— Я могу это съесть, — упрямо повторила она.

Кольт шагнул ближе и пристально посмотрел в ее прекрасное, чистое лицо. И тут же решил, что без косметики девушка все так же красива. Особенно, сейчас, с этим озорным огнем в глазах.

— Бэт Энн, ты пытаешься мне что-то доказать?

— Я круче, чем кажусь, — проговорила она, оценивающе смотря на мужчину. — И если бы пришлось есть опоссума, я бы съела!

— Ну, в этом я не сомневаюсь, — отозвался Кольт. — Но я уже и так знаю, что ты круче, чем кажешься. Это ты уже доказала.

Ее глаза засияли от комплимента, а улыбка стала еще шире, как будто он только что назвал ее самой красивой женщиной в мире.

— Я могла бы расцеловать тебя за это, — сказала она, улыбаясь.

«Да, могла бы», — подумал морпех.

Но Бэт Энн не двинулась с места. Только улыбалась.

Ясненько. Просто женский треп. Одарив ее одной из своих ленивых, не—заливай—мне улыбочкой, Кольт отвернулся.

— Пойду, принесу еще дров.

Дьявол! Бэт Энн просто взорвалась. Она отчаянно ему намекала, а он даже ухом не повел. Она что, утратила свои чары? Стала ужасно несексуальной? Или Кольт считал ее отталкивающей? Слабой? И то, и другое? Девушка знала, что он был чрезвычайно дисциплинированным, что провел много времени в лесах, оттачивая свое мастерство. Поэтому он проигнорировал ее слабые попытки флирта?

Ух! Бэт Энн не нравилась мысль, что, возможно, она не вызывала у него уважения, или что он терпел ее только потому, что должен был. Понятно, что им никуда не деться друг от друга в эти выходные, но это же не значит, что Кольт должен просто ненавидеть ее компанию, правда?

Девушка вовсе не хотела на этом зацикливаться. Это совсем не в ее стиле. Но раз уж он ей нравился, этот момент нужно было прояснить тут же, или до него никогда не дойдет.

И все же, небольшой шаг с его стороны был бы кстати.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь, — распорядился Кольт, не глядя на нее.

— Мне не нужно повторять дважды, — ответила Бэт Энн, растирая икры.

Сегодня было достаточно ходьбы. Охотничий домик был расположен в отличном месте, на небольшом возвышении посреди высокой травы, а это означало меньше грязи. Меньше грязи девушке было по душе.

Когда Кольт исчез в лесу, в поисках следующей охапки дров, Бэт Энн собрала камни для очага. Не то, чтобы она много знала об очагах, но в кино очаг всегда обложен камнями, так ведь? Так что она сделала все, что сумела. Ее обувь на тонких ремешках была практически уничтожена днем шаганиями по лесу. Ремешки впивались в ноги, но переобуться все равно было не во что, так какой прок жаловаться? Поморщившись, девушка пожалела, что нельзя было швырнуть ненавистные туфли в огонь. Она нашла ведро и выставила на улицу для дождевой воды.

Принеся очередную охапку, Кольт опустился на колени возле каменного очага и принялся складывать поленья шалашиком. Бэт Энн подалась вперед, наблюдая. Мужчина ничего больше не объяснял, но понять принцип и так было не сложно. Зачерпнув горсть трута, он насыпал его под дрова — в доме было целое ведро трута, и девушка понятия не имела, что с ним делать, но теперь была ему рада. Проделав это, морпех вытащил из кармана большой складной нож и кусок квадратного металла.

— Что это?

— Магний. Это стартер огня.

Повернув нож другой стороной, он счесал с куска магния полосу с одного боку и принялся высекать из него искры ножом, пока трут не занялся и задымил. Весь процесс занял минуты.

— Ловко, — впечатлено прокомментировала Бэт Энн. — Мне стоит заиметь такую же штуку.

Кольт взглянул на девушку с намеком на улыбку, изогнувшей его рот.

— Думаю, в слоне от него не будет много проку.

— Ты прав. Будет лучше вооружиться щипцами для завивки.

Снова эта вспышка почти улыбки. Это было обнадеживающе. Мужчина кивнул на огонь, пока чуть большего, чем просто искорка посреди всего этого деревянного шалашика.

—Дай мне еще трута из ведра, если не сложно.

