– Почему, черт возьми, нет?

Вместо того, чтобы рассказывать ему о своих сокровенных страхах, я придумывала причины, которые он может принять. Я глубоко вздохнула и заговорила.

– Джейк, ты знаешь, что интрижка между нами – плохая идея. Если ты не примешь мою отставку, мы будем работать вместе. По офису непременно поползут сплетни. Это не повлияет на тебя, потому что ты главный босс, но все заклеймят меня шлюхой, которая прокладывает себе дорогу к вершине через постель.

Его лицо вытянулось от гнева.

Я подняла подбородок. Может, ему и не нравится то, что я говорю, но это правда.

– Кроме того, ты не боишься, что я подам на тебя в суд за сексуальные домогательства? – Это был удар ниже пояса, если вспомнить его опыт с Софией Чендлер, но мне пришлось использовать то оружие, которое у меня было.

– И ты сможешь? – Его голос был смертельно мягок.

Я отвела глаза от его острого взгляда и попыталась выровнять дыхание.

– Могу или нет – не суть. Я пытаюсь сказать, что роман между нами слишком рискован. Все очень сложно. – Я посмотрела на него умоляюще. – Лучшее, что ты можешь сделать – это принять мою отставку и дать мне хорошую рекомендацию. – Мой голос опустился. – Ты забудешь меня в мгновение ока.

Джейк двигался так быстро, что все, что я видела, было размыто, и лишь почувствовала, как он ко мне прикоснулся. Это было похоже на электрический разряд, его большая рука обернулась вокруг моей талии и дернула на него. Вторая рука сжала мой затылок, большой палец лег на подбородок. Его рот раздавил мой, поцелуй был жадный, практически гневный.

К своему стыду, я не смогла продержаться ни одой секунды. Из горла вырвался стон, и я запустила пальцы в его густые волосы, упиваясь их мягкостью, и жадно поцеловала в ответ. Его вкус разлился по моему языку, мягкий и роскошный, как самый дорогой темный бельгийский шоколад. Я хотела большего. Я жаждала большего. 

Малюсенькая часть моего мозга, которая все еще была рациональна, предупреждала, что чрезмерное увлечение шоколадом может и навредить, но мысль была далекой и быстро отступила. Мои пальцы вцепились в его волосы, прижимая еще ближе. Жаждая посильнее распробовать его вкус, я раскрыла губы и исследовала грубую текстуру его языка. Джейк слегка наклонил мой подбородок и углубил поцелуй, его губы стали твердыми и одержимыми.

Его правая рука скользнула к середине моей спины и медленно спустилась вниз по позвоночнику, зажигая огонь. Я выдохнула ему в рот, когда его пальцы достигли верхней части моего зада. Тепло направилось прямо в мой центр.

Тело вытянулось как струна, грудь прижалась к твердой груди, а живот терся о его эрекцию. Тот факт, что я могла довести этого великолепного мужчину до такого состояния, еще больше опьянил меня.

Внезапно он прервал поцелуй, его лицо находилось все так же близко. В глубине его взгляда полыхала жажда.

– Черт, не говори мне, что я забуду тебя. Мое тело не позволит. – Он прижался бедрами к моему животу, чтобы подтвердить свою точку зрения, позволяя мне прочувствовать его набухший член. – Я не могу выбросить из головы вкус твоих сладких губ. – Он опустил голову и всосал мою нижнюю губу, превратив мои ноги в вареную лапшу. Он поднял правую руку и обхватил мое лицо. – Не говори мне, что я забуду твои прекрасные глаза. И, бл*ть, не смей называть это интрижкой. Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

Вскрикнув, я выкрутилась из его объятий, ладонью прикрыв рот. Сексуальные слова разбивали мое сопротивление. Я все еще чувствовала его вкус, и мне захотелось вопить от несправедливости ситуации. Я хотела его, но, если последую своим желаниям, это станет моим падением. 

Нет, я должна противостоять ему.

Я выставила руку между нами.

– Джейк, этого не случится.

Он сложил руки на груди.

– Ты до сих пор не назвала мне вескую причину, почему нет.

У меня из горла вырвалось разочарованное рычание.

– Я дам тебе миллион причин, почему нет!

– Это все неважно! – возразил он, нахмурившись.

