвид Боуи пришел к «Свенсону» и заполнил заявление на работу. Он ждал ребенка от актера Чеви Чейза, а Линду Баррет пригласили помогать ему освоиться в кафе. Дэвид Бои умолял повысить ему зарплату, чтобы обеспечивать малыша, когда его прервало пробуждение.

Будильник запищал, и Стейси оторвала голову от подушки. 6:45.

- Просыпайся, Стейси, солнышко, - позвала из-за двери мама. – Наступают лучшие годы твоей жизни!

Зелёный

Официальными цветами школы Риджмонт-Хай были красный и желтый. Но каждый, кто когда-либо учился в этом месте думал не об этих цветах, если речь заходила о школе. Все они думали о зелёном.

Зелёный был повсюду. Стены спортзала были выкрашены в зеленый. Зеленые классы. Зеленая веранда. Даже доски зеленые. Граффити? Самые разные оттенки зеленого. Трещины на стенах? Закрашены зеленой краской. По школе ходила шутка, что, если никто не мог справиться с непослушным учеником, приходили уборщики – и красили хулигана в зеленый.

В первый учебный день в Риджмонте возникла одна проблема, связанная со знаменитым зеленым цветом. Рано утром, когда Стейси и Вет уезжали с Мыса, кто-то пришел к школе. Кто-то стащил металлические буквы.

Первое, что бросалось в глаза на подъезде к школе – зеленая металлическая инсталляция на парковке. Она была поставлена здесь в память о погибших во Вьетнаме выпускниках Риджмонт-Хай и представляла собой крупные буквы, складывающиеся в слова «СТАРШАЯ ШКОЛА РИДЖМОНТ-ХАЙ». Тем утром от надписи осталось лишь: «СТАР АЯ ОЛА ИДЖМОН Й».