Когда я посмотрела на свое отражение сегодня утром, то увидела потрепанного енота, с глазами, налитыми кровью, и темными кругами под ними.

У меня болел живот. Я потеряла работу, потому что не смогла контролировать себя. И мои эгоистические поступки коснулись и брата. Мне не только нужно было поторопиться, чтобы найти другую работу до того, как нас вышвырнут на улицу, но и Маркус никогда не увидит Robotrex изнутри.

Единственное яркое пятно – ну, скорее, пятнышко – было то, что мисс Вудсен готова сократить отстранение Маркуса с трех дней до одного. Опасаясь жалости, я не могла смотреть ему в глаза, когда он рассказал директрисе свою версию истории. Я знала, что он откажется рассказывать, если поймет, что вознаграждение, посещение Robotrex, уже не актуально. Час расплаты наступит, когда я вернусь сегодня домой. 

Я обошла свой стол. Не было смысла загружать компьютер, так как я уйду через пять минут.

Полагаю, я так и не добралась до месячной отметки.

Менее четырех недель назад я вошла в этот офис и сделала все, чтобы не работать на Джейка Уэстона. Сегодня я бы сделала все, чтобы сохранить работу. Однажды я, наверное, сочту это иронично-забавным, но сейчас это было больно.

С заявлением в руке я постучалась в дверь Джейка, которая была приоткрыта.

Он поднял взгляд, его лицо не выражало ничего.

Закрыв за собой дверь, я подошла к столу и положила заявление перед ним.

– Спасибо за предоставленную возможность, мистер Уэстон.

Казалось, я нажала на какую-то кнопку, потому что его лицо исказила ярость. Он встал и положил кулаки на стол, тело агрессивно наклонилось ко мне.

– Не смей называть меня так после прошлой ночи, – прорычал он.

Я надеялась уйти без воспитательной беседы по поводу этого унизительного инцидента. Щеки стали розовыми, и я закрыла глаза.

– Прости меня за все, Джейк... – я сложила ладони вместе, – я просто очищу свой стол и пойду.

Он обошел стол и обхватил мои руки своими, его пальцы вонзались в мою плоть. Хватка была жесткой, почти болезненной.

– Нет! Я не принимаю твою отставку. – Его голос был твердым и жестким.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Что?

Он выглядел смертельно серьезным.

– Я не принимаю твою отставку.

Мой лоб нахмурился в замешательстве. Разум пытался работать логично, но я продолжала тупить. Я пыталась объяснить свои рассуждения.

– То, что произошло вчера, было абсолютно непрофессионально. Ты сказал, что уволил других помощников, потому что они перешли черту. Думаю, поцелуй тоже считается. Ты все равно собирался уволить меня. Я просто избавляю тебя от неприятностей.

– Во-первых, это я поцеловал тебя. А во-вторых, я не хотел других помощников. Я хочу тебя. – Его голубые глаза вспыхнули жаром.

Весь воздух разом вышел из легких, ноги подкосились. Руки затряслись. Мои пальцы нашли подлокотник позади, и я с глухим стуком упала в кресло.

– Что... что? – Вся кровь отлила от моего лица.

Он сел в другое кресло и не сводил взгляда с моего лица. Его глаза приобрели еще более зеленый оттенок. Он взял мои трясущиеся руки между ладонями и попытался втереть в них немного тепла.

– Кора, ты очень меня привлекаешь, – он сделал паузу. – И я думаю, ты чувствуешь ко мне то же самое.

Я бы закатила глаза на его дерзкое предположение, но не могла опровергнуть истинность его заявления. Я молчала.

Его глаза искали мои.

– Я хотел бы видеть тебя вне работы.

Я яростно покачала головой.

– Нет! Я тебя не привлекаю.

Он засмеялся, будто я пошутила, а я сидела и хмурилась. Он отпустил мои руки и взял в ладони лицо, пальцы ласкали мои щеки. При этом нежном прикосновении мои глаза хотели затрепетать и закрыться.

– Кора, ты, должно быть, слепая. Я думаю, что ты сексуальная, красивая и умная, и как только ты входишь в эту комнату, мне становится тяжело себя сдерживать.

Я чуть не запищала от его откровения.

Ухмыльнувшись, он признался:

– На самом деле, мне и сейчас трудно.