Я решила сменить тактику.

– Что ты хочешь от меня, Джейк? Ты ищешь удобную секс-игрушку в офис?

Его глаза от моей грубости превратились в узкие щелочки, но никакой взрывной ярости, которую я хотела вызвать.

– Кора, почему так трудно поверить, что я хочу тебя, потому что ты – это ты? – Его сине-зеленый взгляд был таким пронзительным, что я почувствовала, словно он откопал все мои самые глубокие тайны.

Потому что длинная череда разбитых сердец за спиной говорит мне, что ты не испытываешь никаких глубоких эмоций, кроме похоти. А я попадусь тебе на крючок.

Я опустила взгляд, чувствуя себя слишком беззащитной.

Я остановилась на полуправде.

– Джейк, я не сомневаюсь, что сейчас ты хочешь меня, но короткий роман – это не то, ради чего я готова рискнуть своей карьерой. – И своим сердцем.

Его лицо замкнулось, он резко отвернулся от меня, подошел к окну и залюбовался видом.

Встав на фоне просторов города, Джейк выглядел непобедимым, но, когда я посмотрела на его жесткую осанку, меня вновь поразило, каким он выглядит одиноким.

После смерти обоих родителей в моей жизни были моменты невыносимого одиночества, как будто в мире не было никого другого, кто смог бы понять меня. Мне показалось, что Джейк чувствует сейчас нечто похожее. Даже когда я уговаривала себя, что это только плод моего воображения, мне было больно за него.

После долгого молчания я осторожно спросила:

– Джейк, не будешь ли так любезен принять мое увольнение?

Его плечи заметно напряглись от моего вопроса, и он обернулся лицом ко мне.

– Нет!

Я себя за это обругала, но сквозь меня пронеслась волна облегчения. 

– И мы не будем говорить о прошлой ночи или о сегодняшнем утре?

Сине-зеленые глаза стали жесткими, излучая железную волю.

– Это еще не конец дискуссии. – Это было обещание.

– Джейк! – запротестовала я.

Его правая рука поднялась, прерывая мои слова, и я поджала губы.

– Оставим эти аргументы на потом, но, просто предупреждаю, я не сдаюсь.

– Джейк! Это нелепо. У тебя может быть любая женщина, которую ты захочешь. Они падают к твоим ногам, когда ты просто проходишь мимо. Я не понимаю, почему…

Внезапно он стрельнул в меня улыбкой, которая прервала все мысли.

– Кора, я рад, что ты так высоко ценишь мой шарм.

Щеки горели, я пожала плечами.

– Нет необходимости подпитывать твое гигантское эго, рассказывая, насколько ты привлекателен. Я просто думаю, что бы ни было между нами – это станет катастрофой.

– Чушь, – сказал он с легкой улыбкой. Мой нечаянный комплимент, казалось, вернул ему хорошее настроение.

Я закрыла глаза и взмолилась о терпении.

– Держи! – Он поднял мою руку и вложил в ладонь листочек бумаги.

– Что это? – Я уставилась на телефонный номер, нацарапанный его смелым почерком.

– Это личный номер Дэвида Бушара. Он ждет сегодня твоего звонка.

– Почему у тебя есть личный номер директора старой школы Маркуса? И почему он хочет со мной поговорить? 

– Мой друг у них в управлении. Когда я вчера обсуждал с ним способности Маркуса, он был потрясен, что Маркуса до сих пор нет в академии. Джон сделал несколько звонков. Маркус может поступить в школу сразу, как только захочет. Дэвид хочет с тобой договориться, когда можно назначить встречу, чтобы обсудить занятия. И не волнуйся об оплате учебы. Совет предлагает твоему брату полную стипендию, пока он не закончит школу.

Из моего рта вырвался самый неприглядный звук. Я могла бы отнести его в категорию птичьего гогота.

Миллионы мыслей пробежали в моей голове. Академия Галилео была школой не того типа, где принимают учеников среднего звена, и, конечно же, они не предлагали никаких стипендий. Скорее всего, Джейк сделал несколько одолжений и договорился, чтобы обучение было оплачено полностью.

– Как ты узнал, что Маркус был в Галилео?

Джейк издевательски засмеялся, словно я задала ему самый банальный вопрос в мире.