Выполнив быстро просьбу, она прокомментировала:

— Вы, ребята, хорошо запаслись здесь. Я думала, будет хуже.

Мужчина хмыкнул.

— Грант считает, что если на нашей территории есть клиенты, то на всякий случай мы должны иметь запас всего необходимого для выживания. В последний раз, когда я проверял, здесь был даже ящик снастей. Не знаю, почему мы просто не держим тут консервированную еду и открывалку с запиской «съешь меня».

— Ты не одобряешь?

Кольт пожал плечами, подбрасывая маленькие веточки в огонь.

— Не мне одобрять или не одобрять это. Все сводится к студентам. Если они хотят научиться — мы можем их научить. Если нет, ну... — он снова пожал плечами. — У нас есть сухпайки и куча дров наготове.

Бэт Энн присела на корточки у огня, наблюдая, как пламя подхватывает маленькие веточки, которыми Кольт скармливал ему, и растет.

— Да, но мы тоже используем припасы.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд.

— Это другое.

По—хорошему другое, понадеялась она. Девушка любовалась его обнаженной гибкой грудью, пока он подбрасывал дерево в костер, подавшись к очагу. Его грудь казалась твердой, как скала. Намек на шесть кубиков пересекали его пресс, а плечи были широкими и сухощавыми. Аллан бросил тренировки в колледже и отрастил живот. Она не возражала, понятное дело, но эти жилистые, сильные мышцы прямо перед ней заставляли ее пульс трепетать, и Бэт Энн вспоминала, как волнующе было царапать ногтями мужскую кожу и чувствовать твердые мышцы внизу.

Все эти мысли девушка оставила при себе, разумеется.

Довольно скоро пламя начало потрескивать. Кольт вытащил два больших куска дерева и положил на пол, как сидения. Свернувшись поудобнее на своих бревнах у огня, скитальцы достали две банки еды и бутылку воды, чтобы разделить трапезу. Кольт показал, как открыть банку, потянув за язычок и нагреть ее. Если бы девушка остановилась и подумала, она бы нашла пищу отвратительной на вкус, но вместо этого она проглотила все без жалоб и заметила, что Кольт сделал то же.

— Бывало и повкуснее, — буднично заметил морпех.

— Лучше, чем яблоки, — ответила Бэт Энн и, потянувшись, шутливо толкнула его плечом. — Не обижай нашу еду.

От ее простого прикосновения Кольт напрягся, и девушка внутренне поморщилась. Ладно, может она и облажалась. Бэт Энн просто не в его вкусе. Все нормально, правда. Они могут быть друзьями. Быть врагами все равно очень неудобно, общаясь с Мирандой и Дэном.

— Так какой план? — посмотрев на него поверх сложенных на коленях рук, поинтересовалась Бэт Энн.

Мужчина покосился на небо.

— Скорее всего, к вечеру опять польет. Останемся здесь, погреемся у огня и переберемся в дом на ночь... как только я избавлюсь от твоего опоссума.

Девушка потерла руки.

— Звучит отлично, как по мне.

Она встала и направилась к хижине. Что же, пока Кольт занят, она избавится от туфель, которые уже причиняли невыносимую боль. Хоть на несколько часов. Нагнувшись, Бэт Энн стала расстегивать узкие ремешки. И тут же поморщилась и зашипела от боли — по ощущениям, лямки, облепленные грязью, снимались вместе с кожей. Значит, волдыри. Или она стерла ноги в кровь. Невозможно было увидеть под всей этой грязью. Все, что она знала, это было чертовски больно.

— Что случилось? — спросил Кольт, поразив ее внезапным интересом. Девушка повернулась и покосилась на мужчину через плечо, он нависал над ней и хмурился.

— Ох... — Бэт Энн вернулась к обуви и стала снимать второй туфель с ненавистными ремешками. — Просто пересматриваю свои вкусы в обуви. Они казались отличными, пока не пришлось пробираться по пересеченной местности по колено в грязи. Это будет чувствоваться еще несколько недель.

— Больно?

Она кивнула.

Кольт подошел и опустился перед ней на колени. К ее удивлению, он взял ее ногу и притянул к себе.

Бэт Энн шумно втянула в себя воздух от изумления и ощущения сильных, мозолистых пальцев на своей коже, но поморщилась, когда он задел натертый участок на ноге.