От имени мамы у меня в груди сжалось сердце. Я ее абсолютно не помнила, но отец всегда говорил, что я на нее очень похожа, приписывая мне все ее лучшие качества.

Утром понедельника встала пораньше. Папа предупредил, что вернется домой только после обеда, так что сбегать на мороз с утра пораньше было не обязательно. Второй прекрасной новостью стало отсутствие дома Виолы и Анжелы.

Я с нескрываемым удовольствием прошлась по квартире, где сейчас стояла такая любимая моими ушами тишина, нажала кнопку на чайнике и отправилась в душ.

К десяти утра успела приготовить завтрак для бабушки с дедушкой, которые должны были проснуться в ближайшее время, привести себя в божеский вид и найти подходящую одежду.

Естественно, в «Шале» была униформа, но на всякий случай я решила, что хотя бы в первый день, должна появиться не в потертых джинсах и объемном пуховике. Да я для такого случая даже сумку достала и пальто, которое надевала исключительно в тех случаях, когда хотела порадовать бабушку.

Собрала волосы в тугой высокий хвост, нанесла на лицо неброский макияж, который придал мне более ухоженный вид. Не сказала бы, конечно, что мэйк был моей сильной стороной (ох, как не сказала бы), но, по крайней мере, я выглядела очень даже ничего.

Поправив плотное серое шерстяное платье, накинула пальто и обула высокие сапоги на плоской подошве. Еще раз рассмотрев свое отражение, я собралась с духом и, мысленно пожелав себе не свернуть по пути на работу в противоположную сторону, вышла из квартиры.

«Ну, поехали!» - сказала я себе и вошла внутрь ресторана.

Отыскать Кристину Андреевну мне не составило никакого труда, она бодро вышагивала по залу, раздавая указания персоналу. Увидев меня, она командным голосом провозгласила:

- Дальше сами!

После чего поманила рукой к себе. Я проследовала за администратором и через минуту оказалась в ее кабинете. Женщина протянула мне стопку идеально отглаженной одежды, сверху которой лежал аккуратный маленький бэйджик, на бледно-сиреневом фоне которого черными витиеватыми буквами было выведено мое имя.

Следом за формой Кристина Андреевна протянула мне папку, пояснив:

- Это меню с описанием всех блюд и винная карта. Чем быстрее ты это запомнишь, тем проще будет в работе.

Я послушно кивнула. Конечно, обычно предпочитала читать немного другую литературу, но меню так меню.

- Пойдем, покажу тебе служебный вход и раздевалку, а потом передам в руки Маше, она расскажет все остальное.

Не сказать, чтобы я горела желанием быть переданной в руки неведомой Маше, но выбора, кажется, не было.

Форма оказалась очень даже ничего и состояла из белой рубашки и темно-фиолетовой юбки с небольшим фартуком ей в тон, которого практически не было видно. Больше меня бы порадовал вариант с брюками, но я засунула свое авторское мнение куда подальше, говоря спасибо за то, что юбка, по меньшей мере, прикрывала все, что нужно.

Я как раз надевала балетки, когда в раздевалке появилась невысокая шатенка с аккуратным каре.

- Привет, ты, видимо, Алиса? - мягким голосом спросила она.

-Аты, наверное, Маша?

Девушка улыбнулась и кивнула головой. Быстро пройдя через раздевалку, она села на скамейку напротив меня и начала разговор.

- В принципе, работа несложная, главное хорошо ориентироваться в меню и быть вежливой, но, думаю, Кристина Андреевна тебе об этом уже сказала.

Я утвердительно качнула головой, а Маша продолжила.

- Признаюсь честно, публика бывает специфической, - проговорила официантка и сделала небольшую паузу.

Такая характеристика посетителей звучала как явное оскорбление, поэтому я сделала вывод, что навыки общения с моими милейшими родственниками придутся как раз кстати.

- Тут главное терпение и понимание того, что, показав характер, ты сделаешь только хуже. В мыслях хоть на костре живьем сожги, но твое лицо в это время должно выражать искреннюю покорность.

