— Я имею в виду семья, парень?

Она снова смутилась.

— Мои родители подумают, что я прячусь и отсиживаюсь в салоне все выходные. Я так делаю, когда злюсь на них. Жизнь дома чревата клаустрофобией, — задумавшись еще на минуту, девушка ухмыльнулась. — В последнее время побегов на выходные было много.

Кольт ответил ей медленной, грешной улыбкой, заставляя трепетать от волнения низ живота.

— Родители?

— Что?

— Ты сказала, что прячешься от родителей. А ты не старовата для этого?

— Я переехала к родителям, когда мы с Алланом расстались. Все считали, что разрыв временный... кроме меня, — девушка улыбнулась. — Одиннадцать месяцев спустя я все там же. Все еще живу дома.

— Тут нечего стыдиться, — Бэт Энн могла поклясться, что ему нравился ее ответ.

— А тебя? — спросила она обыденным голосом. — Тебя ждет дома кто—нибудь?

— Только Грант, — ответ прозвучал уныло. — Вероятно, ему нужно еще раз пройтись по расписанию занятий. Так, что нет.

— А! — так что, он был заядлым холостяком? Было бы странно и неудобно спросить его о подружке, но она вдруг очень захотела знать.

— Что, никакого парня? — этот ленивый протяжный голос звучал заинтересованно, отчего ее пульс затрепетал.

— Никакого, — подтвердила Бэт Энн, чувствуя себя школьницей.

Кольт хмыкнул и уставился на небо.

— Пойдем, — резко позвал он, прерывая ее размышления. — Надо двигаться, пока опять не полило.

Глава 4

— Почти пришли, — сказал Кольт, когда они пересекли низкий, грязный кряж. — Это в следующей долине.

— Никогда в жизни я не была так рада видеть крышу, — радостно проговорила Бэт Энн, ее дыхание сбилось.

Мужчина улыбнулся в ответ. Кольт наслаждался ее компанией, даже слишком наслаждался, чтобы это закончилось хорошо. И дело было не только в том, что девушка была сексуальной и привлекательной, или, что вновь начавшийся дождь заставил его рубашку льнуть к женскому телу, словно вторая кожа, и даже не в том, что, когда она склонилась, тяжело дыша и переводя дух, его одолевали грязные мысли обо всем, что он мог бы сделать с Бэт Энн в этой позе.

Она... вроде как, нравилась ему. И будь он проклят, если это не стало неожиданностью. Бэт Энн была забавной и тяжело трудилась. Эта прогулка не была из легких — снова пошел дождь, и грязь затягивала их ноги с каждым шагом. Она дважды поскользнулась и упала, и Кольт помог ей подняться. Но, вместо того, чтобы психовать из—за сломанного ногтя или скулить от усталости, девушка издала застенчивый смешок и отпустила шуточку в адрес своих без каблучных лабутенов.

Когда Бэт Энн попросила показать, где север, его любопытство возросло, и Кольт на несколько минут увлек их вбок, показывая ей как найти север, если нет солнца, а небо затянуто тучами. Морпех объяснял ей, как соорудить компас из иголки и толики воды. Не то, чтобы ему нужно было ее учить, но Бэт Энн хотела знать. Казалось, она заинтересовалась, и он нехотя стал показывать ей на ходу, какие ветки лучше горят, или как срезать со ствола съедобную сосновую кору. Отважно откусив кусочек коры, девушка снова рассмеялась над Кольтом, скривившимся от кислого вкуса.

— Знаешь, я рада, что не одна это пробую, — воскликнула Бэт Энн, и ее радостное возбуждение заставило его рот дрогнуть от улыбки.

Мать твою! Она должна была быть испорченной принцессой. Кольт помнил ее со школы, вечно виснувшей на руке Аллана Санквиста, клоуна и придурка. Тогда она казалась довольной ручной болонкой, и Кольт был невысокого о ней мнения. Мужчина думал о ней, когда впервые вернулся в город — первый взгляд, брошенный на нее, чуть не сразил его наповал. Она была красивой в школьные годы, но повзрослевшая Бэт Энн стала абсолютно удивительной. Белокурые волосы были всегда безупречно уложены, одежда подчеркивала длинноногую фигуру. И она, не мешкая, бросала на него один за другим испепеляющие взгляды, так что он быстро отвалил. Мужчина понял, что от нее лучше держаться подальше.