Вопреки моему желанию, глаза устремились к передней части его штанов, и я запищала еще громче, увидев выпуклость между ног. К моему удивлению, тепло и влага в ответ наполнили мое нутро.

Я облизала сухие губы и посмотрела ему в глаза.

– Нет. – Я снова покачала головой, забирая руки. – Ты просто реагируешь на то, что мне нужна помощь. Трой рассказал, что ты не можешь устоять перед девушками в беде.

Он тихо выругался и запустил пятерню в черные волосы.

– У моего брата слишком длинный язык. И это категорически неверно. Тебя не нужно спасать. Ты проделала потрясающую работу, занимаясь всем самостоятельно. Я всего лишь тебя подвез. И каким странным ублюдком ты меня считаешь, если мне нужна только та девушка, которую надо спасать?

Когда он выразил это такими словами, я должна была признать, что это звучит нелогично. Тем не менее, ничего из того, что он сказал, не имело смысла.

– Джейк, я даже не твой тип. Ты всегда встречался с высокими, худыми женщинами модельной внешности. Посмотри на меня. – Я протянула руки, показывая свои изгибы. – Я коротышка и далеко не стройная.

– Ты читаешь слишком много желтой прессы. Большую часть того, что они пишут обо мне, просто оскорбительные слюнявые домыслы. – Он поднял на меня честный взгляд, и моя кожа стала гусиной. – И ты, определенно, в моем вкусе.

От внезапной вспышки воспоминаний мой живот скрутило, и я ляпнула: – Ты встречаешься с Каролиной Оливейро! – Я посмотрела на него и обвиняюще ткнула пальцем. – Ты обманываешь ее!

Он перехватил мой палец и печально покачал головой.

– Ты действительно далеко невысокого мнения обо мне. Я расстался с Каролиной в тот день, когда она посетила офис.

– Что? Почему?

– Я думаю, что это очевидно. Я не мог увиваться за тобой, пока был связан с другой женщиной.

– Джейк, все это не имеет никакого смысла.

– Это и не должно иметь смысла. Притяжение, как правило, осмыслению не поддается.

Я заметила, что он не упомянул о том, вовлечены ли сюда эмоции. 

– Ты предупредил меня держаться от тебя подальше! И от Троя! Ты думаешь, я какая-то... фифочка-золотоискательница!

Он усмехнулся.

– Не думаю, что ты золотоискательница. – Он поднял мой подбородок указательным пальцем. – И ты точно не фифочка. – Выражение его лица стало серьезным. – Ты придумала кучу оправданий, но ты не назвала мне ту единственную причину, которая заставила бы меня отступить. Ты не сказала, что я не привлекаю тебя. – Он пододвинул лицо ближе. – Можешь ли ты сказать, что не хочешь меня?

Мои щеки залились румянцем, и я отвела взгляд, опасаясь, что он ясно увидит в моих глазах желание, но мое увиливание и стало ему ответом.

Он с удовлетворением заявил:

– Я так и думал. – Он сжал мой подбородок, чтобы вернуть мое внимание. – Поужинай со мной сегодня вечером. – Это был не вопрос.

Одна часть меня отчаянно хотела поддаться страсти, кипящей между нами. Каждая клеточка моего тела жаждала быть рядом с ним. Простое прикосновение пальцев к лицу послало жар, мчащийся по венам. Я могла только представить, как отреагирую, если он коснется более чувствительных частей тела. Я представила и почувствовала боль между ног. Я никогда не чувствовала такой физической тяги к мужчине, но моя разумная сторона знала, что это закончится катастрофой.

Джейк Уэстон – известный плейбой. Его отношения всегда были страстными, но краткими. Если супермодели и большеглазые звезды не смогли привлечь его внимание дольше, чем на три месяца, неопытная некто, как я, не прослужит больше недели. Я знаю себя достаточно хорошо, чтобы понять, что не смогу удержать в стороне сердце. И в конце нашего романа он уйдет невредимым, а я останусь с разбитым сердцем, без работы, но с репутацией совратительницы босса.

Я встала и отступила от него, мои чувства были в смятении.

– Нет, я не могу.

Он медленно поднялся на ноги, и я почувствовала себя оленем на прицеле опытного охотника. Его глаза сузились до щелочек.