Манера подачи материала Машей была своеобразной, но мне нравилось, что девушка не юлила и, тем более, не пыталась подложить мне свинью.

- Коллектив у нас дружный и адекватный, так что, при небольшом желании, сработаться не станет проблемой. Кухня отзывчивая, в беде не бросят, что предложить, посоветуют.

Девушка протянула мне серый блокнот и ручку, снабдив это действие очередным советом:

- Записывай все до мелочей, особенно, если клиент делает специальные замечания, ну, мол, принесите мне луковый суп без лука или что-то в этом роде.

Я усмехнулась, и Маша улыбнулась мне в ответ.

- Главное сохраняй приветливое выражение лица, даже если тебе говорят откровенный бред. Придешь на кухню, объяснишь, а они уже что-нибудь придумают. Там ребята такого за свою карьеру наслушались, что их уже очень сложно удивить. Тебе же не нужен скандал из-за лишнего листика базилика в салате?

Официантка произнесла последнее предложение с неприятной усмешкой. Создалось ощущение, что скандал именно из-за такой мелочи был ее личным опытом. Я не стала ничего спрашивать, коротко ответив:

- Не нужен.

Девушка удовлетворенно кивнула, после чего встала со скамейки.

- Пойдем, познакомлю тебя с ребятами, а потом у тебя еще останется время полистать меню. Не волнуйся, если не всех сможешь сразу запомнить. Если что, обращайся ко мне, а вообще, бэйджики значительно облегчают жизнь в первое время.

Через двадцать минут моя голова кипела от обилия новых имен и названий блюд изысканной кухни. Я всегда отличалась хорошей памятью, так что меню давалось мне достаточно легко. С винной картой дела обстояли хуже, но думаю, что недели тренировок мне должно хватить, чтобы с умным видом рассказывать дорогим, во всех смыслах этого слова, гостям о достоинствах того или иного сорта.

Под надзором Кристины Андреевны,я стояла и пыталась запомнить очередное не выговариваемое французское название, параллельно думая над тем, что сперва, наверное, этого винца надо выпить и только потом пытаться произнести написанное на этикетке, когда администратор спросила:

- Ну что, готова к проверке в полевых условиях?

"Однозначно нет!" - прозвучало в голове.

- Конечно, - сказала я вслух.

Женщина улыбнулась и сказала, вручая мне две объемные папки:

- Центральный столик у окна.

Я кивнула, показывая, что информация усвоена, после чего, выдохнув, развернулась в указанную сторону.

А потом замерла.

Остановите землю, мне точно нужен перерыв...

За вверенным мне столиком, мило болтая, сидел Ярославский в компании своей светловолосой подруги.

Создавалось такое ощущение, что Кристина Андреевна стояла позади меня с вилами, не забывая время от времени подталкивать меня в спину.

Почему именно сегодня?!

Нельзя было зайти пообедать завтра?

Хотя сомневаюсь, что блондинка, вообще, плиту вблизи видела, так что обеды здесь, видимо, привычное дело.

Ну можно было хотя бы сесть за другой стол?

Ярославский узнал меня моментально, его спутнице времени понадобилось гораздо больше. В то время, когда мужчина смотрел на меня с неприкрытым удивлением, женщина внимательно изучала меню.

После пары минут разглядывания страниц, блондинка подняла на меня взгляд, и, кажется, на нее снизошло озарение.

- Кажется, я тебя уже видела.

Вот это вывод!

- Возможно, - проговорила я, отчаянно стараясь не смотреть на Ярославского, который какого-то черта не сводил с меня глаз. - Вы уже определились?

- Однозначно, на дне рождении Мещеряковой! - кажется, женщину вообще не волновало, о чем я тут говорю.

- Эспрессо, - не переставая сверлить меня зелеными глазами, сказал Руслан.

Я записала в блокнот свой первый заказ, решительно думая над тем, что, вероятно, он будет и последним.

- Может быть, Вам что-нибудь подсказать? - спросила я у женщины, которой для создания эффекта активной мозговой деятельности не хватало только пара над головой.

- Да нет, ты же не была похожа на обслугу во время приема.