И куда делась та пустоголовая блондинистая кукла? Вслух он этого спросить, конечно же, не мог.

Они пересекли кряж, и Кольт подал девушке руку, помогая сойти вниз по крутому спуску. И она приняла ее, спускаясь следом, ее глаза обшаривали горизонт.

— Я думала, что видела его.

— Видела, — мужчина указал в гущу деревьев. — Еще футов пятьдесят в том направлении.

Бэт Энн изобразила победный жест и улыбнулась.

— Если там нет крыши, я расплачусь, — заявила она, но на ее лице сияла такая широкая улыбка, что у Кольта губы покалывало от желания поцеловать девушку.

— Есть там крыша. Мне пришлось ее чинить, когда мы заняли этот склад.

— Чинить? — переспросила девушка, шагая рядом. — Значит, он уже давно здесь стоит?

— Давненько, — согласился мужчина, пробираясь мимо низко висящей ветки. — Наверное, еще до страусиной фермы, которая тут была перед нашей покупкой этого места. Это старый охотничий домик, мы его нечасто используем, но Бренна любит держать его укомплектованным на всякий непредвиденный случай с клиентами.

Девушка заметно оживилась, не смотря на полоскавший их дождь.

— Укомплектованным?

— Просто несколько сухпайков и дрова. Ничего такого, чтобы впадать в раж.

— Я уже впала в раж, — возразила Бэт Энн. — Никогда не пробовала сухпайков, и меня уже тошнит от яблок.

Они жевали их всю дорогу, но спустя шесть яблок девушка уже искала альтернативу.

— Мы разожжем огонь, и я приготовлю тебе поесть, — пообещал Кольт. — Но тебе придется хорошо попросить.

— Я могу даже умолять, — поддразнила девушка шелковым голосом. — Уверена, будет весело.

Да чтоб тебя! Он тут же затвердел. К счастью для Кольта, показалась хижина и Бэт Энн ахнула.

— Мы пришли, — выдохнул морпех.

Осмотрев крошечный домик критическим взглядом, Кольт подумал, что тот меньше, чем он помнил. Единственное окно залепила грязь, а крыша покосилась на один бок.

— Я в таком восторге, что, наконец, вижу эту штуку, — со смехом проговорила Бэт Энн. — Уже не могу дождаться, чтобы развести огонь. Будет просто отлично снова согреться. Я уже подумала, что навсегда останусь покрытая гусиной кожей.

Кольт внутренне вздрогнул от накрывшего его чувства вины. Это он был причиной, что девушка торчала здесь в эти выходные, все только потому, что он оказался таким мудаком. Мужчина подавил неприятное чувство.

— Заходи внутрь, а я соберу дров.

Может, если Кольт разведет для нее большой жаркий огонь, ему станет легче, и он уже не будет чувствовать себя таким лживым козлом. Надо попробовать.

Дрова были и в хижине, но Кольт не хотел трогать их в первую же ночь, поэтому повернул в лес за хворостом. Возвращаясь обратно с охапкой сырых веток, он услышал дикий грохот, доносившийся из домика.

— Бэт Энн? — взволнованно позвал он. — Ты в порядке?

Девушка выглянула наружу минуту спустя, сжимая в руке палку, словно копье. Прерывистое дыхание вырывалось из груди, глаза сияли.

— Я только что убила крысу размером с мою ногу!

— Скорее, опоссума, — развлекался Кольт.

— Ох, — она на миг перестала дышать, а потом спросила, склонив к нему голову: — Мы его оставим?

— Оставим?

Девушка кивнула и потерла лоб, словно убийство животного стоило ей многих сил.

— Ну, знаешь, на случай, если придется его съесть.

— Это мы есть не будем, — протянул Кольт.

Бэт Энн вскинулась в ответ.

— Мы стараемся выжить, так? Ты бы заставил своих студентов это есть, правильно?

— Во—первых, — Кольт бросил свою охапку дров. — Я бы не стал заставлять своих студентов это есть, потому что животное, скорее всего, заражено. И, во-вторых, у нас есть сухпайки, и мы всего лишь застряли здесь на выходные. Ты не будешь голодать.

Ее глаза полыхнули вызовом, и девушка отвернулась, изучая свою палку.

— Ты не думаешь, что я смогу это съесть, да?

— Я не думаю, что я смогу это съесть. А мне приходилось есть немало отвратительного, чтобы выжить.